Абене замовкла ще на пять секунд, поки ми йшли темним коридором. Потім вона запитала: "Чи знали ви, що тут є щось небезпечне? Ви знали, що на нас нападуть?"
"Я не знав, аж поки Мікі не повідомив мене, що щось наближається до вашої позиції." - Це було правдою. Я б радше ховався зараз у човнику і дивився розважальні шоу зі ЗМІ. "Консультант Рін не мав інформації про ворогів всередині об'єкта."
"Де ви були? Хто насправді послав вас, Рін?"
Я психічно похитнувся. Я брехав, правда? Це повинно було збігатися з тим, що я вже сказав Мікі, що було лише частково брехнею, і Абене, можливо, не зареєструвала моїх вагань, але Мікі помітить, якщо я не відповім прямо зараз - "Я був у гео-стручку", - сказав я у відчаї. - І збирав дані про можливе порушення GrayCris угоди про дивну синтетику."
Дона Абене сказала. - "Це починає мати сенс. - Вона завагалася. - Чи можна врятувати Хіруне? Якщо вона ще жива."
"Так. Я майже впевнений."
Абене зітхнула. "Тоді добре. Будемо працювати разом."
Сказати правду мені начебто вдалося.
Ми вийшли з темної секції в інший коридор зі слабким, але постійним освітленням. Вілкен сказала: "Ви коли-небудь працювали з SecUnits, Дона Абене?"
"Ні. Вони незаконні в домашніх системах". Вона була нетерплячою. Зараз вона не хотіла чути від Вілкен нічого, що не включало б повернення її подруги.
Ми наближалися до перехрестя. Вілкен подала сигнал про зупинку та зупинилася сама, поки робила сканування. Я теж безперервно сканував, але мої дані були лайном. Статичний iev мав перешкоди від бурі. Вілкен продовжила: "Я знаю, що ви прихильні до свого бота, але ця річ не схожа на Мікі. Це машина для вбивств".
Абене підняла на мене погляд і, ймовірно, це була помилка, але я подивився на неї. Було напрочуд легко встановити зоровий контакт і не нервувати, можливо тому, що я звик бачити її обличчя через канал Мікі. Вона торкнулася своєї щелепи - позначки, де ободок шолома зачепив її, коли павутина намагалася відірвати їй голову. Її погляд знову повернувся до спини Вілкен, але на нашому приватному каналі вона сказала: "Я ніколи раніше не працювала з SecUnit'ом - я ніколи раніше не бачила та не спілкувалася з SecUnit'ами - тому будь ласка, заптуйте мене, якщо вам потрібна якась інформація чи інструкція від мене."
Раніше мені ніколи не доводилося чути, щоб людина пропонувала мені віддавати накази. Це була цікава новинка. "У мене є прямий накази від Рін, щоб допомагати вам. Все інше я можу робити на свій розсуд."
Сканування Вілкен виявило певні перешкоди, таку ж статику на межі діапазону, яку отримували і Мікі, і я. Ми знову почали рухатися, пішовши по правому коридору, що вів від перехрестя. Абене запитала мене: "Чи можете ви сказати мені, чому GI не повідомила мене про те, що проводиться друга оцінка?"
У мене була відповідь на це і на все інше. "GrayCris звинувачують у вбивстві членів дослідницької групи DeltFall та нападі на команду PreservationAux у світлі оцінки корпоративної угоди. Коли ви знову отримаєте доступ до стрічок новин, перегляньте посилання на Port FreeCommerce для отримання додаткової інформації. Були підстави підозрювати, що GrayCris використовувала платформу тераформування щоб приховати заборонену діяльність, і могла спробувати запобігти дослідженню аномалій на планеті." Це все було правдою, і навіть звучало добре, коли я це сказав.
Тепер голос Абене звучав похмуро. "Отже GrayCris використовувала це обладнання для видобутку артефактів і дивної синтетики замість тераформування, і вони підозрювали, що детальний огляд планети виявить це."
"Ймовірно. - Я був у цьому впевнений, але у мене була давня звичка зберігати можливість відступу, якщо виявиться, що я помилився. Зазвичай запобігти покаранню від командного модуля не вдавалося, але завжди було варто спробувати. Поки ми не переглянемо та не проаналізуємо дані з копачів геоподу, ми цього точно не дізнаємось. - Консультант Рін вирішила, що найкраще поєднати пошук даних з додатковим захистом вашої команди."
Попереду коридор закінчувався відкритим простором. Вілкен подала сигнал про зупинку через п'ять секунд після того, як це зробив би я. На схемі було вказано, що це була перехідна зона між стручками. Тіні попереду рухалися, але я міг сказати, що це відблиски ззовні. Ліворуч був великий оглядовий порт, як у геоподі, але у стіні, і гра світла та хмар кидала тіні на підлогу.
Вілкен скористалася своїм пристроєм сканування, а потім дала нам знак рухатися разом з нею вперед. Перешкоди були ще гіршими, але я нічого не отримував від аудіо. Я запитав Мікі: "Чи можеш ти сказати, що викликає шум у сканері?"
"Ні, SecUnit. Я порівняв його зі статичним, спричиненим погодою, і вони виглядають однаково, але у нього інше джерело. Це дивно, чи не так?"
Вілкен повела нас у великий простір, у тіні від шторму, що бушував по той бік прозорої стіни. Більшість її уваги все ще була зосереджена на сканері. Стелю підтримували вигнуті та з'єднані над нами тверді нерухомі пластини металу, які відбивали тіні постійного руху шарів хмар назовні. Три високі арки відкривали темні коридори, що вели до різних стручків. Три чверті кола навколо нас, навпроти прозорої стіни, займала галерея з кращим оглядом через прозору стіну. Локатор Мікі вказував на третій коридор праворуч на цьому рівні.
"Це не шум, а якийсь вид зв'язку, - сказав я Мікі. - Щось використовує перешкоди, викликані погодою, для маскування свого сигналу." Це також засмучувало. Я скористався би можливостями SecSystem для справжнього аналізу. Навіть якби ми змогли виділити сигнал, у мене просто не було потрібних баз даних для порівняння.
Мікі перейшов на загальний канал: "Дона Абене, є сигнал, що використовує штормові перешкоди, щоб"
Я відчув рух і шепіт звуку, коли рухаються механічні суглоби, і передав Мікі попередження, коли якась форма стрибнула з галереї над нашими головами. Я спіймав Абене за талію і помчав до третього коридору праворуч, тому що це був напрямок, по якому ми мали рухатися, щоб досягти мети нашої місії. Першим завданням було потрапити туди, поки ворог був зайнятий Вілкен.
Я зупинився досить далеко у коридорі, щоб вивести Абене з-під прямої лінії будь-якого випадкового вогню. (Зброя Вілкен розряджалася так швидко, що я припустив, що у неї не так багато часу, щоб прицілитися.)
Через секунду підбіг Мікі. Я поставив Абене на ноги, вона похитнулася і Мікі підтримав її. Тепер я ненавидів, коли за безпеку відповідали люди. Якби Вілкен була SecUnit'ом, мій пріоритет був би ясним: продовжити рух вперед, щоб знайти Хіруне, доставити її та Абене в безпечне місце, а потім повернутися, щоб отримати/очистити те, що залишилося від Вілкен та ворога. Але Вілкен була людиною-імпом, тому мені доведеться повернутися і забрати її дурну дупу.
Мікі надіслав зображення у мою стрічку і сказав: "Це бойовий бот!"
Так, дякую за новину, Мікі. Мені вдалося чітко побачити це, коли я був посередині стрибка, вибігаючи з кімнати з Абене. Я сказав Мікі: "Залишайся з Доною Абене", і побіг назад по коридору.
Знову ж таки, я знаю, що в моїй розповіді це звучить так, ніби я був на вершині ситуації, але насправді я просто думав: "Ох лайно, лайно, лайно". Бойові боти швидші, сильніші і важче озброєні, ніж я. Навіть якби у мене був доступний канал SecSystem, я не міг би зламати бойового бота, не встановивши прямого фізичного звязку, а така спроба призвела би до того, що мене би просто розірвали. (Мене розривали раніше, і у моєму списку речей, яких слід було уникати, це було прямо там, угорі.)
Єдине хороше в бойових ботах - це те, що вони не бойові SecUnits. Ті ще гірші.
Я вибіг з коридору майже на максимальній швидкості і встиг отримати чітке уявлення про ситуацію, щоб скласти план своєї атаки. (Я повинен поставити "план" у лапки, тому що за цих обставин дійсно складно планувати.)
Вілкен лежала на підлозі, і її основна зброя щойно була вибита з її рук. Бойовий бот нахилився над нею. За формою він був близький до бота у формі людини. На зразок Мікі, якби Мікі мав три метри заввишки, мав на грудях і спині декілька портів зброї, чотири руки з декількома ручними модифікаціями для різання, стискання, доставки енергетичних сплесків до цілі, тощо, і не дуже милу особистість.
Я піднявся по стіні настільки, щоб дати собі правильну траєкторію, потім відштовхнувся і стрибнув на голову бойового бота. Його камери та сканери були у голові, але місце, де він фактично обробляв та зберігав память, було внизу живота. (Так само як у Мікі; пам'ять була більш захищеною внизу, оскільки люди завжди стріляють у голову.) (Принаймні, люди завжди стріляли в мою голову, тому я припустив, що вони також робили це з ботами.)
Бойовий бот знав, що я SecUnit, тому що послав імпульс через свою шкіру, щоб викликати максимальне відчуття для моїх датчиків болю. (Я передбачив це і зашунтував їх, але все одно було неприємно.) Наступний імпульс мав зажарити мою броню та основну зброю. Оскільки я скинув їх у Port FreeCommerce, імпульс нічого не зробив зі мною, і помилка дала мені півсекунди, необхідні для того, щоб просунути порт енергетичної зброї в моїй правій руці до його сенсорних входів. Я вистрілив на повну потужність.
Мені були потрібні ці півсекунди, тому що під час пострілу бот підняв руку і збив мене з своєї голови. Я впав на підлогу і відлетів на три метри, але бот похитнувся вбік, тимчасово ставши (і я не можу сказати, що це "тимчасово" достатній час) сліпим, глухим, без можливості сканувати рух чи енергію і без можливості попасти у ціль будь-якою вбудованою зброєю.
Вілкен просто перекотилася, коли я вже стояв вертикально. Я схопив вибуховий пакет з її упряжі і кинувся до бойового бота. Він щойно очистив свої сенсорні входи від вибуху статики, але я вже дістався місця трохи вище його правого тазостегнового суглоба і втиснув вибухонебезпечну упаковку у щілину.
Бот схопив мене за голову і плече, велика рука стиснула мене, і я відчув зрушення металу, що означало, що з його руки збирається вийти щось гостре. Я подумав: Ну, добре, це не спрацювало. Він міг знищити мене, застосувавши будь-яку зброю з багатого арсеналу в грудях, але бот був розлюченим і хотів завдати мені болю. Потім почувся тихий приглушений тріск з пакета вибухових речовин.
У пакеті було два заряди, і це був перший, той, який був спроектований для проходження тунелю через важке екранування і міг зробити те саме з корпусом бойового бота. Я все ще мав відкритий канал до Вілкен і чув, як починається зворотний відлік.
Якби бойовий бот був самосвідомішим, він міг би продовжувати розбивати мені голову, але почав діяти його захисний режим і він відштовхнув мене, щоб потрапити до пакета.
Я знову вдарився об підлогу і відкотився назад, коли він вхопився за пакет. Вілкен вже підняласяся на коліна і відкрила вогонь по грудях та голові бота. Вона била по датчиках і портах зброї, що, звичайно, було непоганою ідеєю. Це утримувало бота від націлювання на нас, поки заряд мав шанс спрацювати.
Зовнішній пластиковий кожух відірвався, але вибухова речовина вже всмокталася у тунель крізь панцир бота. Бот спробував вставити зонд у отвір, щоб дістати вибухівку. Вілкен вдалося поцілити у вразливий суглоб, коли зонд видовжився. Це дало вибухівці ще дві додаткові секунди, критично необхідні. Я відкотився і поклав руки на голову.
Вибух був глухим, а потім я відчув вібрацію, коли тіло бота впало на підлогу. Я встав на ноги, здебільшого вражений тим, що це спрацювало, і що я все ще живий і функціональний. (Ось як SecUnits вчать битися: кидайте своє тіло на ціль, вибивайте з неї лайно і сподівайтеся, що вас зможуть виправити у ремонтній кабінці. Так, я знаю, що у мене більше не було броні чи доступу до ремонтної кабінки, ви дуже обізнані, але старі звички вмирають важко.)
Бот упав на підлогу, так і не врятувавшись. Панцир стримав вибух, тому осколків не було, а вибух пошкодив процесор бота та інші важливі фрагменти в його черевній порожнині. Але він все ще був активним. Я сказав Вілкен: "Мені потрібна ще одна пачка".
Вона лежала на підлозі, але її обладунки захистили її слух. Вона знялала з ременя комплект пачок і підняла їх.
Я взяв їх, розділив і кожну окремо кинув у відкритий тепер панцир бота, а потім відступив.
Вілкен вже підвелася на ноги і теж відступила, сховавшись за рогом.
Я підійшов до входу в коридор, коли залунали вибухи. Кожен вибух спричиняв ривок і спазм тіла бота. Після останнього я перевірив його активність. Бот все ще мав потужність, але заряди знищили головнийий і додаткові процесори. Цього мало вистачити.
Вілкен перевірила його скануванням. Вона видала полегшений шум. "Гарна робота. Ходімо. Якщо тут є одна з цих речей, то можуть бути інші".
Ну так
Я пішов за Вілкен коридором до місця, де чекали Мікі та Абене. Абене тримала руку на руці Мікі, тримаючись за неї так ніби він захищав її. Коли ми підійшли, вона відпустила руку і сказала: "Хто б не активував цю річ, вона взяла Хіруне, вірно?"
"Напевне." Вілкен спробувала зупинитись, але Абене вже йшла по коридору за мною, і Вілкен довелося піти за нею. Я йшов попереду, а Мікі дріботів поруч з Абене, не питаючи мене ні про що. Що було добре; Мікі не зміг би допомогти у бою, але принаймні я знав, що Абене буде його пріоритетом, що б там не казала Вілкен.
Я почув, як Абене викликала шатл, попередила Вібола та інших, і знову наказала їм залишатися на борту, і ні за яких обставин не йти за нами. Вілкен надіслала Герту запис з камери про напад, а Герт надіслав підтвердження. Це було більш професійно. Кадер був явно схвильований, але повідомив, що вони надіслали попередження на транзитну станцію як оновлення для ПА.
Вілкен сказала: "Я ніколи не бачила рейдерів з доступом до бойових ботів, але завжди буває перший раз".
Я був майже впевнений, що бойовий бот був оригінальним обладнанням цього об'єкта. Тут ми говоримо про GrayCris, а девізом компанії, здавалося, було "Прибуток, вбиваючи всіх і забираючи їх речі".
Абене не відповіла. Після того, що я їй сказав, вона, напевне, теж не вважала, що це рейдери. "Вони знатимуть, що ми йдемо".
"Вони це вже знали, - сказав я їй і Мікі у нашому приватному тристоронньому каналі. - І тепер інші бойові боти знатимуть, що проти них працює SecUnit, і відповідно коригуватимуть свою стратегію."
"Я б хотів, щоб у мене була стратегія."
[Запит: активний SecUnit у зоні спостереження.]
Я зупинився. Я не кричав, хоча думав про це 0,02 секунди.
Я був майже впевнений, що тримаю обличчя порожнім, але Абене і Мікі повернулися, щоб подивитися на мене. Вілкен продовжувала рухатися.
Я знову почав іти, намагаючись зрозуміти, на якому каналі він працює, щоб я міг його заблокувати.
[Запит на відповідь.]
У своєму каналі Мікі стурбовано запитав: "SecUnit, хто це?"