В заметочке же было сказано коротко:
СЧАСТЛИВЫЙ СЛУЧАЙ
Вчера в детском приемнике 2 произошел интересный случай. Приведенная с вокзала бесприютная девочка, назвавшая себя Харитой, была опознана заведующей, как давно разыскиваемая потерявшим ее отцом Маргарита Вишневская.
Вызванная в приемник тетка девочки немедленно взяла счастливицу к себе, чтобы отвезти в Москву, где находится в настоящее время ее отец. Семья девочки принадлежит к нэпманам. Девочка жила в деревнях, служа в няньках, и страшно бедствовала.
Алешка уронил газету на колени. Откуда явился пропавший отец, как он попал в Москву, где отыскать егоон не знал. Но ясно было для него только одно, что нужно было ехать в Москву отыскивать отца и сестру.
Счастье в этот день падало на Алешку такими огромными кусками, что ему и в голову не приходило задуматься над трудностями путешествия и поисков.
Он свернул газету, спрятал на грудь и побежал на вокзал в полной уверенности, что теперь он уже непременно уедет.
И ночью он действительно уехал.
ЧАСТЬ ВТОРАЯГОРОД НАЙДЕН
ГЛАВА ПЕРВАЯ,ДОСТАВЛЯЮЩАЯ ТЕТЕ ВАРЕ НЕМАЛО ГОРЯ И ЗАБОТ
В доме тети Вари никто не читал советских газет, да если бы случайно и попалась на глаза Харите поразительная заметка о ней самой, то едва ли бы статью о поповских плутнях в Поленовке она заметила.
Уже несколько дней глаза Хариты были широко раскрыты от изумления. Все поражало ее: огромный дом, который принадлежал раньше тете Варе весь целиком так же просто, как ее отцу деревенская курная изба; две комнаты тети Вари, набитые шелковыми креслами, блестящими шкафами, огромными зеркалами и тысячью невиданных ею никогда вещей; старая нянька, на которую кричала тетя Варя так же громко и зло, как на Хариту хозяйка; наконец, необычайная собачка, не сходившая целыми днями с рук тети Вари.
Собачку мыли, причесывали, поили и кормили с красивых блюдечек; собачке стелили мягкие шелковые постельки, укрывали ее одеяльцами с такой же тщательностью, как и тетю Варю.
Харита не вытерпела, сказала сухо:
У нас в деревне так ребятов не охаживают! А вы с собачонкой няньчитесь!
Тетка прижала к себе собачку:
Ах, Рита! Ребят много, а она у меня одна! Она единственный мой друг! Она мне дороже всех! Я люблю ее больше жизни!
Языком вы треплете много, и все попусту, как я погляжу.
Тетка едва не выронила из рук собачку от изумления:
С кем ты говоришь, Маргарита!
С тобой и говорю!
Ты не смеешь так говорить!
А вот сказала!
Тетка вздыхала растерянно. Харита добавила с чувством своего превосходства и непобедимой правоты:
Посидеть бы вам с нянькой не жравши, так не до собак было бы!
Маргарита! С кем ты говоришь, как ты говоришь!
Как?
Не жратьа кушать, говорят воспитанные люди!
А ну вас с вашим воспитанием. С жиру вы беситесь!
Маргарита!
Тетя Варя в отчаянии зажимала уши. Все ее манеры и жесты напоминали девочке представление в Поленовке. Она с любопытством разглядывала ее, точно смотрела из толпы зрителей на сцену.
Она ходила по комнатам, разглядывала тетку, как рассматривала картинки в книгах. Ее изумляла теткина жизнь больше, чем вещи. В этой жизни были непонятные привычки и обычаи, о которых она расспрашивала с изумлением:
Тетя Варя, а зачем чужие волосы носят?
Не твое дело, Рита!
Харита продолжала спрашивать:
Тетя, а зачем ты брови мазала сажей?
Перестань!
У тебя опять мука на лице!
Маргарита, возьми книжку и замолчи!
Харита, качая головой, закрывалась книжкой. Тетя Варя вздыхала, поднимая к потолку руки, пожимала плечами, говорила торжественно, глядя на темные закопченные образа углу:
Боже, дай мне терпения перевоспитать ее!
Вы всегда, тетя, представляете?спрашивала Харита серьезно, высовываясь из-за книжки.
Маргарита, замолчи!
Харита смолкала на несколько минут. Когда приходила портниха примерять платья, пальто, она разглядывала себя в огромное зеркало. Она гладила, свою остриженную голову, которую видела в первый раз. Голова, напоминавшая мальчишескую, ей нравилась. Она училась свистеть, как брат, щурила серые, лукавые глаза и дивилась надетому платью.
Это зачем тут болтается?трогала она кружева.
Кружева, Риточка, так красивее!
Чего не надо напришивали, а карманов нету нигде!
Рита!отзывалась тетка,зачем тебе карманы, что ты, мальчишка?
А я чтож свои вещишки в руках таскать должна?
Какие у тебя могут быть вещишки?
Мало ли что!вспоминала Харита,платок вот носить вы велите!
Тебе сумочку для него бархатную сделают!
Я и буду ходить с ней, как кобыла стреноженная? Шнурков на руки напутаю!
Тетка бессильно зажимала уши. Портниха смеялась, сочувствуя Харите, шептала:
Я вам в пальто кармашек сделаю!
Ополоумели!победоносно заключала Харита,кружевов напутают, а карманов жалко!
Когда примеряли пальто, Харита пощупала его с негодованием:
Да я же замерзну в нем! Ватку подшить надо!
Это летнее, барышня!
Да на кой его летом, пальто ваше! Вшей под ним парить!
Без пальто неприлично, барышня!
Непонятное слово ошеломляло Хариту ненадолго. Она покорялась, но замечала задумчиво:
А со вшами прилично, что ли?
Тетка вскакивала коршуном с дивана:
Замолчишь ли ты, наконец, Маргарита?
Чего тут молчать,обижалась Харита,несправедливая ваша жизнь!
Неблагодарная девчонка!шипела тетя Варя,в деревне лучше было, да?
Харита замолкала: в деревне не было многих замечательных вещей, поражавших ее и заставлявших верить в существование города машин и электричества.
Когда ее привели в ванную комнату, несколько минут она стояла без движения, глядя, как нянька открывала холодные и горячие краны, наливала огромную ванну, в которой можно Харите купаться, плавать и нырять, как в пруде.
Вот так баня!прошептала она, наконец, не смея даже заговорить громко,и из стен вода! Ой, чистая, как в роднике!
Она часами могла простаивать возле текущей из крана воды, ждать, кончится когда-нибудь она или нет?
Не лей зря воды!кричала нянька.
Нехватит тете Варе?
Ведь, воду люди качают, трудятся, зачем же зря лить?смягчалась нянька.
Тогда она покорно закрывала кран; она думала о людях, качающих день и ночь воду, и жалела их.
Много их там?
Кого?
Людей-то?
Немного!
И на всех качают?
Глупая, чай, машины качают, а они только посматривают!
Машины неизменно приводили Хариту в восторг. Она с одинаковым изумлением рассматривала и телефон, и кофейную мельницу. Самой непонятной машиной оказалась уборная.
Запершись здесь, Харита сидела едва дыша до тех пор, пока ее не вызывала нянька стуком в дверь. Тут все было изумительно: и падение воды из бака, и исчезновение ее в простом, каменном полу, и изумительнее всего была поразительная нужность этой вещи, простота и удобство пользования ею, не требовавшей помощи няньки или тети Вари.
«Алешке бы показать!думала Харита,в деревне бы таких настроить!»
Она вспомнила, как зимою нужно было с раскаленной постели бежать на снег и холод, а летом бояться крапивы и комаров в каждом углу.
Перед уходом она десятки раз щелкала выключателем: лампа вспыхивала и гасла на потолке без дыму и спичек.
«Кабы там такие в деревне по избами пожаров не было бы, и Сонька платье бы не сожгла».
Газовая плита на кухне была не менее поразительна. И здесь очаровывала Хариту больше всего простота обращения, удобство и нужность.
И чем больше новых вещей она узнавала, тем проще, понятнее и доступнее становился машинный город, веселее было жить и ждать отъезда.
«Алешку бы!»тосковала бесплодно Харита, не зная, как его найти.
Тетка и нянька следили за каждым ее шагом. Уйти из дому без них было невозможно. Сбежать же совсем от тетки нельзя было, чтобы не потерять навсегда Москвы.
И Харита торопила:
Тетя, когда же мы поедем?
Скоро!