Она снова исчезла Как год назад, как совсем недавнопосле венчания. Только сейчассмириться с этим было гораздо труднее, чем тогда.
И на этот раз Грегори даже понятия не имелдевушку или юношу с каким лицом ему следовало отдавать приказ искать.
Глава 19
Нори, Нори, Рональд попытался отнять мои в бессилии закрывшие лицо ладони, однако открывшийся вид ему едва ли понравился, потому что его собственное тут же болезненно исказилось. Нори, ну не смотри на меня, как на предателя!..
А как еще смотреть на него, если с его подачи я теперь заперта в этой заброшенной усадьбе, куда неизвестно какими путями вывезли из Арно, и где никому не придет в голову искать; на окнах спальнижелезные прутья, а ключу самого Рональда в кармане?
Нори, как ты не понимаешь, это для твоего же блага, отчаяние, беспомощность, решимостья не знала, чего в этих словах слышалось больше, да и не хотела знать или понимать, сам факт моего теперешнего плачевного положения от раскаяния братаесли таковое имело-таки место бытьникуда не девался.
Но нервный смех подавить на подступе к горлу не удалось.
Думаешь, я не знаю, каково это для де Лесли быть взаперти?! сорвался Рональд, снова моментально взял себя в руки, сжал мои ладони в огромных своих. Ничего бы этого не случилось, глупая, если бы ты не надумала сделать тайком вылазку в резиденцию! Он абсолютно прав: никто не станет помогать нам. И д'Арно теперьпоследний из претендентов после того, как ты оказалась замешана в готовившемся похищении его собственной жены!
Об этом незнакомец в маске прямо не говорил, но леди Анжелика была единственной замужней и титулованной дамой, находившейся где-то на территории замка. И она достаточно отличалась от меня внешне, чтобы заметить разницу с первого взгляда, как это случилось. А если таинственный лорд имел своего осведомителя в замкето и о тайной женитьбе герцога тоже знал. Для чего кому-то вдруг понадобилась герцогиняоставалось не ясно. Но Рональд прав: герцог едва ли проникнется пониманием к нам после случившегося, а от его сдержанности останутся одни воспоминания.
Как тебе вообще пришло на ум заключить договоренность с человеком, который хотел похитить жену д'Арно?! зашипела я, попытавшись выдернуть свои ладони из его, но Рон только крепче сжал их. Ты даже не дал мне отправить ему письмо с предупреждением!..
Да, собираласькогда поняла, кого на самом деле намеревались похищать.
Ничего с ней не случится, непоколебимо заявил Рональд. Ее-то уж там наверняка не двое стражей стерегут, а сейчаси подавно!
И пусть с его доводами трудно было не согласиться, но сомнения все равно грызли. И просто сидеть, ничего не предпринимая, было хуже всего. Правда, собственное положение теперь было не лучше
Ты хотел оставить меня в Арно насовсем! обличительно выдохнула я, злясь и на его бездействие, и на то, что он прекрасно нашел общий язык с моим похитителем, и на то, что не ставил теперь мое мнение вообще ни во что. И не думай, будто я глупа и наивна настолько, чтобы не понять истинного смысла твоего письма!!
Хотел, не стал вдруг отпираться Рон. Потому что иногда приходится признавать свое поражение. Это чертовски трудно, но это так. И мы проиграли, Нори. Затея с тайником была проигрышной партией с самого начала, но я понял это слишком поздно. Третьего ключа нам было не раздобыть без помощибез человека, который вхож в аристократические кругиникогда! Никогда, черт побери! Но я продолжал ломиться в эти запертые ворота как баран!..
его взлетевший голос резко упал и на несколько мгновений иссяк, глаза опустились на наши ладони, а меж бровей пролегла глубокая складка. Я хотел отдать тебя д'Арно, потому что понял, что он оставался твоим единственным шансом на достойную жизнь. Он любит женуиначе не стал бы рисковать, женившись на ней вопреки воле короля. А потому не стал бы принуждать тебя к чему-нибудь скандальному. Не стал же он делать этого в ту самую первую вашу встречу в замкечто ему мешало? К тому же, твое появление дало бы герцогу возможность оправдаться перед светом за присвоенное графство Леслии д'Арно эту возможность использовал бы. Он бы, действительно, позаботился о тебе. А теперь лицо Рональда покрылось красными пятнами, глаза сверкнули гневом. Теперь он скорее придушит тебя за эту авантюру с побегом, и никогда не поверит в непричастность к заговору против своей жены, если наш таинственный лорд будет вещать обратное!
А он обещал потопить с собой всю команду, да. Но даже несмотря на это Рональд предпочел стать на его сторону, чем попытаться помочь мне вырваться отсюда. И как, он думает, я теперь должна доверять ему?!
Почему ты сразу не сказал, что третья картаплан королевской резиденции?! спросила прямо, не обратив ровно никакого внимания на благородные планы для своего якобы готовившегося в Арно светлого будущего. Сейчас говорить мне можно все, что угодно. Ни одно слово его проверить я все равно не могу.
Раздраженный взгляд Рональда метнулся по сторонам и вновь вернулся ко мнепомрачневший до опасных грозовых туч, но решительный.
Потому что этой картой отец махал у меня перед носом во время нашей последней ссоры, тихий голос неожиданно покорежил слух, будто несмазанные шестеренки в почти заржавевших часах, через силу заставлявшие себя крутиться; и ужалившая совесть дала знать, что вырванное у брата признание далось ему тяжело. Называл неудачником и без конца повторял, кем бы я мог стать, послушай его и останься в Кадетском Корпусе. Что с его связями я вообще сумел бы дослужиться до начальника личной охраны короля и жил бы в самой резиденции припеваюче. А вместо этого взял и пустил все по ветру из-за нее. Потому отец и подсунул ту карту в одну шкатулку к остальным. Знал, что Сайрус расскажет мне о семейном тайнике, и я всегда буду видеть перед собой этот чертов план своего будущего. И эта бездушная бумага всегда будет напоминать мне, что яникто, и всегда буду никем без титула графа де Лесли, без звания, без денег отца, Рональд выпустил мои ладони и широким жестом запустил пальцы в свою густую шевелюру, яростно взлохматил ее, затем уронил руки на колени и зло сжал кулаки. И он знал, что моя чертова гордыня не позволит мне признаться в этом открыто даже Сайрусу и объяснить, отчего хочется сжечь этот никому не нужный свиток к дьяволу.
Несколько минут мы оба молчали. Приходилось признать, что история Рона вышла складной, но я теперь просто боялась поверить. Тем более, что его намерение держать меня взаперти оставалось неизменно. А темницапусть и с предоставленной мне настоящей одеждой, со сдернутыми с мебели простынями, пахнущая благодаря растопленному камину не сыростью, а дровамиоставалась той же ненавистной темницей. И собирались здесь продержать меня до тех пор, пока "наш вхожий в аристократические круги таинственный лорд" не разузнает о судьбе третьего перстня наверняка. Чтобы не путалась под ногами и не натворила новых глупостей, полагаю
Как ты можешь доверять человеку, который даже не хочет показывать тебе своего лица?..
Кто сказал, что я ему "доверяю"?! Рональд вскинулся, словно я бросила ему сильнейшее из оскорблений. Но мы нужны ему не меньше, чем он теперь нужен нам, заговорил горячо. И у него хватает мозгов, чтобы понимать, что без нашей помощи к запечатанной пещере ему тоже не пробиться!
Он хотя бы сказал, что хочет забрать из тайника?
Документы, связывающие его имя с именем де Лесли, не задумываясь, ответил Рон и устало махнул рукой, будто по сравнению с нашимипроблемы незнакомца вообще ломаного гроша не стоили.
Хочешь сказать, этот человек собирается примкнуть к нам из-за каких-то там бумаг? я недоверчиво скривилась.
"Каких-то там бумаг"!.. с лица Рональда впервые слетела хмурая тень прошлого, и он невесело засмеялся. Натянуто, будто заставляя себя. И посмотрел на меня снисходительным взглядом понимающего-и-знающего-гораздо-больше-старшего-брата. Ленора, ты забыла, что отец лишился всего и угодил в темницу из-за "каких-то там слов"! Ничем до сих пор не подтвержденных притом. А тут речь о документах. Если для нашего таинственного лорда стоит вопрос о потере титула, имущества и впридачузаточении в королевской темнице из-за близких связей с неугодным графом де Лесли, то для него эти документы заполучить и уничтожитьдело первостепенной важности. И вполне понятно, отчего он опасается распечатывания тайника без своего личного участия.