Мне всех не оглядеть!
Инспектор засмеялся. Харита сказала с упреком:
Вот Алешку вы потеряли, а он бы вам нашел их!
Как он их знает?
Он все знает!
Все? Где их найти даже знает?
Говорю, все знает!
Найдем твоего Алешку!
Инспектор тронул плечо шофера:
В Народный Суд шестнадцатого района!
За Алешкой?обрадовалась Харита.
Сейчас узнаем, куда он девался!
Был еще только десятый час утра. Канцелярия судьи едва начинала просыпаться. Машинистки стучали лениво, секретарь посматривал в окно на сумрачное тоскливое небо. Он неохотно оглянулся на раннего посетителя:
Справки с часу дня!
Инспектор нахмурился, назвал себя. Секретарь долго рылся в распухших судейских делах, вынул одно тонкое и подал его.
Инспектор прочел приговор, поблагодарил и ушел.
Харита высунулась ему навстречу:
Нашли?
Он молча покачал головой.
Глаза ее набухли слезами. Голос дрогнул.
Где он?
Найдется, не тужи, девочка!
Харита отвернулась.
Теперь домой, спи спокойно. Где ты живешь?
Харита сказала. Инспектор наклонился к шоферу. Автомобиль помчался как-будто с новою силою. Перед Харитою замелькали знакомые улицы, потом переулок, рыжие каменные ворота и калитка с огромным кирпичем.
Здесь?
Харита кивнула головой. Инспектор отворил дверцу, она стала сходить, вздыхая: если бы Алешка или хоть кто-нибудь из деревенских видели ее сейчас!
Инспектор подал ей мешок с инструментом. Харите лень было его вскинуть на плечи, она пошла к воротам, волоча его по земле, и вдруг выпустила из рук: в калитке стоял паренек все в той же бараньей шапчонке колпачком и с сумкой за плечами.
Алешечка!взвизгнула Харита.
Инспектор остановил тронувшуюся машину.
Нет, решительно эточудесные ребята!подумал он и пошел к ним, рассматривавшим безмолвно друг друга.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ,НАЧИНАЮЩАЯ СВОДИТЬ КОНЦЫ С КОНЦАМИ
Когда Алешку поставили перед красным столом судьи, он вздохнул облегченно: если еще милиционеры могли в служебной суете принять его за жулика, если уголовный розыск, привыкший ко всякой лжи, мог ему не верить и держать два месяца вместе с жуликами, то уже здесь, на красном столе судьи, должна была выскользнуть чистая правда из бумажной тетрадки протоколов, дознаний и переписки, лежавшей там.
Судья посмотрел листки, вызвал свидетеля.
Застигнувший Алешку на месте преступления милиционер вышел к столу, оправил пояс с револьвером и вытаращил глаза.
Что знаете по делу?
По какому?спросил милиционер.
Вы что же, не узнаете обвиняемого?
Не припомню что-то.
Судья улыбнулся, прочел наскоро обвинение и рапорт милиционера, приложенный к делу.
Да, теперь помню!сказал милиционер,да, помню!
Что вы можете добавить?
Трудно теперь!милиционер оглянулся на Алешку,такая масса дел, гражданин судья. Ведь это я этого паренька задержал?
Да, конечно, вы!
Ну да!вспомнил вдруг милиционер,только что я окончил опись имущества умершей старушки, наложил печати и ушел, как заметил этого паренька. Вижу, идет, крадется и смотрит вредно. Я за ним последил, нагнал и настиг: стоит он у печатей и дверь дергает, стало быть, срывает. Я его арестовал.
Все?
Все!
Судья, посмотрев на Алешку, обернулся к свидетелю:
Печати были взломаны?
Нет еще!
Подсудимый вам объяснил причину его появления у двери старухи?
Да, плел что-то!
Вы его объяснения не проверили?
Нет.
Почему?
Милиционер пожал плечами:
Ежели каждого жулика проверять, что он врет при аресте
Довольно!кивнул головою судья и вызвал к столу Алешку,чем вы объясняете ваше присутствие у запечатанной квартиры?
Алешка отставил ногу, отдышался и стал рассказывать. Рассказывать он начал издалека. Судья, милиционер, конвоир и сидевшие ближе из публики слушали Алешку не без интереса,рассказ становился занимательнее с каждым словом.
Судья с сожалением посмотрел на груду лежавших перед ним дел, на часы и перебил:
Скажите, как вы узнали, что ваша сестра находится у этой старухи?
А объявленье-то?торжествуя, усмехнулся Алешка,по нему! Сошедши с вокзала, гляжународ. Стоят и читают грамотку. Я тоже грамотный, прочитал. Как прочитал, сорвался с места и побежал к тому толстопузику, который грамотку печатал и расклеил. Прибегаю, рассказываю. А он меня чуть по шее не погнал! Надоели вы, говорит, мне с этой паршивой девчонкой! Пойдите к свиньям! И дверью хлопнул. А тут седая такая вышла ко мне длинная бабища. Она все до точности рассказала. Пока я разыскал это место,дело уж к свету пошло, а только стучать в дверь стал,меня этот товарищ и прихватил!
Судья посмотрел на милиционера:
Имеете что-либо опорочить из показаний обвиняемого?
Милиционер пожал плечами:
Точно, что он и тогда что-то такое рассказывал.
Нужно было проверить!сурово сказал судья и, пошептавшись с сидевшими возле него заседателями, объявил громко: «гражданина Алексея Грошева, Грош тоже, считать по суду оправданным!»
Алешка поклонился спокойно,он и не сомневался, что на красном столе правды не спрячешь.
Вы свободны!добавил судья, улыбаясь, и, нахмурившись, развернул новое дело.
Алешку у выхода догнал милиционер:
Ты уж меня извини, что так я тебя прихватил,начал он,служба ведь!
Алешка кивнул головой снисходительно.
Куда ты теперь?
Алешка махнул рукою:
Не пропаду. Ты скажи мне по совести, у старухи девочки не было?
Не видал!потер лоб себе милиционер,парнишка там точно был! Приемыш какой-то старухин, девчонки не было!
А парнишка тот не видал девчонки?
Ну, уж я не спрашивал! Может, и знал что!
Алешка вздохнул безнадежно. Милиционер посмотрел на него с жалостью, посоветовал:
Ты спроси парнишку того!
Где он?
Да там же во дворе живет у печника, в каретнике за большим домом. Я его часто вижу утрамина работу с печником ходит иной раз!
Алешка подумал и сорвался с места. Конвоир, стоявший сзади, улыбаясь, остановил его:
Ты что же это?
Алешка вздрогнул:
А тебе что?
А вещишки свои заберешь, аль нам пожертвуешь? Денжонки у тебя отобрали при обыске, кажись, тоже?
Алешка вспомнил, засмеялся и пошел с конвоиром, высоко подняв голову и смело заглядывая в лица прохожих. Конвоир теперь шел сзади, не глядя на Алешку. Он помахивал своей книжкой, в которой значилось об освобождении арестанта, и пытался с Алешкой заговорить по-товарищески.
Алешка отвечал снисходительно, но сам в разговор не вступал. Моросил мелкий осенний дождь, сумерки надвигались быстро, в улицах стали зажигаться фонари.
Алешка хмурился, думая о том, что сегодня он уже не успеет повидаться с парнишкой.
* * *
В то утро старый каменщик встал рано. Он подивился пустой постели своего мальчишки, покачал головою и стал собираться. Собравшись, он присел на пенек, заменявший ему стул, дожидаясь, не подойдет ли тот.
Когда Алешка постучал в дверь каретника, старик проворно встал отворить. Он посмотрел на незнакомого мальчика сурово:
Что еще? Работы не беру никакой боле.
Алешка вцепился в дверь, которую старик потянулся притворить:
Дяденька, дяденька, подождите!
Старик остановился:
Говорю, не беру ничего.
Да мне не надо вас, дяденька. Я к вашему мальчику пришел!
Зачем?
Поговорить бы с ним надо до-смерти!
Взволнованный голос Алешки и звучавшая в его волнении боязнь, что старик закроет сейчас двери, смягчили его. Он посмотрел на Алешку внимательнее, спросил:
Ты ему кто? Товарищ, что ли? Не видал что-то я тебя никогда?
Товарищ!соврал Алешка,Ох, какие мы товарищи, дяденька! Пошлите мне его на минуточку!
Да дома его нет!
Ой!вскрикнул Алешка,да где же он?
Вот с вечера пропал! Взяли его на работу какие-то, спех большой, да, верно, тяжело! Сам поджидаю, да вот нету!
И я подожду,успокоился Алешка.
Подождать бы, да вот еду я ноне, нужно на поезд не опоздать!старик вздохнул,ведь вот ты напасть! Проститься хотел!