- Мне не нужно, - вежливо улыбнулась.
Мы шли в кабинет, но мне не до банкета. Демон готовился к атаке, и я хотела выбрать удобное для меня место. Это в цехе он приглядывался, убеждаясь, что я - нужная добыча. Сейчас - охота.
- Парни, я домой, - быстро убираю посох в чехол, не закрывая "молнию" до конца - только от охраны прикрыть. - А то времени много уже.
- Ладно, - Колька подхватил с тарелки очередной бутер. - Мы тебя до проходной проводим и ещё посидим с Анатолием Петровичем.
- Конечно-конечно, - "колобок" закивал. - Это так интересно! Я раньше такое только по телевизору видел, думал, что это всё сплошное шарлатанство, а у вас, оказывается, научное обоснование...
- Да, мы с этим постоянно работаем, - к беседе присоединился Стас. - Вот было у нас такое...
Я шла молча, не слушая их трёп: что-что, а развести клиента они умели. Лёшка тоже оболтать мог, но не любил, а я и вовсе молчунья.
- Всё, парни, пока, - прошла турникет, махнула рукой.
- Ага, пока, - донеслось в ответ. И уже между собой: - Может, покурим?
Не дожидаясь "хвоста", быстрым шагом выхожу на улицу. Демон близко, я слышу, чую его. К счастью, вокруг безлюдно: из-за туч над головой ранние сумерки, вокруг - промзона, и даже машин нет, кроме парочки возле проходной - Колькина и, видимо, начальства.
Ш-ш-ш...
Тихий, запредельный шелест приближающегося врага. Я пока не видела его, но успела отбежать на середину дороги и скинуть чехол с посоха - мне нужен простор, да и вреда здесь будет меньше...
Слева, далеко за спиной, в запределье, мелькнуло красное. Под землёй идёт, как змей.
- Иди сюда, - подбадриваю своего противника вслух, отступая для удобства от намеченной демоном точки выхода. - Я знала, что ты придёшь.
И он появился: в метре передо мной асфальт словно взорвался. Я едва успела увернуться от летящихкусков, а демон уже вот он. Вишнёво-чешуйчатое тело, оскаленная морда, чёрные когтистые лапы. Больше всего похож на китайского дракона. Но - демон.
Не низшая форма, но мне не знакомая. Высшие демоны Кругов знают нас с братом, и обычно нам удается договориться. С этим навряд ли выйдет - он уже голоден. Но хоть что-то выяснить...
- Откуда ты? - Спрашиваю, пока он превышает меня всего на полметра - не весь ещё вылез, только чутка. Но и этого хватит человека разорвать: когти что у тираннозавра.
- Не узнаешь, не пытайся, - шипит в ответ.
Поздно закрываешься, дорогой, уже узнала. Любой твой ответ - это лазейка для меня: ставить ментальную защиту противник не счёл нужным. Параллельный мир, Ашнар. И неплохой мир, что ему там не сиделось? Ах, кто-то через третьи руки натравил... Ладно, возьму на заметку.
- Чего ты хочешь? - Посох готов к бою, кристалл налился силой, кольца навершия звенят. Вопрос чисто формальный, всё, что мог, демон уже выдал.
- Убить тебя! - Он взметнулся вверх, чтобы атаковать.
Размечтался. Рубящий удар по жёлтым пластинам брюха, стальная кромка навершия проходит через всё тело, чёрная кровь брызжет на асфальт. Демон ревёт как медведь, пытаясь достать меня когтями. Уворачиваюсь и снова атакую: прыжок и удар навершием плашмя ровно промеж глаз. Демон с рёвом падает, за моей спиной из-под асфальта вырывается длинный хвост с чёрным жалом - ударить. Поздно. Хозяин хвоста подыхает, и я просто отхожу в сторону. Жало, с локоть длиной, бессильно падает на асфальт. Новый удар основанием посоха демон получает в переносицу. Материальные формы легко уничтожить, если знать точки сборки. Мы с Лёшкой их видим. Потому и занимаемся такой работой.
Последний удар демона доконал. Он упал, туша начала терять блеск и плотность. Минут двадцать - и от него следа не останется. Мой противник оказался в меру осторожным и хитрым, но довольно слабым, да и не слишком умным. Неудивительно, что решил на нас охотиться. Надо будет рассказать Лёшке, как вернётся. Заказчик наших душ всё равно себя проявит. Не он первый, не он последний.
Со стороны проходной невнятные звуки. Оборачиваюсь и вижу Стаса и Кольку вместе с очень бледным начальством. Кажется, "полтергейст" его впечатлил. Да ладно, парни напоят как следует, чтобы подзабыл всё, и денег ещё стрясут. Главное, чтобы он меня забыл. Ни к чему людям меня помнить.
- Всё, я домой, - машу парням, подбираю чехол, прячу посох. Закатный проблеск символически озаряет "поле битвы". Туша демона начинает развеиваться.
Мне пора на автобус.
В воздухе снова пахнет дождём.