Ты ведь не просто так затеял этот разговор именно в библиотеке, тихо проговорил граф, пристально посмотрев на герцога снова.
На этот раз д'Арно повернулся к нему полностью.
Не понимаю, о чем ты.
Прекрасно понимал, на самом деле. Уж слишком явно это понимание прозвучало в прохладном тоне. Как явно прозвучало и предупреждение, намекавшее на то, что тема была опекуну не по душе.
Грегори, я не тот, с кем ты должен продолжать играть роль, примирительно, но настойчиво произнес граф и подошел к нему.
Я сжалась, опустившись ниже своего наблюдательного уровня, и быстро переметнула взгляд к краю стеллажа. Позади него, на покрывавших противоположную стену полках, свет нечетко обрисовывал тени стоящих рядом мужчин, и с каждым их словом тучи над моей головой сгущались все сильнее. Одно делопробраться тайком в замок Арно (за что расплата виделась уже не за горами), и другоестать случайной свидетельницей личных тайн его хозяина. Да опекун запрет меня в собственном подземелье, когда поймает И скажет, что никакой Леноры в глаза не видел.
Разве ты не должен знать? тень графа на стене пришла в движение, и я увидела, как он положил ладонь на плечо д'Арно. Никто в этих стенах не считает тебя виновным в том, что случилось с этой девушкой.
Что-то знакомое шевельнулось в памяти, но я не успела ухватить
С ней ничего не случилось, холодно ответил герцог, и последние теплые нотки в его голосе превратились в лед. Ее найдут.
Его брат несколько секунд молчал, затем убрал ладонь и заложил руки за спину.
Разумеется, промолвил нейтрально, однако фальшь в его голосе без труда различила даже я. Только тем временем ты должен перестать жить ошибками прошлого и безропотно брать на себя ответ за чужие решения. Да еще и платить такую цену за них. Имя д'Арно не настолько потяжелело, чтобы покорно позволять управлять своей судьбой, как марионеткой. Пусть этого желает сам король. Ты до сих пор его доверенный советник и не последний человек при дворе. До сих пор имеешь влияние на Его Величество. Почему ты так легко сдался?! Разве сейчас речь о делах королевства?! О внешних связях, которые упрочит этот никому не нужный союз? Это твоя жизнь. Ты вправе воспользоваться своим влиянием и настоять на том, чего желаешь ты.
От сгустившегося напряжения в воздухе внезапно стало душно даже мне
Я желаю кофе, спокойно ответил д'Арно, затем обогнул своего брата и направился к лестнице.
Грегори!! почти прорычал граф ему вслед, но задерживаться позади не стал. Я абсолютно серьезен!..
Как и я, не сбавляя шага, тем же спокойным тоном заметил через плечо герцог и скользнул ладонью по белоснежным перилам вниз. И если думаешь, это решение не было тщательно взвешено, то ошибаешься.
Да, наивно было полагать, что этого человека удастся сбить с толку и увести разговор в нежелательное для него русло. Однако сейчас это было только на руку.
Голоса вскоре затерялись в холле вместе с захлопнувшейся дверью, и я наконец с облегчением выдохнула. Осторожно приподнялась на совершенно затекших ногах, придерживаясь за полку, и быстро огляделась. Герцог даже не погасил за собой свечи перед уходом, а означало это только одно: скоро здесь точно появятся слуги.
Больше ни единой мысли об опекуне и ни секунды на промедление!
Ковер, раскинувшийся по коридору бордовой дорожкой с орнаментом, заглушил торопливые шаги к секретному стеллажу, и только проходя мимо лестницы, я невольно замедлилась почувствовав на себе чей-то взгляд. Это было короткое, леденящее ощущение, заставившее резко повернуть голову туда, где недавно, как тогда показалось, стоял кто-то третий.
Нет, там действительно никого не было. Однако то, что там было, заставило застыть от удивления и непонимания.
Лестница выходила на устроенный внизу камин, сейчас зиявший черной дырой позади витой решетки, а над нависшей сверху массивной полкой, украшенной причудливыми каменными рельефами, висел мой портрет.
Это был довольно широкий холст, изображавший меня верхом, и раньше украшавший стену отцовской приемной.
Зачем он д'Арно?..
Я в смятении оглядывала знакомое полотно, а память невольно перенесла в те далекие долгие недели, проведенные за позированием два года назад. Раннее утро свежесть летнего сада художник, размазывающий длинной кистью пестрые краски на перепачканной палитре, а затем каким-то невероятным образом собирающий их в удивительную картину день, когда мне наконец было позволено взглянуть на еще не высохшее завершенное полотно.
Сердце тоскливо защемило. Как же давно это все было Словно прошла уже целая жизнь, а не всего пару лет.
Широкая ладонь Рона, появившаяся перед глазами и закрывшая рот, стала громовой неожиданностью. Руки хаотично разлетелись в стороны, а пальцы совершенно машинально схватились за корешок первой подвернувшейся под них книги. Я только уловила, как легкий томик выскользнул из неплотного ряда, и едва успела подхватить его на лету.
Брат не потрудился задержаться и объясниться, просто оттащил меня от лестницы, и в считанные мгновенья мы оказались в сырой прохладе тайного коридора.
Ленора, ты вообще понимаешь, что творишь?! набросился Рональд, как только дверь плотно встала на свое место. Разгуливать там у всех на виду, да еще при полном освещении!!
Освещение, конечно, было далеко не "полное", но далюбой вошедший заметил бы меня тотчас. Неосмотрительно Странно, но холст из дома сейчас занимал мысли почему-то больше.
Там мой портрет, я бросила быстрый взгляд на серые грубые камни, снова отгородившие от нас библиотеку. Ты видел?
Если Рон его и видел, то не находил достаточной причиной для заботы.
И что? брат раздраженно повел широкими плечами, одновременно торопливо подбирая с пола оставленный фонарь и сброшенную в спешке сумку. Готов спорить, это далеко не единственная картина, перекочевавшая сюда из Лесли. Забыла, что замок теперь принадлежит ему? Да он вообще может забрать оттуда что угодно, в том числе и любой портрет, прекрасно вписывающийся здесь в интерьер.
Я помрачнела и тяжело посмотрела на Рона, склонившегося над фонарем и привычным движением увеличивающего приглушенный огонек.
Да, пожалуй произнесла тихо.
Отчего-то впервые за прошедшие месяцы блуждания по этим коридорам здесь стало по-настоящему уныло. Стоило только на несколько минут прикоснуться к прошлой жизнии сырые каменные стены начали давить сильнее. Невыносимее. Захотелось положить ладонь на холодную дверь, оттолкнуть ее прочь, окунуться в тепло и запахи книг и свечей снова Потребовать свою жизнь обратно немедленно, безо всяких уловок и долгих хитроумных планов.
Будто там, за этой стеной, осталась не просто "прекрасно вписывающаяся в интерьер картина", а часть меня. И я снова не знала, как дальше жить без этой части, стоило только понять, что у меня было отобрано, стоило только вспомнить Стоило только нечаянно позволить образам Лео и Розалинды упасть пустой мишурой к ногам и вдруг остаться просто Ленорой.
И понять, что у этой Леноры будущего не было.
Граф де Уинтер не носит перстня, проговорила я тихо и устало облокотилась спиной о холодную стену.
Рон замер и непонимающе вскинул глаза на меня.
Что?..
Я коротко поведала о своем маленьком приключении, отмечая про себя, как с каждой новой фразой лицо брата становится все более хмурым.
Что, если третьего ключа вообще нет? подытожила с изрядной долей безысходности. Что, если граф его вообще потерял?
Рон несколько минут обдумывал не слишком приятное предположение и затем решительно тряхнул головой.
Нет, не может быть, отверг уверенно. Это же не просто наш ключ, Нори. Это прежде всего фамильный перстень рода де Уинтер. Такие вещи просто так не теряются. Знаешь, сколько он стоит? Нет последние сомнения из голоса Рона улетучились. Должно быть, он там, где и все остальные фамильные украшения. Где-то в замке Да, должно быть так.
И почему мне сейчас кажется, что моя растворившаяся в суровых буднях наивность каким-то непостижимым образом перекочевала к брату?..
Так или иначе мы не можем завладеть ими одновременно, не удержалась я от мрачной ремарки. А это значит, мы не можем завладеть ими вовсе.