Утром Алешка добрался до Саратова, сел на берегу в трамвай и помчался прямо на вокзал отыскивать Хариту.
ГЛАВА ШЕСТАЯ,В КОТОРОЙ ХАРИТЕ ОКАЗЫВАЮТСЯ НЕОЖИДАННЫЕ ПОЧЕСТИ, ЛАСКА И ВНИМАНИЕ
Хариту приняли от милиционера суровые женщины в белых халатах. Они ни о чем не говорили с нею, должно быть, привыкли к угрюмому молчанию приводимых с улицы детей. Харита сама не начинала спрашивать. Она покорно переходила из рук в руки, терпела молча, пока машинкой не столько стригли, сколько выдергивали волосы из ее головы, не кричала от горячей воды, пока ее мыли и терли мочалками.
Она старалась только не выпускать из глаз сапога, в котором остались деньги. В глаза набралось мыло, их поневоле пришлось со стоном закрыть.
Девочку одели в чистое белье, но платье, куртку и сапоги ей оставили. Харита, надевая сапог, ощупала деньги и спокойно пошла за женщиной в халате в высокую, светлую комнату. Молоденькая веселая девушка подошла к ней, сказала, смеясь:
Ну вот, стала на человека похожа! Ты из какого приюта ушла, милая?
От чистоты, ласкового тепла в вымытом теле, свежего бельяна сердце у Хариты сделалось весело и просто. Девушка, положившая ей руку на плечо, спрашивала хорошо, как своя. Харита подняла на нее серые глаза, сверкавшие от недавней боли и сказала:
Право-слово, я не из приюта!
Откуда же ты?
Не могу я сказать!ответила она так просто и искренно, что девушка поверила ей.
Ну хорошо, не говори! Тогда мы тебя в приют отправим!
Ну, что-ж!согласилась Харита,только я оттуда уйду. Мне в Москву надо!
Зачем? У тебя родные есть?
Мамка померла, а отец пропал!
Девушка вдруг оживилась.
А как тебя звать?
Харита!
Не Маргарита ли?вскрикнула она с такой живостью и радостью, что Харита с удивлением посмотрела на нее.
Не знаю,опешила она,в деревне так звали.
Ты в деревне жила?
В деревне!
А фамилия, фамилия как твоя?
Фамилье?переспросила Харита и покачала головой,не знаю.
Ты вспомни-ка, девочка, вспомни! Вишневская твоя фамилия, а?
Никогда неслыханная фамилия Харите понравилась. Она кивнула головой, соглашаясь.
Может, и так.
Девушка сжала руками плечи Хариты, точно обнимая, потом побежала к большому столу, захлопала его ящиками и вынула карточку. Она глядела на карточку и на девочку попеременно, затем поднесла ее к лицу Хариты:
Ну, гляди сюда! Ведь, это ты!
Харита посмотрела на карточку. Кругленькое личико с большими серыми глазами понравилось ей. Она вспомнила рассказ прохожего о странных машинах, которыми узнавали человека, и, не задумываясь, ответила:
Я!
Тогда девушка пришла в неистовый восторг. Она поцеловала Хариту, усадила ее в кресло за стол, заговорила с страшной быстротою.
Тебя отец седьмой год ищет, мы сейчас тебя к твоей тетке отправим! Она здесь живет, в Саратове. Он тебя оставил с матерью в деревне, а мать умерлаты пропала, тебя не нашли! Ты у кого жила?
У деревенских в няньках!созналась Харита.
Ну, радуйся, Риточка, теперь все прошло, теперь ты опять счастливая будешь, богатая, нарядная!
Это как?спросила Харита, не понимая.
А так, что к отцу поедешь, он вернулся опять в Россию, он богатый человек
А где он был?
Он с белыми уходил, а теперь вернулся
Харита покачала головою:
Он не с белыми. Он за хлебом ушел!
Девушка, смеясь, обняла Хариту.
Это нарочно тебе в деревне рассказывали, тебя обманывали, потому что так нужно было! Когда папа твой вернулся, тебя найти не могли нигде! Мать умерла, а куда тебя увезлиникто не знал!
«Я в Поленовке была!»хотела сказать Харита и промолчала, потом спросила недоверчиво:
Разве у меня тетка есть?
Есть, есть! Мы сейчас за ней пошлем, она тебя второй год ищет, ходит по всем приютам. В деревне сказали отцу, что тебя, как мать умерла, в приют отправили! В Саратове мы все приюты обыскали! Ах, Маргарита! Риточка, какая ты счастливая!
Харита смотрела на девушку, на ее проворные губы, сыпавшие такие удивительные слова.
Ну, рада ты! Рада?
Харита равнодушно шмыгнула носом. Она не прочь была бы встретиться с отцом, но не иначе, как в счастливом городе Карла Маркса. Встретиться же с какой-то новой теткой ей не хотелось,она уже жила у теток и от них сбежала в няньки, где хоть кормили досыта.
Не знаю,сказала она,чего радоваться-то?
Девушка не переставала смеяться:
Да, ведь, у тебя богатый отец! И тетка богатая, они хорошо живут, у них все есть, и у тебя все будет, чего только захочешь!
Харита недоверчиво покачала головою.
Ничего мне не надо вашего!вдруг сорвалось у нее,у меня свое есть!
Девушка со смехом обняла ее, прижала к себе, не переставая смеяться.
Мне не надо!насупилась Харита,я не пойду к тетке! Пустите меня!
Девушка расхохоталась весело и звонко. Пунцовые губы ее открыли, ряд сверкающих белых зубов, Харита отвернулась от них сердито:
Не пойду к тетке! Нет у меня никакой тетки!
Таинственный город стоял в ее памяти, и только о нем Харита могла думать. Ей нужно было в Москву, а не к тетке, где опять придется, наверное, няньчить ребят, таскать дрова, гонять утром корову в стадо, но уже без Алешки, без деревенских знакомых ребят.
Сбегу я от вашей тетки!решительно сказала она,не хочу я к тетке!
Да не у тетки же ты жить будешь!хохотала девушка,она тебя к отцу твоему в Москву отвезет!
С молниеносной быстротою все переместилось в голове Хариты. Она переспросила:
В Москву?
И поправилась тут же:
К отцу? Разве отец в Москве?
В Москву, в Москву! Твой отец в Москве, он богатый человек, ты у него одна дочь Он уже давно вернулся
Он с белыми уходил?спросила вдруг Харита.
Да!
«Не ходил мой отец с белыми!»хотела сказать Харита и промолчала,«пускай в Москву везут!решила она,а там посмотрим».
Она слышала от деревенских, вечерами на завалинках, что делали белые в Камышине, что делали белые в Царицыне; сама она не раз капризничавшую Соньку стращала белыми. Очутиться у отца, ходившего с белыми жечь деревни, вырезывать звезды на спинах у мужиковбыло страшно, но иначе в Москву не скоро можно было попасть; без Москвы же не найти было дороги к привлекавшему ее городуникогда.
Харита кивнула головой, сказала решительно:
Ну, ведите к тетке! Пойду лучше к ней!
Я думаю, что лучше!засмеялась девушка,сейчас мы пошлем за нею! Она сейчас же за тобой приедет!
Девушка писала письмо, посылала его с нянькой.
Это к той?спросила нянька,которая с собачкой приходила?
К ней!
Неужто нашлась их девочка?
Вот она!показала девушка.
Нянька посмотрела на Хариту, как будто теперь только ее увидела, подошла к ней, сказала:
Я давеча, как вас мыла, барышня, не горячо было?
Харита вытаращила глаза от изумления. Голос у няньки был сладок и ласков нестерпимо. Она отвернулась:
Давеча и спрашивать надо было!
Нянька переглянулась с девушкой, сказала:
Вся в тетку! Карахтерец-то, видели?
Харита не слышала, что ответила девушка, отошла к окну. Дверь за нянькой захлопнулась. Девушка подошла к ней:
Риточка, ты кушать хочешь?
Поела бы!ответила она.
Пойдем! Мы не будем в столовой обедать, а ты пообедаешь со мной, в моей комнатке! У меня комнатка чистая, светлая, а цветов масса! Ты любишь цветы?
Она вела девочку длинными коридорами. За стеклянными дверьми гудели детские голоса, хохот и крики. Харита с завистью прислушалась. Ей становилось скучно с девушкой. Она только смотрела на ее пунцовые проворные губы, но уже не слушала падавших с них слов.
* * *
Высокую седую даму с лохматой собачкой на руках знали все. Каждый день она являлась в прием-ник, чтобы посмотреть на проходивших через него детей. Она искала свою племянницу с такой настойчивостью, с такой уверенностью, что все служащие приемника, начиная от заведующей и кончая сторожем, вместе с нею верили, что рано или поздно девочка найдется. Девочку ждали все, даже задерживавшиеся в приемнике дети узнавали о даме с собачкой и потерянной девочке.