Слух о том, что девочка нашлась, облетел весь дом с молниеносной быстротою. В комнату заведующей непрерывно приходили няньки, заглядывали разные люди. Харита спокойно ела, потом пила сладкое какао, жевала вкуснейшие булки, болтала ногами на высоком стуле и с любопытством ждала, что будет дальше.
Наконец, в приоткрытую дверь кто-то крикнул:
Приехала!
Девушка встала навстречу. Харита оглянулась. Вошла высокая седая женщина, на руках ее лежала собачка. Харита мельком взглянула на лицо женщины, вцепилась глазами в необычайную собачку. Собачка же вдруг очутилась в руках девушки, а длинные сухие пальцы, державшие собачку, Харита увидела около себя.
Дитя мое! О, дитя!услышала она над собою неприятный, скрипучий голос,неужели ты? Наконец, ты!
Белое платье прижалось к глазам Хариты; над головой ее звучали голоса:
Это она! Как она похожа на мать!
Конечно,ответила девушка,а карточка? Когда я посмотрела на карточку, сразу же узнала ее!
О!воскликнула женщина,сколько же натерпелась ты, бедная девочка! Где ты была, что ты делала эти долгие годы?..
Она говорит, что в няньках была у деревенских
Какой ужас, о, какой ужас!звенело над головой Хариты, которую она покорно держала под теплыми ладонями чужих рук,ну, скажи же мне, узнаешь ты меня? Ну, назови меня, скажи мнездравствуй, тетя Варя!
Здравствуй, тетя Варя!покорно ответила Харита.
Ты забыла меня? Ты все забыла, все?
Все!шмыгнула носом Харита,все!
Тетя Варя встала.
Пойдем же скорее отсюда, пойдем из этого приюта горя и несчастья! Тебе здесь не место, ты претерпела свое!
Она жала руки девушке, благодарила ее за что-то. Харита разглядывала свою неожиданную тетку, она показалась ей похожею на театральную графиню. Один только раз и была Харита в деревенском театре, но запомнила все, что там было, крепко, на всю жизнь. Теперь этот театр вспомнился ей, как живой, и показалось, что она сама на сцене и на нее глядят отовсюду свои деревенские ребята.
Тогда Харита выправила грудь, вытянула шею и сказала таким же деревянным, натянутым, как у тетки, голосом:
Да, пойдем скорей, тетя Варя, из этого несчастья!
Голос! Голос!вскрикнула тетя Варя,как он напоминает покойную ее мать, мою сестру! О, боже!
Она приложила к глазам платок. От него шел запах, напомнивший Харите с тоскою поле и луга, Алешку и Поленовку, а потом Увек и чудесный город. Харита дернула тетку за платье и сказала:
А когда в Москву поедем?
В Москву? О, дитя! Ты хочешь скорее к отцу, в его объятия! Но подожди, подожди! Как я покажу тебя ему такою? Мы нашьем тебе платьев, ты будешь учиться, как держать себя У тебя будет учитель, который научит тебя говорить, читать книги, все знать
Харита покорно опустила голову.
«Ученаяскорей дорогу в тот город найду!подумала она,не в пропажу!»
Учиться я буду!сказала она и дернула за руку тетку,а Алешку мы тоже возьмем?
Какого Алешку? Харита засмеялась.
Нашего Алешку. Разве не знаешь?
Тетя Варя растерянно оглянулась. Девушка, улыбнувшись, заметила снисходительно:
Кто-нибудь из ее старых приятелей. Дети так привязчивы.
О, дитя!
Тетя Варя прослезилась. Она обняла Хариту и прижала ее лицо к своему жесткому поясу.
Бог вознаградит тебя за твое чуткое сердце! Ты права, не надо забывать старых друзей! Дружба! О, это такое чувство, такое чувство
Она приложила к глазам пахнувший лугами и сеном платочек. Харита нетерпеливо спросила:
Алешку-то ты, тетя Варя, возьмешь к отцу?
Девушка сделала таинственный знак, которого не видела Харита, зажатая лицом в платье тети Вари. Тетя Варя кивнула девушке, ответила Харите:
Ну, конечно, дитя мое, конечно! Мыне бросим твоего друга, мы потом съездим за ним, разыщем его
Чего его искать? Я его сейчас видала, кабы не милицейский, я бы его догнала!
О, мы догоним его, дитя, догоним! Только не заглушай в себе детских нежных привязанностей, не забывай друзей, не забывай никого, кто тебя любит! Ты дружна была с этим Алешкой?
Харита всхлипнула. Надтреснутый голос тети Вари и жалостливые слова ее растрогали.
Коров вместе гоняли. И из деревни вместе ушли.
Харита хотела прибавить, что ее бросил Алешка, но промолчалаведь, могла и тетя Варя не одобрить такого поступка.
В Москву мы вместе поедем? Ладно?!
О, да, дитя мое!
Харита потянула тетку за руку:
Только скорее, тетя Варя!
Если ты будешь умницей, будешь учиться, будешь хорошо вести себя
Харита фыркнула:
А чего мне плохо водить себя? Чай, не слепая, дорогу вижу!
Тетя Варя прижала к груди собачку:
О, боже! Какие у нее понятия! Она слов не понимает самых обыкновенных!
Это пройдет!сказала учительница, подавая огромный ридикюль тете Варе,девочки так быстро перенимают хорошие манеры!
Я надеюсь!
Собачка тявкнула тонким голоском. Тетка, раскланиваясь, вышла в коридор. За нею повели Хариту. Их провожали все няньки, учительницы, заведующая с пунцовыми губами, целовавшая Хариту в лоб. Среди этой шумной толпы шлёпала Алешкиными сапогами Харита. Сзади шумели ребята, как потревоженный улей. Они толкали друг друга, чтобы хоть одним глазом посмотреть на счастливую девчонку.
Девчонка шла с изумительным спокойствием, как будто бы весь этот переполох нисколько ее не касался.
У крыльца ждала тетю Варю блестящая извозчичья коляска. На крыльце Харита вспомнила о бараньей шапчонке, мелькнувшей в окне вагона трамвая. Лучше всего было, конечно, вырваться от тетки и умчаться на вокзалможет быть, туда ехал Алешка, но на углу пристально разглядывал дежурный милиционер необычное зрелище у подъезда детского приемного дома.
Харита посмотрела на него, вздохнула и покорно уселась в коляску рядом с тетей Варей.
«Зачем он сюда попал?»подумала она, и решила при первом же удобном случае уйти поискать брата.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ,ОБ УСПЕХАХ АЛЕШКИ В ПОИСКАХ ТАИНСТВЕННОГО ГОРОДА КАРЛА МАРКСА
Трамвай пронес Алешку мимо Хариты так быстро, что, оглянувшись на крик вместе с другими пассажирами, он увидел лишь спину милиционера и быстро захлопнувшуюся за ним дверь.
Что такое?спросил он у нарядной дамы.
Дама оглядела его с ног до головы и отвернулась брезгливо:
Девчонка из приюта убежала, кажется, да поймали!
Ох, уж эти приютские! Что только из них вырастет!поддержал даму разговором пузатый господин, сидевший против Алешки.
Алешка посмотрел на его круглые щеки, ничего не сказал, подумал только:
«Посадить бы тебя, красномордого, в приют!»
Вагон остановился у вокзального подъезда. Алешка поправил свой узелок за плечами и вышел.
Целый день ходил он по вокзалу, возле него. Заглядывал в вагоны, под лавки, бродил по путям, зашел нечаянно в депо и опять вернулся,Хариты нигде не было.
Пробовал он расспрашивать служащих. Ему отвечали сурово:
Мало ли тут девчонок шляется!
В платочке таком
Коли девчонка, так, конечно, не в картузе!
Харитой звать!приставал Алешка.
Что же мы своих пассажиров по именам-отчествам, что ли, величаем?
Ночь Алешка проспал на тех самых камнях, где сидела Харита. Утром он снова обошел все помещения вокзала и не нашел ни Хариты, ни девочки, похожей на нее.
Значит, успела, уехала!решил он.
Нужно было ехать за нею в Москву. Алешка, толкаясь по вокзалу, наслушался разговоров о том, как можно было доехать без билета куда угодно. Ехать он не боялся, но оставлять в Полёновке поповича безнаказанным ему не хотелось.
Алешка посидел с каким-то пассажиром, читавшим газету, рассказал ему о поленовском чорте, спросил:
Нельзя ли об этом пропечатывать?
Можно!сказал тот, сворачивая газету,иди в редакцию, расскажи там или сам напиши, как сумеешь! Плохо выйдеттам поправят и напечатают, если правда!
Разве врать можно в таком деле?
А коли не врешь, то и ступай!
Алешка спросил, как найти редакцию. Редакция помещалась в Совете, от вокзала не так уж далеко. Алешка пошел туда с узелком, посвистывая и посматривая на каменные улицы и асфальты. Дорогою в голове сочинял он рассказ о чорте и чувствовал, что выходит складно и хорошо, очень похоже, как всегда печатают в газетах.