Закончив полицейскую академию, Этан сразу же переехал в ЛасВегас. Он рвался к перемене пейзажа и взятию новых высот. К томувремени, когда он смертельно ранил Роджера Корби, он прослужилв полиции уже десять лет.
«Изгои из Невады», команда, входящая в национальную футбольную лигу, постоянно нанимала полицию Лас-Вегаса для охраны матчей. В духе своего пестрого города фанаты «Изгоев» были известнывызывающими костюмами и устрашающим поведением. Один спортивный журналист из Нью-Йорка написал о них: «Чего еще следуетожидать? Мозги этих людей плавятся под раскаленным солнцемпустыни шесть месяцев в году. Они темпераментны, как семействомафиози, приятны в общении, как скунсы на вечеринке, дружелюбны,как гремучие змеи». Как игроки, так и фанаты лидировали по количеству скандалов, заворушек, штрафов и арестов.
Была середина октября. Фанаты «Изгоев» ждали игры с «Вашингтонскими краснокожими» еще с прошлогоднего чемпионата, когдагол, забитый «Краснокожими» в последнюю долю секунды, отправил их в финал, а «Изгоев»по домам. Позднее, при замедленномповторе, выяснилось, что гол был забит уже по истечении игровоговремени, однако решение судей не подлежало критике. Все лето фанаты «Изгоев» носили в груди затаенную обиду.
Этан осуществлял пешее патрулирование зоны парковки. Охранаприносила дополнительный заработок, а он копил деньги на новыйкабриолет «мустанг»: красный с серебристыми гоночными полосками, с кожаным салоном и ручной коробкой передач (а не какой-нибудь«автомат» для «чайников»!).
Как правило, патрулирование перед матчем сводилось к решениюспоров о месте парковки, просьбам приглушить звук магнитол, отказам от предложений «выпить пивка», изредкак задержанию тех, кто уже успел напиться. Но это был матч с «Краснокожими», и у всехна уме было одно слововозмездие.
До Этана и его напарникановичка из Орегона, впервые патрулировавшего футбольный матч,дошел слух, что в секторе G-4 фанатызахватили нескольких человек из группы поддержки «Краснокожих».
Они направились туда, чтобы выяснить, что произошло.
Там они увидели толпу, собравшуюся вокруг черного пикапа снесоразмерно большими колесами. Сверху на кабине стоял парень водних трусах и ковбойских сапогах, размахивая огромным флагом«Изгоев» и вопя, словно дух смерти.
В кузове, связанные и с кляпом во рту, стояли на коленях пятьчеловек в футболках и кепках с символикой «Вашингтонских краснокожих».
Этан вызвал подкрепление.
Судя по всему, немедленной угрозы ситуация не заключала, однако могла повернуть на худшее. Поначалу плененные болельщикивыглядели скорее раздраженно, чем испуганно. Толпа (состоявшая,по оценке Этана, примерно из ста подвыпивших фанатов) также покадовольствовалась словесным насилием. Но одна лишь искраметкоеслово, азартная идеямогла бы привести к большому взрыву.
Партнер Этана схватился за дубинку, словно сэр Ланселот, вытаскивающий из ножен меч. Это было похоже на акт самозащиты. Онне на шутку перепугался.
Этан попросил его успокоиться. Пока что они не собирались вмешиваться. Сначала нужно было выявить зачинщиков беспорядка.
Судя по всему, их было четверо, включая вопящего знаменосца.
Двое парней в черных ковбойских шляпах и банданах стояли боко бок позади машины, у откидного борта, явно довольные собой ивниманием, которое перепадало им от толпы. Третий ходил взад ивпередогромных размеров культурист с обнаженным торсом и вджинсах настолько обтягивающих, что они казались нарисованными.
Позднее Этан узнал, что полуобнаженного гиганта звали РоджеромКорби и он был профессиональным борцом, известным на ринге подкличкой Смертоносный Удар.
Явно получая удовольствие от шоу, Корби прохаживался передпленниками, иногда останавливаясь, чтобы поиграть мускулатурой и порычать к пущему восторгу толпы. Вскоре он развернулся и кинул клич: «Снять скальп с Краснокожих!»
Толпа взревела и подхватила клич. Началось скандирование.
«Снять скальп с Краснокожих!»
«Снять скальп с Краснокожих!»
«Снять скальп с Краснокожих!»
Корби запрыгнул в кузов к жертвам, дирижируя криками толпы.
Теперь пленники испугались. Один из них заплакал.
Этан огляделся, ища глазами подкрепление, но увидел только новых фанатов «Изгоев», стекавшихся со всех сторон, чтобы поглазетьна зрелище.
Мы вступаем в игру,сказал Этан новичку.Чтобы поговорить. Только поговорить и все. Понятно? Наша задачаразрядитьобстановку.
Новичок нервно кивнул:
А можноОн поднял вверх дубинку. Она дрожала. Этан боялся, что еслиприказать ему спрятать дубинку, то в критический момент он полезет за пистолетом. Уж лучше пусть его руки будут заняты дубинкой.
Опусти ее и спрячь за спину,скомандовал он.Не поднимайбез крайней необходимости.
Новичок согласился.
Прокладывая дорогу руками, Этан просочился сквозь толпу, ановичоквслед за ним. Их появление привлекло внимание Корби.
Он развернулся к ним лицом. Возвышаясь над своими пленниками,он смотрел на Этана с платформы пикапа, видимо, считая себя богомс Олимпа.
Кажется, вы словили себе парочку краснокожих,прокричалему Этан, стараясь вести беседу в шутливом тоне.
Приятели Корби следили за ними, оскаливаясь, словно пьяныегиены.
Ага, и вечер только начинается! Словим еще!
Связанные краснокожие смотрели на Этана умоляющими глазами.
Может быть, на поле, это да!сказал Этан.Но здесь, боюсь,охота окончена. Развяжите их, и пусть себе идут.
И не подумаю!заявил Корби, сгибая и разгибая руки, словновсе можно было решить демонстрацией мускулов.
Тем временем дружки Корби окружили напарника Этана, который судорожно сжимал свою дубинку. Маньяк на крыше пикапа продолжал орать и размахивать флагом, в его глазах явно читалось действие наркотиков.
Этан не упускал из виду Корби. Тот был тяжелее Этана как минимум килограммов на пятнадцать; его грудь, руки и ноги казалисьпросто необъятными. До прибытия подкрепления Этан предпочел быне переходить от слов к делу. Пока Корби общается с ним, пленникивне опасности. Единственное, о чем беспокоился Этан,это чтобыего напарник продержался необходимое время. Хотелось проверить,как он там поживает, но Этан не решался отвести взгляд от Корби.
Ты ведь не хочешь сделать им ничего плохого,продолжил беседу Этан.
Ха! Ошибаешься!
Нет, я точно знаю, что не хочешь! Ведь тогда тебе придется пропустить игру!
Для октября солнце Невады палило слишком сильно, добавляяжару к без того уже разгоряченной толпе. Скандирование с требованием скальпов краснокожих возобновилось. Знаменосец безудержно орал. Корби совсем осмелел, воодушевленный поддержкой толпы.
Внезапно у Этана появилась новая проблема. Краем глаза он увидел, что одному из приятелей Корби удалось выхватить дубинку у егонапарника. Хулиган поднял ее над головой, как трофей, и скалился,показывая полный рот черных зубов.
Новичок-полицейский потянулся рукой к пистолету.
Этан схватил его за запястье. Только этого и не хватало, чтобыиспуганный коп размахивал пистолетом под носом у толпы!
Парень с дубинкой заметил, как новичок потянулся к пистолету.
Он взял дубинку так, как будто это была бейсбольная бита, и изо всейсилы ударил новичка по голове. Раздался треск такой громкий, чтотолпа на минутку притихла. Полицейский рухнул на землю, словномешок с костями.
То, что произошло дальше, заняло всего несколько секунд.
Поскольку Этан все еще держал напарника за запястье, тот, падая, повлек его за собой. Этан чуть было не завалился сверху, а тем временем парень с дубинкой готовил новый удар, на этот раз по головеЭтана. Дубинка поднялась в воздух и на мгновение застыла в верхней точке траектории, а потом начала опускаться как раз в тот момент, когда Корби ринулся вниз на Этана, закрывая собой солнце.
Выпустив напарника, Этан перехватил дубинку на полпути, сделалшаг в сторону и завершил удар, направив его прямо в челюсть Корби и сбивая его с ног. Этан готов был поклясться, что земля задрожала, когда тот рухнул. Дальше в дело вступили его сноровка и подготовка. Не теряя ни секунды, он прижал Корби коленом, отвел егоруки за спину и защелкнул наручники, синхронно с прибытием ещеполудюжины охранников.
С захватом предводителя бойцовский дух покинул двух гиен, иих удалось взять достаточно легкочего не скажешь об обкуренномзнаменосце. Понадобилось несколько залпов из электрошокового пистолета, чтобы снять его с крыши. Как только болельщики «Краснокожих» были освобождены, толпа рассосалась, переключившись наначинающуюся игру.