Жаль, незнакомец поджал нижнюю губу в фальшивом сочувствии. К большому сожалению для Вас. Положение любовницы состоятельного мужчины решило бы все проблемы не защищенной титулом женщины. Правда, это положение способно добавить лишних проблем самому мужчине, процедил недобро и бегло глянул на стоявшего у двери вытянувшегося и застывшего, как постамент юношу.
Озарившее понимание прояснило, какие именно родственные узы связывали этих двоих. Если пареньнеофициальный сын незнакомца, то д'Арно никогда не узнает, кто стоит за пропавшим из замка лакеем! Даже если почти сразу же заметит его исчезновение. А сейчас Нелегко это признавать, но сейчас от встречи с опекуном я бы совсем не отказалась.
И все же я готов помочь Вам, леди де Лесли, неожиданное серьезное заявление отогнало все остальные мысли прочь. Разумеется, не без выгоды для себя.
Боюсь, я не понимаю
Я готов помочь, повторил незнакомец отчетливо, подавшись вперед, словно желал непременно донести до моего понимания значение каждого произнесенного слога. В обмен за возможность забрать из тайника Вашего отца то, что принадлежит мне.
Брови изумленно подпрыгнули. И этот человек тоже знает о нашем тайнике?! Еще немногои наш семейный тайник начнет напоминать мне не тайник, а общественный склад
Не нужно отрицать, что Вам известно, о чем речь, голос незнакомца жестко прорезало нетерпение. Я знаю, что д'Арно искал у скупщиков украшения, имевшиеся при Вас, когда Вы исчезли из Пансиона. И знаю, что среди них был и сапфировый перстень де Лесли. Ключ. Если Рональд не выдал Вас опекунуто лишь по одной причине: он решил открыть Вам правду о хранилище и намерен с Вашей помощью найти путь распечатать его.
Я медленно кивнула. Сколько же еще Рон не рассказал мне? И сколько еще людей вовлечено в наши семейные секреты?
Если это так важно для Вас, почему Вы не забрали этого раньше? без особой надежды спросила я. Но не ухватиться за возможность узнать о тайнике чуть больше было выше моих сил. И это было не простое любопытство: необходимо узнать наверняка, существует ли иной способ открыть тайник.
О, я бы с радостью сделал это уже давно, глаза в прорезях гневно сверкнули. И я вижу, не все Рональд потрудился рассказать своей маленькой наивной сестре, до сих пор верящей в преданность старых друзей семьи, уголок его губ раздраженно дернулся, а я моментально обратилась в слух, не без труда пропустив насмешку мимо ушей. Как Вы знаете, хранилище располагается в подземных пещерах рядом с озером у замка Лесли.
Скрытое помещение защищают две двери: та: что заперта на три сложных замкаих без особого труда можно взломать, тем не менее, и, прежде, чем я успела удивиться небрежно брошенному замечанию и тому, что никто не потрудился сделать этого раньше, продолжил:А также дверь: расположенная непосредственно у входа в тайник, которая открывается рычагом. Только если уж первая была взломанато вторая вместе со входом в хранилище открывает шлюз, соединяющий пещеру с озером наверху. Таким образом и само хранилище, и ход к нему затапливаются в считанные секундыникто не успеет ни забрать необходимое, ни спастись.
По спине прополз липкий холод, и я вспомнила похожую ловушку на входе в подземелье Арно. Для той, скорее всего, использовался родник рядом, поэтому провалившееся пространство пола заполнялось водой постепенно. А здесь речь о целом озере Да, теперь ясно, почему никто не стремится открывать дверь без этих ключей.
Как вообще возможно было устроить подобный механизм? не удержалась я от восклицания.
У старого герцога д'Арно было больное увлечение, леди, уже не скрывая собственной злости, охотно поделился незнакомец, откинувшись на спинку стула и раздраженным взглядом окинув пространство. Ловушки и запоры, которые никто не смог бы не только открыть, но и отыскать без его помощи! Говорят, замок Арно просто кишит ими Хотя моему сыну так и не удалось найти ни одной, он метнул быстрый взгляд за плечо, и юноша будто сразу вдруг стал чуть выше и горделивее, услышав, как его назвали "сыном".
Кем бы ни был этот человекему доверяли не достаточно для того, чтобы показать карты Иначе он, прежде всего, указал бы мне на уже имевшийся план резиденции. И сказал бы, что не было необходимости тайно проникать ради него в герцогскую библиотеку.
А ещезнал бы о ловушках наверняка.
Конечно, после всего случившегося с отцом, ничего необычного в желании незнакомца забрать в личное распоряжение все, когда-либо связывавшее с именем де Лесли, не виделось Судя по всему, ему тоже осталось, что терять. Но, если ему не доверял даже отец, то и мне лишнего сейчас лучше не говорить.
Итак, ближе к делу, леди де Лесли, снова вернулся он к нашей договоренности, и его внимание вновь оказалось полностью приковано ко мне. Я собираюсь помочь Вам вернуться к Вашему Рональду. А также собираюсь дать знать нужным людям о Вашем появлении и об активных поисках ключей. После того, как пещера будет готова к распечатываниюя желаю присоединиться и забрать свои вещи лично. Если же хранилище попытаются открыть втайне от меняего существование будет предано огласке, и, будьте уверены, моя дорогая леди де Лесли, последствия не понравятся никому из нас. Постарайтесь довести это до сведения тех кто решил взяться помочь Вам. И поверьте мне он наклонился ближе, снова пристально и не мигая впившись взглядом. яне благородный капитан, который будет спокойно стоять на мостике тонущего корабля. Не тот человек, осведомленностью которого можно с безопасностью для себя пренебречь. Если моему кораблю суждено потонутья заберу с собою всю команду.
***
Ему потребовалось дважды обыскать замок сверху донизу, чтобы, наконец, поверить в то, что Леноры в Арно больше не было. Ни среди заброшенных и закрытых чердаков, ни среди все еще цветущей буйной зеленью Зимней Оранжереиединственного места, где оставался шанс притаиться незаметно. Ни среди холодного колючего парка, с которого недавний ураган оборвал последнюю пожухлую листву.
Прошлый раз Грегори находился в таком же недоумении, и в такой ярости одновременнокогда его названной воспитаннице удалось сбежать из Пансиона. Только теперь эта ярость была направлена не на недосмотревших девушку бесчисленных гувернанток, а на себя. Как он вообще мог упустить ее?! Собственную жену!.. Из своего же собственного замка, через ворота которого незаметно не прошмыгнет даже мышь!!
А Ленорасмогла.
И тот лакей, на которого в обычное время Грегори даже не обратил бы вниманиятоже.
Притом стража клятвенно заверяла герцога, что охваченную высокими крепостными стенами территорию ни один житель не покидал.
С некоторых пор мой замок напоминает мне не замок, а проходной двор, зло пробормотал себе под нос Грегори, широким размашистым шагом отходя от последних проверенных ворот.
Беглецы не могли перелететь через стенуни веревок, ни лестниц, ни следов на еще влажной после ночного дождя земле вдоль стен обнаружено не было.
Значитсреди людей, не слишком верных своим хозяевам, есть еще и, ко всему прочему, стражники. Которые?.. Которые из ведущих в Арно открытых глазу путей всегда открыты для кого-то чужого?!
Но даже если разбором вороха старых рекомендаций заняться с Агнес вместе, им потребуется не одна неделя, чтобы проследить ниточку каждого прислуживающего здесь человека
Герцог торопливо принял поданные ему поводья поджидавшего хозяина коня и рванул от замка прочь. Теперь не осталось времени ждать, пока заложат экипаж. Если Ленора сбежала, то искать ее следовало не здесь, и искать немедленно.
Таверна встретила Грегори гнетущей тишиной и обескураженной охраной.
Еще утром Рональд, как обычно, отправился сопровождать Маризу на местный рынок, и один из приставленных сюда людей, как обычно, последовал за ними: а потом Как им удалось затеряться среди ветвистых улочек и случайных прохожихнепонятно, но оба неожиданно исчезли из виду. И до сих пор не вернулись.
А после полудня повалил снег, за считанные минуты преобразивший город до неузнаваемости
Первые густые хлопья кружились в морозном воздухе, не позволяя разглядеть дорогу перед собой, облепляя дома и покрывая землю, увядшую траву, слетевшую листву, заметая след беглянки, если таковой где-то еще оставался.