У всякому разі, настав час рухатися. Я вислизнув з свого темного кутка. Спустився по коридору і пройшов шлюз, не дозволивши йому повідомити про інцидент у свій журнал. На станції Кадер почув, що шлюз відкривається, коли я сідав на човник, але цього разу він був надто зайнятий, спостерігаючи за командою у стрічці, щоб це помітити.
Я вийшов у більш прохолодне повітря назовніі і дав комаду шлюзові закритися і запечататися.
Команда вже вийшла з кімнати для знезараження і тепер прямувала до біостручка, щоб перевірити його стан. Я рушив коридором. Зазвичай я опускав скло шолома і вмикав свою броню, коли мені доводилося говорити з людьми. Після того як мене змусили її скинути, щоб вижити, а також під час подорожі з Айресом та іншими я був змушений до спілкування з людьми та до встановлення зорового контакту, хоча мені це не подобалося.
Це був перший раз, коли я пожалів, що не маю броні, бо я відчував фізичну загрозу.
Я мовчки просунувся через кімнату дезактивації і пройшов коридором, а потім повернув вниз по гілці, що вела від біостручка до геостручка. Цей коридор я бачив на камері Мікі та у стрічці команди: без пошкоджень, без ознак поспішного відїзду, просто тихий коридор.
(Не знаю, чому я очікував побачити пошкодження та ознаки того, що людський персонал втік, боячись за свої життя; можливо через те, що не було жодних ознак того, що це було що завгодно, окрім запланованої втечі. Я знову згадав RaviHyral. Ви подумали б - я побачив те місце, дізнався, що сталося, і часткові спогади зникли. Виявилося, не так вже й багато.)
Це не повинно було мене бентежити, але це було дивно. У мене була стрічка Мікі та команди, тому я точно знав, де вони, і їхні голоси наповнювали тишу. Але в цьому місці було щось таке, що змушувало мою людську шкіру поколювати під одягом. Я ненавидів це.
Я не міг визначити, що мене турбує. Сканування було негативним, і я був так далеко від команди, що не було чути жодного навколишнього звуку, окрім шепоту через повітряну систему. Можливо, напруженість з'явилася через відсутність доступу до камер безпеки, але я бував і в гірших місцях без камер. Можливо, це було щось підсвідоме. Щось близьке до порогу сприйняття - під чи надпорогове? Що б там не було, тут не було бази знань, щоб пошукати у ній потрібне слово.
Зараз команда рухалася по зовнішньому коридору. З лівого боку великі бульбашкові порти дивилися на фіолетово-сіру хмару, що закручувалася під час грози, праворуч були відкриті шлюзи, що вели до різних інженерних штабелів. На приватному каналі до Мікі Абене сказала: "Це місце змушує мою шкіру тремтіти, Мікі."
"Я теж тремчу, - сказав Мікі. Навіть якщо він порожній, то виглядає так, ніби хтось може вийти перед нами в будь-який момент."
Мікі не помилився. Щось зблиснуло в повітрі попереду, але коли я дістався до вузла ліфта, це був просто індикатор аварійного маркера, який пропливав під стелею і перелічував процедури аварійного виходу на тридцяти різних мовах. HubSystem пропонувала безперервний переклад, і я припускаю, що некомерційні політичні організації мали щось подібне для своїх каналів, але в екстрених випадках ви хотіли б переконатися, що інструкції чіткі, навіть якщо канал не працює. І ось маркер весело виконує свою роботу в цій порожній кімнаті.
Я прослухав своє особисте з'єднання з Мікі. "Я збираюся піднятися на ліфті, Мікі. Якщо твій сканер виявить коливання потужності, не повідомляй нікому."
"Добре, Рін. Куди ти йдеш?"
"Я повинен подивитися на гео-стручок. Це частина моїх наказів." Ліфт відреагував на пінг і прибув через 1,5 секунди, і тоді я згадав, що сказав Мікі, що моя робота - забезпечити додаткову безпеку для оціночної групи. На жаль.
На щастя, Мікі розумів, що таке наказ, і не став мене допитувати. "Будь обережний, Рін, - сказав Мікі. - Це місце змушує нашу шкіру тремтіти."
Я зайшов у ліфт і вказав йому переміщення до центру геостручка. Двері зачинилися і поїхали вбік, коли ліфт почав рухатися. Я відстежив його рух на схемі, він вигинався повз гігантські цибулини, що використовувалися для розсіювання атмосфери. Я думав сказати Мікі, що я тут, щоб зібрати дані про можливі принесені залишки інопланетян з боку GrayCris. І що ніщо, що я робитиму, не зашкодить ні Абене, ні команді, ні GoodNightLander Independent, проте я вже й так забагато набрехав. Але Мікі негайно сказав би про інопланетян Абене, я знав, що він це зробить. Її команда незабаром сама зрозуміє, що розміщення обладнання надто схематичне щодо тераформінгу. (Як, наприклад, кімната для дезактивації біля пасажирського шлюзу; вам не потрібна дезактивація для тераформування, але ви могли б її поставити, якби хотіли зчищати біологічні речовини з артефактів інопланетян.) Але якби Мікі сказав про це Абене, вона запитала би, звідки він про це знає, і я відчував, що тоді Мікі розкаже про мене. Він не буде брехати після прямого питання.
Хто б думав, що бути бездушною машиною для вбивства означає поставити перед собою стільки моральних дилем.
(Так, це був сарказм.)
Ліфт зупинився, і його двері відчинилися в інший порожній тихий коридор. Я прослідував ним і побачив великий люк у головний геологічний вузол. Це був великий напівкруглий простір із залишеною прозорою частиною стелі. Я бачив шторм через очі Мікі та камери людей у коридорі по дорозі до біо-стручка, але побачити це на власні очі, без інтерфейсу і його інтерпретації, було інакше. Хмари були схожі на структуру, що постійно рухається, кольори кружляли у повільному, важкому русі. Видовище було величним, і неправильним, і жахливим, і прекрасним водночас. Я стояв там двадцять дві секунди, просто дивлячись.
Мабуть, щось вилилося в канал, тому що Мікі сказав: "На що ти дивишся, Рін?"
Це виштовхнуло мене з зачарування. "Просто шторм. Гео-стручок має прозорий купол."
"Чи можу я побачити?"
Я не бачив, чому ні, тому зробив копію візуального матеріалу, видалив з нього будь-який код, по якому міг би ідентифікувати мене як SecUnitа, і передав його Мікі у стрічку. "Гарно!" - сказав Мікі.
Мікі кілька разів запускав відео, коли йшов за Абене по пандусу. Вони пройшли ліфтовий вузол, але він був недостатньо великим для всіх одночасно, і Вілкен розумно відмовилася розділити групу. На стрічці з камери Вілкен я помітив зависаючі маркери з символами-дескрипторами біологічної небезпеки; вони були майже на місці, і мені потрібно було братися за роботу. Я хотів пошвидше повернутися назад у човник і переглядати "Місяць Святилища" до того часу, коли вони закінчать перевірку біо-стручка.
Консолі доступу були закриті, а сховище даних було повністю видалене, що було набагато безпечніше, ніж просто видалення системи. Але це було не те місце, де я збирався шукати.
Схема показала, що на об'єкті базувались копачі. (Насправді напівавтономні геологічні маніпулятори щось таке, що я, мабуть, видалив би з постійного сховища. У всякому разі, це були не боти, а землерийні машини.) Копачі мали власне вбудоване сховище для своїх процедур та завдань, але вони також мали можливість сканувати і реєструвати те, що знаходять. Я знайшов і запустив їх інтерфейсну консоль, і так, копачі були тут, засунуті під геопод, згорнуті в контейнерах у три рази більших за наш човник, інертні без батьківської системи.
За допомогою інтерфейсу я міг робити копії їх сховищ пам'яті, не будячи їх. Хтось додумався наказати їм скинути свої журнали (що анулювало б їх гарантії, але, мабуть, оскільки обєкт повинен був впасти на планету, це нікого не хвилювало). На жаль для декого, копачі скинули свої журнали у буфери, а потім були засунуті у контейнери ще до того, як буфери вичерпали час зберігання і видалення.
Там було багато даних, але мені вдалося побудувати запит, щоб виключити команди операцій та інші сторонні речі. Мені довелося встановити пряме з'єднання, щоб скопіювати дані в додаткові флешки памяті, які я імплантував всередину себе, а це означало, що знову потрібно відшарувати шкіру навколо порту зброї правого передпліччя. Як тільки я це зробив, усе пішло досить швидко. Я сів на край консолі, обличчям до дверей, і розпочав улюблений епізод "Місяця Святилища" у фоновому режимі, щоб згаяти час, хоча тримав один канал на Мікі та загальний канал команди.
Я щойно закінчив, коли Мікі запитав: "Рін, це ти?"
Я відволікся, припинив перегляд епізоду, виплутуючись з програм пульта і зі сплячих, переважно порожніх мізків копачів. Я знав, що команда все ще перебуває у центрі біо-стручка (вони робили фізичну оцінку обладнання для біоматриць і намагалися перезавантажити консолі), тому питання не мало сенсу. "Це я, а що?"
"Ось". Мікі звучав розгублено, стурбовано. Він надіслав мені аудіокліп. Я чув, як люди розмовляли через комунікатори, Хіруне та Еджіро, а потім Герт зробив коментар.
Розмова? Щось про те, що охоронців не було там, де вони мали бути, і я не розумів, чому Мікі розгубився. "Я все ще в геостручці".
"Ні, Рін, ось це." - Мікі відтворив кліп і приглушив аудіозапис, і людські голоси стали набагато слабкішими. Це були навколишні звуки, я чув систему циркуляції повітря. І також міг чути легкі кроки, неквапливі, як биття серця Ох, чорт.
Я витратив 0,002 секунди, кидаючи код у стрічку Мікі, ніби я відповідав іншому SecUnit'у. Я вже був у люкові до геоцентру, перш ніж зрозумів, що мені потрібно це сказати, інакше Мікі не зрозуміє, що робити. Я вискочив за ріг і почав підніматися по коридору до ліфта. "Мікі, до вас прямує хтось невідомий/потенційно ворожий. Визнач напрямок, а потім повідом своїх клієнтів, у такому порядку.
Мікі розширив своє сканування, а інші почуття потемніли, коли він перевів всю увагу на звук. Він обертався, намагаючись отримати ширше поле. Я все ще тримав комунікацію з каналом людей, де Герт питав: "Що робить маленький бот?"
- Що не так, Мікі? - спитала Абене.
"Рін!" - Мікі перестав намагатися звучати як людина і надіслав мені терміновий запит про допомогу, разом з необробленими аудіоданими. Я повинен був усвідомити, що Мікі не був ботом із безпеки, у нього не було коду для вирішення цього питання, і ніхто ніколи не показував йому, що робити у надзвичайній ситуації за участі активних і, ймовірно, чутливих до звуків, ворогів. Я дістався до ліфтового вузла, але дурний ліфт повернувся на попередню позицію.
Поки я стояв там, як ідіот, витрачаючи дорогоцінні секунди, поки дурний підйомник повертався до мене, я провів швидкий аналіз і порівняв його зі схемою коридорів. Я поставив маркери для Мікі, людей та положення ворога, і передав їх у канал Мікі. Мікі вже говорив: "Дона Абене, до нас хтось іде. Нам потрібно повернутися через зовнішній коридор назад до човника". Він передав мою активну схему людям.
Я заскочив у ліфт, коли двері відчинилися. Коли я набрав послідовність призначення, я порівняв навколишній звук, який Мікі все ще обробляв, з проекцією на моїй схемі. Ця річ, чим би вона не була, рухалася набагато швидше, ніж показувала моя перша проекція. Я надіслав Мікі, "Немає часу виходити, скажіть клієнтам знайти схованку на місці і спробувати заблокувати коридори.
Мікі сказав Абене: "Дона Абене, воно занадто близько, ми повинні залишитися тут і зачинити люки".
Але Вілкен і Герт нарешті зрозуміли, що відбувається, і я почув, як вони закричали на оціночну групу, щоб вони відступили назад по коридору до човника.
Мені не потрібно було знову дивитися на свої прогнози. Вони не встигали добратися до кінця коридору. Ось чому люди не повинні працювати у безпеці; ситуація змінюється надто швидко, і вони не встигають її оцінити.
Я відправив ліфт до біо-стручка, до найближчого до позиції команди вузла. Двері відчинилися, і я вступив у хаос звуків: криків і пострілів з енергетичної зброї. Я побіг коридором і звернув за ріг.
Я збираюся описати це так, як реконструював подію пізніше зі своєї стрічки та камери Мікі, оскільки тоді я в основному думав лише: "О, чорт, що за хрінь".
Вілкен та Герту вдалося вивести групу з біоцентру, піднятися по пандусу та перейти до перехрестя з трьома іншими коридорами, місце однак було найоптимальнішою точкою для нападу в цій зоні. Я маю на увазі, що якби я збирався напасти на когось, я не міг би обрати кращого місця.
У мене не було часу надто саркастично ставитися до цього, тому що Вілкен і Герт розряджали зброю у коридор, що вигнувся ліворуч. Навіть ліхтарі аварійного живлення там погасли, і я не міг одразу побачити, у що вони стріляють. Еджіро знаходився біля протилежної стіни, просто сповзаючи на підлогу, ніби щось відкинуло його вбік. Коридор праворуч вів до наступного сегмента біо-стручка, і там були шлюз і важкий люк, який був у процесі закриття і вже наполовину ковзнув на місце. Мікі, намагаючись слідувати моїм інструкціям, запустив його через аварійний доступ на стіні. Брейс похитнулася, ніби її хтось ударив і Абене схопила її за руку і підтримала.
Схоже, всі люди були цілі, а Вілкен і Герт відігнали того, хто хотів зустрітись з групою, нагодувавши його пострілами, і я збирався відступити. Потім у зникаючому зазорі між люком і стіною щось зблиснуло. Навіть для мене це було занадто швидко, і було неможливо розібратись без повторного показу відео та його перегляду. Ще до того, як я почав рухатися, це пролетіло повз Мікі, схопило Дону Абене за шолом і потягнуло до щілини.
Майже до того, як я почав рухатися.
Я перетнув перехрестя до них, пролетів повз Мікі та Брейс, вдарився об стіну, використав цей імпульс, щоб піднятися на два метри, щоб бути на одному рівні з тілом Дони Абене. Я влетів у кут люка і підставив ногу під плиту, яка закривалася. Я відчував напругу навіть у своїх неорганічних частинах; я не міг довго тримати його відкритим.
Одна з ніг Абене зачепила Брейс і звалила її на підлогу. Мікі був єдиним, хто діяв досить швидко. Він схопив Дону Абене за тулуб, і весь його канал був одним криком коду термінової допомоги. Я схопив Абене за талію, притиснувши одну з її рук. Іншою вона відчайдушно трималася за Мікі.
Якби вона не була в костюмі, то була би розірвана навпіл. Якби у люкові не було датчика безпеки, який зреагував на перешкоду, вона була б розчавлена. Я витратив три секунди, намагаючись відчепити павутину, що стискала її шолом. Павутина була червоною і мала вісім багатосуставчастих пальців, це все, що я міг тоді сказати. Тоді я подумав про очевидне рішення. Повітрям можна було дихати, і Абене можна було вилікувати від можливого забруднення, поки вона ще мала голову.
Я намацав її шию, сповільнений незнайомим дизайном костюма, потім мої пальці вдарили по маленькій вкладці. (Я б ніколи не знайшов її вчасно у своїй броні; накладка людської шкіри на мої руки набагато чутливіша.) Я схопив важіль і рвонув його, і аварійне вивільнення розблокувало її шолом. Він застряг у щілині майже на цілу секунду, давши мені достатньо часу, щоб викрутити і витягнути ногу. Потім ворог з іншого боку відпустив шолом, і люк закрився. Я встав на ноги, тримаючи Дону Абене, все ще з прикріпленою до тіла головою.