Было ощущение, что я стою в холодной трясине недосказанностей, а ноги с каждым новым всплывающим фактом только медленно увязают все глубже и глубже.
Около пяти лет назад
Это как раз незадолго до того, как погибла "Беатриче". Случайнокак утверждает опекун. И графство Уинтер вместе с третьим ключом перешло под начало одного из д'Арнотоже случайно?..
Я тряхнула головой, резко одернув опасный ход мыслей, который грозил вот-вот превратиться в угрожающий снежный ком. Еще немногои я сама откажусь ехать в замок старшего д'Арно. Нет Они не могли организовать передачу графства Уинтер "нужному" офицеру только из-за пресловутого кольца! Если бы целью стояло заполучить ключ к тайникуне было никакой необходимости для этого завладевать целым графством! Случайность, значит Только вот почему сам ключ изначально принадлежало тому, другому графуэто все равно не объясняло
Ленора, что не так? нахмурился Рон.
Что не так?! Я едва сдержала нервный смех. С гораздо большей легкостью я смогла бы ответить что "так"! И это непонимание в глазах! Он, что, серьезно думает сейчас, будто я не обратила внимания на то странное обстоятельство, что действующих лиц, которые запечатали тайник, было не двое, а трое?..
А я?! Как я раньше-то не задумалась, почему самих ключейтри? Если для надежностипочему только три, а не пять? Или сразу десять? Для каждого. По числу пальцев на руках.
И как я могла никогда ничего не слышать о том, другом графе, так тихо и так незаметно растворившемся в истории? Или слышала, но за своими глупыми девчоночьими занятиями у себя в далеком от светской жизни Лесли просто не придала значения? И кому-то это, определенно, пришлось на руку.
Кровь вскипела основательно: из-за собственной недогадливости (очередной!), из-за нескончаемых умалчиваний, которых день ото дня только множилось, из-за искренней уверенности, будто я не сумею сложить факты (иначе зачем это все было рассказывать теперь?). И опрометчивые слова уже готовы были сорваться с губс требованием объяснить хотя бы то, каким образом посторонний человек оказался допущен к державшейся в тайне даже от жениха помолвке как снаружи раздался грохот въехавшего во двор экипажа, и покрик придержавшего вожжи кучера.
Рональд и я одновременно метнули взгляды на окно.
За тобой, механически произнес Рон и одним движением оказался у тонких занавесок, застилавших от постороннего взгляда зал таверны, тут же позабыв и о повисшем в недосказанностях разговоре, и обо мне. Как будто недоверчиво протянул брат и прищурился, испытующе всматриваясь туда, откуда слышалась суета и голоса. правда не узнал.
Для выяснения отношений момент был определенно упущен.
А последняя ремарка Рональда и вовсе поубавила пыл задавать ненужные сейчас вопросы, на которыеесли быть честной хотя бы с самой собойедва ли даже получится получить правдивые ответы.
Я оставила непослушные завязки в покое, подхватила дрогнувшей рукой приготовленный ридикюль и подошла к Рону.
На прибывшем экипаже, рядом с которым у кучера уже что-то выспрашивал один из стражей, действительно красовался знакомый герб Арно И сама карета производила впечатление добротной и вполне предназначенной даже для дальней поездки Но уж слишком отличалась от той парадной, на которой пришлось вернуться из замка несколько дней назад.
Не наблюдалось рядом и военного конвоя, готового сопроводить упирающуюся "невесту" к названному жениху.
Незначительная, конечно, деталь
Но слабая надежда, что в замке, несмотря на все тайные опасения, ожидалась именно Розалинда, а не Ленора, немного окрепла.
Несколько десятков оглушительных ударов сердцаи я сумела, даже не запнувшись, пройти под пристальным взором уже прочно обосновавшихся у таверны людей герцога к самому экипажу.
Короткий вдох, захлопнувшаяся дверца, рывок лошадей прочь
Долгий выдох
Неужели получилось?..
Поверить в это было трудно еще долго; и, признаюсь, стоило карете свернуть на дорогу, убегавшую к замку, и оставить город далеко позадия ожидала в любую минуту внезапной остановки и требования пересесть в герцогский экипаж.
Но время шло Над макушками деревьев показались далекие стены Арно, скоро пропустившие экипаж на территорию окружавшего замка парка А никто с разоблачением по-прежнему не торопился.
Я стиснула ручку старенького ридикюля, куда Мариза уместила все необходимые для Рози секреты, и сердце снова тревожно зачастило.
О том, как удастся незаметно поддерживать образ смуглянки в этом замкеза всеми приготовлениями подумать еще не пришлось. Там ведь у стен не только уши, но и глаза А что, если горничным вообще не полагается отдельной комнаты?! И что станет, если д'Арно все же не узнал меня, но узнает потом? Никто Рози обратно скоро не ждет, и он вполне может со спокойной совестью запереть меня где-нибудь среди своего лабиринта комнат.
Еще повезет, если не в той самойсо вбитой на цепях полкой в качестве кровати. А тем временем может подойти и срок окончания королевской помолвки, и руки опекуна в отношении воспитанницы окажутся развязаны вовсе.
Я напряженно выдохнула и почти силой заставила себя прекратить строить догадки раньше времени.
Ладонь в теплой перчатке тронула накидку на груди, где за корсажем был спрятан заветный листок. Наспех перечерченный по грубой бумаге план вышел неровный и неполныйя не рискнула слишком долго оставаться в винном погребе, где под половицей и тонким слоем земли была спрятана шкатулка с картами. Но идеальный чертеж был и не нуженпо линиям фасада, основным залам и лестницам вполне можно будет угадать нужное здание.
Если только мне выпадет шанс сделать это
А серьезно сомневаться в последнем я начала уже сразу, как только вышла из экипажа и через минуту осталась одна посреди пустынной улочки замка, на которую выходили лишь заложенные кирпичом окна и несколько небольших вдавленных в стену дверей.
Я неловко потопталась на месте, сжимая в руке свой одинокий ридикюль и не представляя, куда следовало идти и что делать дальше.
По правую сторону, за убегающей ввысь темной башней совсем рядом, над зубчатой стеной уже розовел в размазанных грязных облаках закат. Значит Это Северное крыло. Или слуги замка располагаются исключительно здесь. Или
И вдруг я увидела его.
Герцог стоял в нише одной из дверей и смотрел на меня взглядом, за которым снова ничего нельзя было прочесть наверняка. Небрежно наброшенный на плечи плащ Поблескивавший серебряной вышивкой и почти слившийся с тенью камзол Скрещенные на груди руки в черных перчатках Облик, показавшийся дьявольским, не сумели смягчить даже светлые волосы и совсем не подходившая случаю странная полуулыбка.
Дыхание замерло, оборвав вырывающийся с ним из груди пар, и на несколько мгновений воздух между нами стал кристально прозрачным.
Рад, что ты все же решила дать Арно шанс, герцог шагнул навстречу, а его взгляд спустя секунду восхищенно прошелся по облачению Розалинды, прежде чем снова встретиться с моим. Я могу расценивать это как прощение за свое непозволительное поведение в нашу прошлую встречу? он с готовностью предложил мне руку, бесшумно дотронувшись до накидки струящимися волнами своего плаща.
На несколько мгновений я растерялась и даже не сразу сообразила, о какой именно встрече он говорил, и скорее машинально положила свободную ладонь на его рукав. А потом с ужасом вспомнилакто я!!! и что "настоящая" Розалинда подобного никогда бы не сделала!..
Благодарю за приглашение и любая могла совершить ошибку на моем месте, не зная, что ей не следует ничего опасаться со стороны женатого мужчины, проговорила сбивчиво, запоздало собравшись и лишь к концу своей маленькой речи овладев голосом окончательно. И настороженно сжалась Но герцог как-будто, и правда, не придал значения моей оплошности, и только просто повел вдоль по улочке. Или, наверное, мне следует говорить "обрученного"? аккуратно намекнула ему, что тоже знаю об озвученном им в таверне статусе, а заодно воспользовалась моментом отвлечь внимание чуть дальше от себя.
Наши с Ленорой отношения вполне можно назвать "семейными", охотно поделился д'Арнотак естественно, легко, будто заговорил со старым другом. И на этом месте я не удержалась от косо брошенного на опекуна взгляда. To есть "семейные" отношения?.. И даже не опасается говорить такое горничной! Неужели не понимает какие двусмысленные догадки потом могут разнестись по всему замку? Ладноя не собираюсь задерживаться здесь долго, но ему-то еще жить в этом замке. Или настолько уверен в моем молчании? Наша женитьбадело уже решенное, и я привыкаю думать о Леноре как о жене, откровенно признался опекун, а я честно попыталась изобразить вежливую улыбку, но, кажется, получилась гримаса, и пришлось срочно отвести взгляд в сторону. Знаешь, Розалинда Я рад, что ты здесь. Что рядом со мной будет кто-то, кто находился рядом с ней, пусть и не слишком продолжительное время.