Инквизитор?
Ага, он самый. Как полоумный голосить начал.
Ну правильно, зачем им чемпион не из местных? Политика, Ваня, чистой воды политика.
Чего? не понял Иван.
Ну, это как шахматы, только сложнее, хитрее и подлее.
Иван остановился.
Какие такие шахматы?
***
Мил человек, подскажи, чего там народу столько, возле замка-то?
Закованный в латы всадник, которого они только что догнали, надменно оглядел Ивана с Волком и нехотя ответил:
Турнир.
Это как это? спросил Иван уже у Волка.
Потеха у них такая, пояснил Серый Волк. Соберутся и в поединке выясняют, кто самый сильный, ловкий и в ратном деле умелый.
Ага, сказал Иван. Интересненько.
В участники турнира записывали только знатных особ, и Иван, с гордостью достав из-за пазухи свиток, подтверждающий, что он является мужем Василисы, царёвой дочки, предъявил его щуплому писарю с изъеденным оспинами лицом и перепачканными в чернилах пальцами.
Ты ж говорил, что налегке из дворца ушёл? удивился Волк.
Налегке, согласился Иван. А грамотка, она ж не тяжёлая.
Писарь посмотрел на странную пару и поинтересовался:
В каком виде поединков желаете участвовать? Мечи, копья, стрельба из лука?
Иван задумчиво почесал затылок, и выдал:
Да во всех.
Не много ли на себя берёшь, Ваня? поинтересовался Серый Волк.
Ну хоть в каком-то мне должно повезти! пояснил свой выбор Иван.
Площадка для поединков мечников, огороженная толстыми брёвнами, была утоптана не одной парой ног.
Вы действительно желаете выйти на поединок без лат? поинтересовался странный мальчик в чудной шапочке, украшенной пером.
Да на кой они мне. Только мешаются, ответил Иван.
Что ж, воля ваша, сэр, сказал мальчик и вышел в центр площадки объявлять поединок.
Увернувшись пару раз для приличия от неповоротливого и закованного в латы воина, Иван повернул кладенец плашмя, да и стукнул благородного сэра по лбу. Латник помотал головой под шлемом, очевидно пытаясь стряхнуть посыпавшиеся из глаз искры, неуклюже шагнул в сторону, наткнулся на загородку и с металлическим грохотом упал.
На том бой и закончился.
Вань, ты зачем его так?
А чего ж мне, голову ему рубить было нужно? Так он вроде б то мне плохого ничего не делал. А кладенец, ты ж сам знаешь, если рубит, то в капусту. Ну вот я его плашмя по башке и стукнул.
Серый посмотрел в сторону ошарашенного бойца, вокруг которого суетилось несколько человек, безуспешно пытаясь снять приплюснутые в районе лба доспехи.
Хм, а я уж думал, что если человек дурак это надолго.
Погоди-погоди, Серый, вот турнир выиграем, мне какое-нибудь прозвище обязательно дадут красивое! Иван Благородный. Или Беспощадный. Или Иван Красавчик! Я тут между этими балбесами в латах потолкался оказывается, они не просто так всё затеяли.
Надо же! деланно изумился Волк.
Они во имя какой-то Марии-Изабеллы дерутся. А, ну и денег им там дадут.
Вон она, Волк мотнул головой в сторону возвышения, на котором сидел местный король с супругой и какая-то худосочная девица с надменным выражением лица, Мария-Изабелла ваша.
Святые угодники! изумился Иван. Кожа да кости. И бледнющая какая! Её что, в темнице держат? За что тут драться-то? Нет, Серый, нам такого добра не нужно. Мы будем драться за деньги!
Ну прямо солдат удачи какой-то! не то изумился, не то съязвил Волк.
Да и официально-то женатый я.
Между победителями первого тура быстро провели жеребьёвку, и поединки начались по новой.
Второй бой мечников занял у Вани и того меньше времени. Не дожидаясь, пока увалень в латах пойдет в атаку, Ваня в два прыжка оказался возле него и, ловко взмахнув кладенцом, перерезал кожаные ремешки, соединявшие верхнюю и нижнюю часть лат. Металлическое подобие юбки, прикрывавшее бёдра и причинное место поединщика, упало, ударило по пальцам ног, помешало шагнуть, и боец с грохотом рухнул на землю. А без посторонней помощи ни подняться, ни вылезти из лат не смог. За что ему и засчитали техническое поражение. На том второй тур для Ивана и закончился.
Потом был третий тур. За ним четвертый
Осознав, что главное противника уронить, Ваня без зазрения совести оббегал неуклюжих, облаченных в железо поединщиков и толкал в бок, в спину, дергал за руки, заставляя терять равновесие, ставил подножки, а одного просто испугал, замахнувшись мечом и заорав что-то про «бога-душу-три-царя-гроба-сердцу-креста-мать». Оторопевший латник сел на свой металлический зад и заверещал по-бабьи.
Словом, в финал Иван вышел без единой царапины.
За пределами круга для поединков обстановка накалялась. Те, кто уже столкнулся с Ваниной тактикой и выбыл из турнира, сбившись в кучку, о чем-то шептались, косо поглядывая на нового претендента в чемпионы. Затем от них отделился тот, которому Иван подрезал ремешки, и торопливо захромал в сторону замка.
Финальный бой! известил мальчик в чудной шапочке. Сэр Мортимер, неподражаемый мастер боя на мечах, хранитель врат, против сэра Ивана-Дурака, чужестранца!
Слышишь, Серый, обратился Иван к Волку. Это как понимать, хранитель врат?
Это навроде Любомира нашего. Начальник стражи.
А чего ж пафосу столько-то? удивился Иван и шагнул к центру круга.
Сэр Мортимер пыхтел, махал мечом, сыпал проклятиями, да всё без толку. Имея преимущество в маневренности, Иван, даже не пытаясь нанести ни единого удара, загонял его за десять минут боя, после чего спокойно подошёл к тяжело дышащему поединщику и уже привычным движением, так же плашмя, ударил его кладенцом по лбу.
Не смотря на то, что сэр Мортимер был неподражаемым бойцом на мечах, падал на землю он с таким же грохотом, как и все остальные.
Потом перешли к стрельбе из лука.
Соперники выстроились в ряд, каждый напротив своей мишени. Сразу же за мишенями начинался густой, высокий кустарник, очень быстро переходящий в мрачный лес.
Готовьсь! гаркнул распорядитель.
Лучники достали по стреле.
Цельсь!
Натянули тетивы.
Стреляй!
Стрелы засвистели на разные лады, впиваясь в мишени, а Иван, будто бы и не заметив уже начавшегося действа, вертел оружие в руках, пытаясь к нему приноровиться всего с одной мыслью: «Зачем я выпил вторую кружку компота?». Стрела соскальзывала с тетивы, лук был громоздким и, как за него ни возьмись, норовил перекоситься в сторону. Однако в конце концов Ваня всё же установил стрелу и даже смог натянуть тетиву.
Учитывай ветер, Вань, посоветовал стоящий рядом Серый Волк.
Чего? поворачивая голову к Серому, спросил Иван.
Рука скользнула, лук, издав вибрирующее «фззынь», отправил стрелу в полёт.
Просвистев в сторону соседней мишени, левее собственной, Ванькина стрела расколола торчащую в её центре стрелу соперника. Надвое.
Зрители ахнули. А у Ивана предательски надавило внизу живота.
Чего скривился-то? поинтересовался Волк.
В туалет хочу, прошептал Иван. Я ж говорил, особенность у меня такая, когда волнуюсь или стресс какой. Или когда компоту много выпью, как сейчас вот.
Готовьсь! гаркнул распорядитель.
Лучники вновь достали по стреле.
Цельсь!
Вновь натянули тетивы.
Стреляй!
В этот раз, Иван чуть сноровистее установил стрелу на тетиву и чуть сноровистее эту тетиву натянул. Однако в тот самый миг, когда прозвучала команда «Стреляй», что-то внизу живота вновь предательски надавило. Мишень перед глазами поплыла и, чуть подсогнув колени, чтобы ослабить давление на мочевой пузырь, Ваня отпустил тетиву.
Тетива фзззынькнула и швырнула стрелу в центр мишени соперника, стоящего справа от Ивана.
Зрители снова ахнули. А Ванька, издав звук, подобный стону раненого морского тюленя, принялся едва заметно пританцовывать на одном месте. В туалет хотелось неимоверно.
Иван, в центр своей мишени стрелять надо, а не в центр чужих, напомнил Волк.
Да знаю! с досадой ответил Иван. Но оно само так получается.