Старик поглядел во двор, пригляделся к солнышку, указывавшему за тучами уже не ранний час, и махнул рукой:
Не дождуся! Пойду!
Он подвязал потуже котомку за плечами, взял палку.
Ты его ждать будешь?
Дожду!твердо сказал Алешка.
Ну скажи, чтоб добег до вокзалу меня проводить, как придет! Поезд-то в десятом часу уходит еще, а мне билетчик захватить успеть как раз.
Скажу!кивнул Алешка.
Ну, дожидай его.
Старик запер дверь, спрятал ключ где-то под крышей над дверью и пошел потихоньку. Алешка проводил его за ворота и остался ждать у калитки.
Мимо него ходили, подозрительно оглядывая его, жильцы со двора. Алешка узнал Прасковью, кричавшую ночью у продавленного окна, усмехнулся.
Он поглядывал по сторонам, приглядываясь к каждому парню, каждому мальчонке. Они проходили мимо, не заходя во двор.
Остановившийся автомобиль заинтересовал Алешку. Он посмотрел равнодушно на высаживавшегося мальчишку и присмотрелся к нему только тогда, когда тот поволок по земле мешок с инструментом.
Смотри, что он!решил Алешка, оглядывая его известковый фартук, и тогда услышал Хариткин отчаянный визг.
От этого крика и странного наряда Харитки он растерялся и окаменел. Харита повисла у него на шее,тогда он очнулся, отстранил ее и сказал сухо:
И какой это дурак тебя за мальчишку принял, когда ты, как была девчонка, так и осталась! Тьфу!
Инспектору не скоро удалось обратить на себя внимание ребят. Он долго слушал бессвязный их разговор, таинственный шопот и намеки, смотрел на их вытаращенные глаза и, наконец, сказал:
Ну, девочка, наговоритесь после. Дай мне с братишкой слово сказать.
Алешка оглянулся недовольно.
Вам что надобно?
Тебя!улыбнулся тот.
Спасибо!узнавая его, ответил Алешка,мы с вами разговаривали уже. А суд меня оправдал, и никаких разговоров больше нет!
По другому делу!сказал инспектор виновато.
По другому? Ну, это можно!
Харита шепнула взволнованно:
Алешка, они барчонка Еникеева ищут с поповичем. Они их поймают, ух, что им будет теперь! Я про них какую историю вызнала
А чего их искать!буркнул Алешка,коли они тут в Москве!
Это мы знаем!перебил инспектор,если не удрали! Да Москва-то велика, а фамилия-то у них чужая, наверное!
Чужая какая-то!равнодушно подтвердил Алешка.
Какая?
Не разобрал я! Чудная очень.
Да ты откуда знаешь?
Слыхал, стало быть!
А на квартире у них.
Инспектор всплеснул руками:
Да что же ты молчишь? Где ты их видел, где они живут, что они тут делают? Говори живее!
Да вы же мне слова не даете сказать!огрызнулся Алешка,сказал, что видел их!
Где?!
А у этого они, у толстопузика твоего!обернулся Алешка к Харите,как я побежал к нему тогда с вокзала, по объявлению-то, насилу нашел все спрашивал. А когда в его квартиру позвонил, так открыл мне попович! Я так и присел, да он, хорошо, не узнал меня. Тут и толстопузик тот вышел ко мне, ругаться начал
А барчонка не видел там?
Того не было. Я потом спрашивал, который у них дворником мужик, кто, мол, это у вас, не попович ли? А он тут и назвал фамилию: только не помню. Это, говорит, приезжий, к нашему, говорит, постояльцу гость откудова-то, недавно приехамши! Тут я и подумалможет быть, и не он, почудилось мне, а разглядывать некогда было, сюда побежал!
Может быть и действительно не он?
Ну, как не онон! После я догадался: это он от газеты спрятался, как я ихнее плутовство на свежую воду вывел, а этот толстопузик их родственник!
Почему ты знаешь?
Я его по пузу признал. Он к попу в гости приезжал, позапрошлым летом гостил, с ружьем они ходили часто в луга, а я в подпасках былочень хорошо их видел!
Инспектор потер лоб.
Похоже на дело. Где они живут, знаешь?
Знаю.
Улицу помнишь?
Денежная, помню.
Ну, а дом? Квартира?
А квартиру забыл и дом забыл, а коли туда меня привестивспомню. Дом такой закамуристый, найду сразу.
Так!инспектор задумался, посмотрел на ребят серьезно,ладно. Вечером я за вами заеду, сидите дома. Да не уходите, смотритебез вас нам их не поймать!
Не уйдем!
Инспектор проводил ребят до каретника, покачал головой, поглядевши на суровое житье печника.
Сначала с делом справимся, а потом вами займемся!сказал он,вам за это дело, ребята, я такую благодарность исхлопочу, что рты разинете!
Он притворил дверь, спросив еще:
Чего-нибудь надо вам пока?
Харита задумалась. Алешка сердито покачал головой:
Ничего от вас не надо. Сами с усами, без вас справимся!
Инспектор усмехнулся, захлопнул дверь.
Алешка посмотрел ему вслед, оглядел с ног до головы Хариту, насупился:
Эх, Харитка! Ты и фартук по-девчачьи носишь! Мальчишка вот как бы завязал!
Он сорвался с места и начал показывать, как носят мальчишки фартуки и вяжут узлы.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ,В КОТОРОЙ КОНЧАЕТСЯ, НАКОНЕЦ, ИСТОРИЯ ПОЛЕНОВСКОГО ЧОРТА
За тяжелыми, плотными занавесями, закрывавшими дождливую улицу, в сверкавшей огнями столовой, в высоком кресле вздыхала тетя Варя. Она прижималась к сонной собачке и иногда улыбалась сидевшим за столом.
Альберт Карлович вытирал беспрерывно блестящую лысину, наливал стаканы, стучал ножами и вилками, поглядывал на надоевших уже гостей:
Завтра в путь? Домой?спрашивал он и, подмигивая, подставлял стаканы,за отъезжающих!
Тетя Варя вздохнула:
Как хотите, Альберт Карлович, а и мне пора! Как я у вас загостилась!
Собачка с вами, что вам еще нужно?
Тетя Варя чмокнула собачку:
О, мой единственный друг! Но сейчас было бы удобно: Жорж меня проводит!
Жорж привстал:
С наслаждением!
Попович мрачно посмотрел на него: Жорж был пьян.
Жоржа самого, кажется, провожать придется!сказал он,давно ехать нужно было бы!
Попович пил мало. Он в роскошных столовых чувствовал себя не на месте и только следил за Жоржем, стараясь делать то же самое, что и тот, чтобы не спутаться в этикете. Жорж никогда не терял хороших манер, попович же боялся выпить лишнее, чтобы не растеряться совсем.
Тетя Варя оглянулась на него, точно только что вспомнила о его присутствии:
Скажите!прищурилась она,правда ли, что ваш дядюшка окончил так ужасно свою жизнь Жорж говорил, но он так все искажает
Да, нетправда! Повесился!ответил попович с усмешкой.
Тетя Варя изобразила ужас на своем лице.
Но почему, почему?!
Надоело обманывать народ!
Как?
Так написано в записке: «надоело обманывать народ!»и повесился.
Священник! О, какой ужас! Господь оставил его.
Жорж развел руками:
Вот видите?! Господь оставил даже его, а нас не оставляет! Нет, в самом деле,откинулся он на стул и посмотрел на свет в тонкий стакан с прозрачным вином,в самом деле! Ты, Саша, бежал сюда, чтоб под суд не попасть. Надо же, чтобы такое богатство осталось у бабушки! И как сестра пригодиласьбез нее не выручить бы нам вещей и денег! Ведь какая цепь случайностейчорт ее что!
Не случайность, а рука провидения!наставительно перебила тетя Варя,господь знает, кого покарать, кого вознаградить
Альберт Карлович подмигнул парням и расхохотался.
Мужики,угрюмо сказал попович,наверное, тоже решили, что дядя по божьей воле повесился на их счастье!
Почему?
Засушливое лето было. Кто-то пустил слух, что надо откопать труп удавленника и обнести вокруг села.
Фу, какая гадость!выпятил губы Жорж.
Ну, и что же? фыркнул Альберт Карлович.
Вырыли, обнесли.
Ну, а потом?
А ничего, закопали опять.
Поля поправились?
Не знаю. Говорят, что плохо!
Дядюшка ваш сам виноват!строго сказала тетя Варя,раз священник не желает обманывать народ религией, так они будут верить в суеверия. Он отнял их веру, и вот результат!
Да, результат!подтвердил Жорж, тараща бесцветные глаза,да, результат! Нет, а я верю!
Во что?
Вот в это!
Он помолчал:
Перед тем, как от тебя получить телеграмму о бабушке, у меня два дня чесалась ладонь.