То есть как: "выбрал в жены"? повторил граф отчетливо, уставившись на герцога с красноречивым сомнением на лице. Не хочешь ли ты сказать, что
Родерик, после определенных событий имя д'Арно уже весомо потяжелело, тебе ли это не знать. Только вот приближенный к королю советник не может позволить себе подобную непопулярность, и Его Величество тоже положение дел прекрасно понимает. Отсюда и желание представить герцога д'Арно в глазах лордов образцом поведения, почитателем семейных ценностей и прочее, и прочее он подобрал со столика рядом скрытую до того от виду вытянутую круглую бутылкуэто оказалось вискии чуть дополнил содержимое своего бокала.
Я подняла ладонь и рассеянно поскребла щеку. Собственно, чего-то подобного и следовало ожидать от короля. У королей вообще есть только два способа решения проблем: либо война, либо женитьба.
И кто леди? нахмурился граф.
Я снова с любопытством повернула нос в сторону опекуна, даже позабыв о своем теперешнем положении: интересно, кого Его Величество посчитал образцовой герцогиней д'Арно?
Дочь лорда Уотерклера, небрежно отмахнулся он.
Я задумалась. Уотерклер Память смутно обрисовала образ низенького полного мужчины с красным лицом и убегающей на затылок блестящей лысиной. Да, кажется, раз или два он появлялся у нас в замке в числе прочих гостей отца. Правда, я не знала, что у него имелась дочь или вообще семья.
Кассандра? уточнил граф, нахмурившись еще больше, и получил рассеянный ответный кивок. Почему король решил, что она окажется именно такой?
Какой бы еще ей оказаться? пожал плечами герцог. Любая юная леди, выросшая вдали от света с его интригами, окажется таковой, он сделал большой глоток виски.
И ты позволишь вот так просто навязать себе эту женитьбу? изумился его брат, наблюдая за ним.
Родерик, герцог напряженно замер и остро глянул на него. Это не просто договоренность между родственниками. Этого брака желает сам король. Ты думаешь, я сейчас в том положении, чтобы перечить? он покачал головой. К тому же, если отбросить драму, это будет довольно удачный союз. Сам подумай. Благословение на который дает сам король. Жениться однажды мне придется все равно. Почему не сейчас, и почему не на одобренной Его Величеством невесте?
Что, если она тебе совершенно не понравится?
Если она не слишком похожа на своего отцая переживу, безразлично бросил герцог и опрокинул остатки содержимого бокала себе в рот.
Я поморщилась. Если он будет продолжать так увлекаться виски по ночам, то рано или поздно станет похож на лорда Уотерклера сам. Только ростом повыше.
Главное, что должен получить мужчина от своей женыэто наследника, продолжал выискивать хоть что-то положительное в грядущей семейной жизни герцог. Брачные узы не предполагают, что я должен буду находиться рядом с ней день и ночь.
Что, если ей не понравишься ты? снова спросил граф.
Я даже бровь изогнула от удивления. Надо же. Кто-то здесь решил сказать слово в пользу желаний невесты?
Почему бы это? искренне удивился герцог и даже, кажется, забыл, что собирался плеснуть в опустевший бокал новую порцию, так и замерев с наклоненной бутылкой в руке. Яболее чем удачная партия для такой, как она. Знатен, богат, хорош собой и приятен в беседе, молод, умен он задумался.
"скромен", подсказала я мысленно.
Знаешь, промолвил его брат, скрестив руки на груди и внимательно посмотрев на д'Арно. Если бы я не знал тебя так хорошо, то вполне мог бы подумать, что ты рад.
Я скосила скептический взгляд на гостя. Конечно. Это свою радость герцог сейчас заливает виски.
Последнее, о чем я успела подумать, когда глаза безучастно прошлись по синему мундиру графа и внезапно остановились на его руках. На детали, которая ускользнула из внимания ранее.
А правда заключалась в том, что перстней граф не носил. Ни одного. Тот небольшой нюанс, который в нашем "блестящем плане" никто из нас просто не учел. Ни я, ни Рон, ни даже дядя Сайрус и мысли не допустили, что одного из ключей спустя столько лет может просто уже не быть.
Я всего лишь способен найти преимущества в создавшемся положении, Родерик, и обратить сложившиеся обстоятельства в свою пользу, тем временем снисходительно заметил д'Арно, и слух уловил звякнувший о столик отставленный бокал. И я знаю свое место, твердые слова опекуна прозвучали на удивление трезво. Даже сурово. Да и вообще в этот момент было совершенно не похоже на то, чтобы герцог хотя бы пригубил того виски. Так же, как и леди должна знать свое.
Я медленно опустила глаза на молчаливые книги перед своим лицом.
Знать свое место
Его идеалы не слишком изменились с нашей прошлой встречи. Только сейчас хотелось подчиняться этому человеку еще меньше, чем тогда. Сейчас, после целого года жизни на воле, оказаться в заточении будет болезненнее вдвойне
И все же что-то пошло не совсем по плану, если тебе внезапно понадобилась встреча посреди ночи?
Я снова подняла тяжелый взгляд на опекуна, и успела заметить, как он медленно склонил голову в согласном кивке.
Действительно, кое-что пошло совсем не по плану, серьезно подтвердил д'Арно и лениво оторвался от перил. Есть небольшая проблема, которую я не сумею уладить самостоятельно, он неторопливо направился к стеллажам, пока не остановился у того, за которым посчастливилось укрыться мне.
Я замерла, нервно прикусив губу и коря себя, что не поймала момент и не попыталась пробраться от лестницы подальше. Слишком легко поверила в свою удачу, слишком расслабилась, слишком увлеклась пресловутыми перстнями и незавидной долей опекуна Теперь ему нужно лишь присесть, вытащить пару книги мы столкнемся с хозяином замка нос к носу. И готова споритьглазам своим он поверит. Тогда уж объясняться точно придется, но как?!. "Прошу прощения, милорд, я оказалась здесь совершенно случайно"?.. Да уж. Хуже, чем это, может быть только явление Рона в отъехавшей стене, со словами, что он "случайно ошибся дверью"
Дело в том заговорил было герцог над моей головой, как вдруг неожиданно осекся и замолчал. Через свою наблюдательную щель я увидела, как синий камзол опекуна резко повернулся к гостю. Слишком резко Ты чувствуешь это? спросил д'Арно вдруг. Быстро и настороженно. Недавняя сдержанность из голоса испарилась напрочь, словно у него внезапно перехватило дыхание.
Я невольно втянула голову в плечи. Откуда эта накрывшая душной лавиной уверенность, что не иначе, как мое присутствие здесь он почувствовал? Абсурд, знаю. Только попробуй заставить себя мыслить здраво, когда сердце внезапно зачастило так, что, показалось, эту дробь с легкостью могут слышать и другие.
Чувствуючто? подозрительно уточнил граф.
Ответа не последовало.
Я аккуратно положила ладонь на рот, боясь выдать себя нечаянным звуком или даже вздохнуть громче, прислушалась к замершему по ту сторону стеллажа герцогу. Было так тихо, что можно было слышать тиканье часов внизу, и зябкое завывание усилившегося к утру ветра за стенами замка. И почти заглушавшие все это гулкие частые удары в ушах, да
Наконец, почти пол-минуты спустя, опекун шумно и рвано выдохнул.
Ничего пробормотал обескуражено. Бесцельно провел ладонью по макушкам книг перед моим лицом, а я скорее по инерции проследовала за движением перстня глазами. Ничего, повторил уверенней, снова полностью овладев своим голосом. Просто почудилось. Должно быть А впрочем, не важно. Знаешь Почему бы не велеть Жаку подать нам кофе в кабинет? Сегодня уже едва ли удастся лечь, и с виски я определенно увлекся Если не возражаешь, там и продолжим.
Он стоял вполоборота к своему брату и, скорее всего, не заметил, как после этих слов тот метнул быстрый тревожный взгляд на нижний ярус, куда спускались широкие ступени лестницы, напротив которых он стоял. И так же торопливо отвел глаза, будто опасался, что герцог этот взгляд перехватит. Так переглядываются с человеком. Неужели здесь есть кто-то третий? О чьем безмолвном присутствии я не знаю? Слуга?..
Нет, едва ли
Уж д'Арно не стал бы игнорировать нечаянного свидетеля.