Собор Святого Павла прямо перед тобой,проинформировала она.
И действительно, прямо перед ними возвышался массивный купол с двумя колокольнями по бокам. Ступеньки шириной во все здание вели к входу с колоннадой. Солнце светило с противоположнойстороны, и фасад был залит светом. Этан впервые обрадовался, чтоМередит за рулем и он может уделить все внимание собору.
Когда Гитлер бомбил Лондон, площадь вокруг собора была основательно разрушена, но здание чудесным образом не пострадало. Фотографии купола, поднимающегося среди пепла и дыма, стали символом несокрушимого духа страны.
Этан понимал почему. Даже в мирный день, на фоне голубого небас редкими облачками, купол поражал воображение.
Дорога вильнула вправо, и собор отодвинулся в сторону.
Он построен в форме креста,сказала Мередит, поглядываяна собор, насколько позволяло дорожное движение,и купол располагается на пересечении двух перекладин. Это один из самых больших куполов вВ следующее мгновение Этан почувствовал, что машина оторвалась от земли и медленно проделала сальто в воздухе. В боковом окнепоказался асфальт, а Мередит с криком нависла сверху над Этаном:
Нет! О Господи, нет!
Кажется, она не понимала, что колеса больше не касаются земли, так как продолжала жать на тормоз и выкручивать руль, словно могла перевернуть машину обратно и посадить на дорогу нужной стороной.
Но это ей не удалось, и они с силой врезались в землю. Окно состороны Этана разбилось вдребезги, и осколки затрещали у негопод головой и левым плечом. Мередит скользнула по своему сидению и упала на Этана сверху, угодив головой ему в челюсть. Машина слегка подпрыгнула и забуксовала по дороге. К счастью, Этануудалось приподнять голову, но плечо больно счесалось об асфальт истеклянную крошку.
Все перевернулось на бок. Взрывная волна, подбросившая ихв воздух, сыграла жестокую шутку со слухом Этана. Мередит лежала прямо на нем и кричала, но звук доходил как будто бы издалека.
Их машина снова содрогнулась, когда перед ними на асфальт прямо с неба грохнулась другая машина. За ней последовал метеоритныйдождь из камней и осколков. Некоторые осколки были увесистыми,один из них нанес машине впереди жестокий ударпо всей видимости,смертельный. Словно дух, покидающий тело, из мотора повалил дым.
Этан накрыл ладонями голову Мередит, чтобы защитить ее от падающего мусора.
Что это? Что случилось?простонала она. Она сделала слабуюпопытку отодвинуться от Этана.
Пока лучше не двигайся,сказал Этан и тут же повторил громче,поскольку сам себя не услышал.
Что-то жужжало и вибрировало. Он понял, что мотор продолжалработать, передача тоже, и задние колеса беззаботно крутились, какбудто бы продолжали свой путь.
Весь мир перед лобовым стеклом лежал на бокуво всяком случае,так им казалось. Улица была запружена мусором, разнообразнымиобломками и неподвижными машинами.
Что случилось?повторила Мередит.
И тут они увидели ответ на ее вопросзрелище настолько невообразимое, что они не могли поверить собственным глазам. Мередитзажала рот рукой, чтобы приглушить крик. Этан вытаращился накошмарное зрелище широко открытыми глазами.
Еще в школе он читал о подобных выдающихся трагедиях, черныхднях, вошедших в историю, и всегда представлял, каково было очевидцам этих событийнападения на Перл-Харбор, убийств президентовЛинкольна и Кеннеди, гибели «Челленджера», теракта в Нью-Йорке11 сентября 2001 года.
И вот он собственными глазами наблюдал, как купол собора Святого Павла соскользнул со своего основания и слетел на площадь,словно бумажная обертка. Рассыпаясь на кусочки, он взбил клубыпыли, которые двигались в их сторону с огромной скоростью.
Прижмись!закричал Этан, прижимая голову Мередит к грудии снова закрывая ее ладонями.
Облако с силой ударилось об лобовое стекло, усыпая его камнями,пока оно наконец не треснуло и не рассыпалось. Пыль обволокла ихсо всех сторон, затрудняя дыхание и разъедая глаза. Они кашляли,хрипели и пытались вдохнуть хоть чуть-чуть кислорода.
Локоть Мередит впился Этану в живот. Кашляя, он каждый разполучал резкий удар по почкам. Он попытался оттолкнуть Мередит:
Привстань Не дави сюдапрохрипел он.
Одной рукой она прикрывала рот, а второй старалась оттолкнуться,чтобы слезть с Этана. Нечаянно она задела его рану, причем прямопо центру, как будто бы целилась.
Этан издал протяжный вой, который перешел в новый приступкашля.
Ой, прости, пожалуйста!закричала Мередит, стараясь большене задеть рану. Но это ей плохо удалось, поскольку опереться было нена что. Она нажала на рану с краю, и та начала кровоточить.
Еще после нескольких рывков она наконец-то расположилась так,что ее вес приходился на спинку сиденья. Этан часто моргал, смахиваявыступившие от боли слезы.
Мередит ты ты в порядке?спросил он, перехватив ее взгляд.
Это был взгляд испуганного животногоона начала осознавать, чтоименно произошло у них на глазах. Ее подбородок задрожал, а губыпробормотали что-то, чего Этан не расслышал. Вконец запутавшись,она протянула руку к его двери, видимо, надеясь ее открыть.
Мередит,сказал он,мы не сможем выйти с этой стороны.
Нужно выбираться наверх.
Наверх?
Через твое окно. Прямо у тебя над головой.
Мередит обернулась и посмотрела в окно со стороны водителя.
Там, где должно было находиться голубое небо с белыми облачками,сейчас стояло серое облако пыли.
Протяни руку, открой окно и постарайся выбраться,объяснилей Этан.
Мередит снова взглянула в то окно, и в ее глазах сверкнула решимость. Ухватившись одной рукой за руль, второй она покрутиларукоятку и открыла окно. Этан поддержал ее снизу, и она выкарабкалась из машины.
Через лобовое стекло он увидел, как она сделала несколько шагови осмотрелась вокруг. Ее руки безвольно висели вдоль тела.
Ему удалось сесть и подтянуть под себя ноги. Дальше предстоялосамое сложное. Чтобы вылезти через окно, нужно было напрячь мускулы, пострадавшие при ранении. Жмурясь и корчась от боли, онподтянулся и выбрался на волю.
Они стояли прямо напротив соборавернее, того, что от негоосталось. Площадь выглядела так, будто находилась в зоне боевыхдействий. Будто гитлеровские бомбардировщики вернулись, чтобызавершить начатое дело. На этот раз они не промахнулись.
Южной стены собора больше не было. Без ее поддержки крыша с куполом рухнули. Так обезобразить это благородное сооружениенастоящее преступление против человечества.
Машины, камни, кирпичи валялись посреди улицы. Среди них,как зомби, бродили люди. Дорога была так густо усеяна пылью, чтоказалось, будто наступила зима. Где-то вдали гудели сирены.
Давай я уведу тебя отсюда,сказал Этан Мередит.
Нет, со мной все в порядке. Лучше посмотрим, кому здесь нужнапомощь.
Она была вся в порезах и ссадинах.
Ты уверена, что с тобой все в порядке?переспросил Этан.
Посмотри, что там в соседних машинах,ответила она.
Машина прямо перед ними приземлилась колесами вверх и рассыпалась до остова. Мередит заглянула внутрь со стороны пассажира.
Ничего не вижу,прокричала она Этану.Погоди минутку она опустилась на колени, на секунду исчезла внутри, а потом сновапоявилась.Пассажирское сиденье пусто. А как там водитель?
Пойдем к следующей машине,сказал Этан. Не стоило сообщатьей о состоянии водителя. Ему уже невозможно было помочь.
Следующая машина стояла на колесах, но большой кусок стеныупал на капот. Кто-то стучал в правое окно изнутри. Оно открылось,и оттуда показался ботинок.
Со стороны церкви раздался крик:
На помощь! Кто-нибудь, на помощь! Здесь дети!
Этан обернулся и увидел, что кричит мужчина, стоящий на краюруин.
Мередит, помоги человеку в этой машине,сказал он,а яПрежде чем он договорил, она уже согласилась:
Беги!
Этан побежал к руинам церкви так быстро, как только мог. Откудато появились еще два человека.
Этан!
Он обернулся.
Осторожней там,крикнула Мередит.
Сюда, сюда,указывал тот, кто звал на помощь,они под завалами!
Это был молодой человек, не старше тридцати, как определилЭтан. Его рубашка была порвана и измазана кровью.
Он помог Этану и двум другим добровольцам перебраться черезневысокий кусок стены и провел их туда, где попали в западню дети.