На следующий день Этану досталось немало дружеских шуточекна работе. В местной газете написали, что он вполне может претендовать на звание чемпиона мира по борьбе, поскольку нокаутировалРоджера Корби по прозвищу Смертоносный Удар в первом же раунде.
Скай прислал Этану шарж, где изобразил его в полицейской форме, стоящим на спине побежденного борца с поясом чемпиона в поднятых руках.
Напарник Этана провел несколько дней в больнице с сотрясением мозга, но успел выписаться к церемонии вручения Этану грамоты «за профессионально проведенную операцию».
Этан думал, что на этом все кончится. Но не тут-то было.
Двумя неделями позже «Изгои из Невады» принимали у себя«Оклендских рейдеров». Журналисты прозвали этот матч «фанкошмаром», поскольку болельщики обеих команд вырядились поистине устрашающе. Вдобавок ко всему матч выпал как раз на Хеллоуин.
Патрулируя парковку, Этан чувствовал себя так, будто попал вфильм ужасов. Ряд за рядом, черно-золотые костюмы сталкивались или пререкались с черно-серебристыми. До начала матча оставалосьеще два часа, а охрана уже задержала около пятидесяти человек занарушение общественного порядка, как правило, в нетрезвом виде.
Этан уже разнял две дракиодну между мужчинами и одну между женщинами. Он впервые патрулировал матч между «Изгоями» и«Рейдерами»и поклялся себе, что в последний. Те деньги, что емуплатили, этого никак не компенсировали.
На минуту он остался один. Его напарник задержался, объясняядорогу к главным достопримечательностям Лас-Вегаса туристу изВисконсина в шляпе в виде куска сыра2 (Этан ума не мог приложить,как того занесло в землю «Изгоев»).
Этана отвлек запах карне асадамяса, маринованного помексикански и поджаренного на гриле. Упитанный мужчина в ковбойской шляпе из оранжевого поролонав знак поддержки «Изгоев»и кожаном жилете с бахромой снимал с переносного гриля ароматные куски мяса, а двое сыновей-подростков уже стояли наготове с тарелками, выстланными тортильями. Рядом на складном столике стояли мисочки с тертым сыром, соусом гуакамоле и сальсой.
У Этана заурчало в желудке. Он вырос в Сан-Диего и с детства любил мексиканскую кухню. Это была одна из его главных слабостей.
Секундой позже снова послышалось некое урчание, но на этотраз оно исходило извне. Этан развернулся и увидел черный пикапс огромными колесами. За рулем сидел сам Тихий Ужас, облекшисьв лицо Роджера Корби. Его глаза были больше похожи на звериные,чем на человеческие, и пристально следили за Этаном.
Пикап медленно лавировал по парковке между рядами машин имикроавтобусов, как большая кошка, прячущаяся в траве и выслеживая жертву.
Сердце Этана сжалось от страхане за себя, но за всех людей вокруг. Его глаза лихорадочно забегали по сторонам, пытаясь оценить,что можно предпринять.
Неподалеку от них было открытое пространствоучасток парковки, который пока еще был свободен. Десять-двенадцать рядов машина дальше голый асфальт, на котором два мальчика перебрасывались летающей тарелкой. Нужно было выманить Корби туда, подальше от людей, пикникующих возле своих машин.
Этан вышел на центр проезда между рядами и взглянул в лицоКорби, словно вызывая его на дуэль. Только в этой дуэли силы былинеравные: пешеход против грузовика с сумасшедшим культуристомза рулем.
Мужчина в поролоновой шляпе наколол на вилку кусок мяса сгриля и поднял глаза. И тут он увидел грузовик.
Господи, помилуй!воскликнул он. Мясо упало с вилки прямов огонь между прутьями.
Мотор грузовика вначале зажужжал, а затем заревел все громчеи громче.
Этан взял в руки рацию:
Срочно требуется помощь!
Сообщив номер парковочного сектора, а также приметы и номера грузовика, он повесил рацию на пояс. Затем он повернулся спиной к Корби и не спеша двинулся по направлению к открытому пространству. Машины с группками людей возле них служили ориентиром для обратного отсчета.
Пять.
В пятом ряду от края стояла белая «тойота», а возле нее два друга на раскладных стульях ели гамбургеры и картофель-фри, запивая кока-колой.
Четыре.
Прислонившись к зеленому «лексусу», трое пожилых мужчинвспоминали подробности предыдущих матчей. Они смеялись и хлопали друг друга по плечу.
Три.
Время Этана вышло. Он не успел как следует рассмотреть, кто былв третьем ряду от края.
У него за спиной взревел мотор и заскрипели шины. Этан обернулся и увидел клубы белого дыма. Пикап внезапно понесся вперед наогромной скорости, достаточной, чтобы передние колеса оторвалисьот земли.
Корби потерял контроль над управлением.
К ужасу Этана, машина вильнула в сторону семьи, жарящей мясо.
Продукты, гриль и красные угли фейерверком посыпались с переднего бампера. Отцу посчастливилось увернуться. Одному из его сыновейнет. Мальчик взлетел высоко в воздух, как тряпичная кукла.
Этан закричал от ужаса и ярости.
Корби удалось снова взять управление в руки.
В такие минуты в фильмах все обычно замедляется. В фильмах, но не в жизни. Все происходило по-прежнему молниеносно. Несмотря на свою грузность, пикап догнал Этана в мгновение ока, как гепард.
По обе стороны небольшого проезда столпились зеваки. Они следили за взбесившимся грузовиком, нимало не стараясь убраться подальше. Зачем? Это же Лас-Вегас! Здесь все вокругразвлечение,а у них места в первом ряду. Боевики и вестерны отбили у них всякую чувствительность, они и не осознавали, что подвергаются смертельной опасности.
Этан прокричал им, чтобы они убегали.
Они поступили как раз наоборотстолпились поближе, чтобыбыло лучше видно. Издалека уже сбегались другие, не желая пропустить шоу. Этану было некогда разбираться с толпой. Он развернулся и побежал на открытый участок, крича мальчикам с летающей тарелкой поскорее убегать. За спиной слышался приближающийся рев.
Он понимал, что его единственная надежда в том, чтобы вовремяотпрыгнуть в сторону от нагоняющей его мясорубки.
Как это все нелепо!подумал он.Я не записывался в каскадеры.
Если он отпрыгнет слишком рано, Корби успеет вырулить прямо на него. Если он отпрыгнет слишком поздно что ж, тогда будетслишком поздно.
Асфальт слева, асфальт справаувернуться некуда. Этан терпетьне мог бросаться на землю. В школе у него не сложилось с бейсболом, поскольку он не хотел прыгать за пролетающими мимо мячами. И в футбол он тоже играл только в запасном составе, потому чтоне готов был жертвовать своим телом и бросаться вперед ради того,чтобы занести мяч на метр дальше. И дело не в том, что ему было наплевать на игру. Просто земля почему-то плохо к нему относилась. Она лупила его с такой силой, что у него отнимало дыхание. Развемог тренер требовать от Этана хорошей игры, если он еле дышал?
Но сейчас его догонял грузовик.
Этан резко отпрыгнул вправо.
Еще наносекунда, и было бы слишком поздно. Его зацепило фарой за пятку и подкинуло в воздух. Земля набросилась на него изовсей силы и пробуксовала по всему телу. Затем он покатился дальшеи, наконец, остановился в положении на спине, глядя в небов неограниченные запасы воздуха. Но, как он ни старался, он не мог протолкнуть этот воздух себе в легкие.
Наконец, приподнявшись на локтях, он сумел зачерпнуть ртом счайную ложку кислорода. Еще разок приподнялсяеще чайную ложку. Затем ему удалось присесть.
Он увидел, как вдалеке грузовик снова вильнул, чуть не задев одного из мальчиков с фрисби. Мотор ревел. Шины дымились.
Корби возвращался, чтобы завершить начатое.
Этан с трудом перевернулся и встал на колени. Оглянувшись назад, он с ужасом увидел, как люди продолжают сбегаться, чтобы посмотреть на драму. Что они себе думают? Они выстроились, словнокегли для смертельной игры!
Этан поднялся на ноги.
Грузовик немного покачался из стороны в сторону, как борец сумо,а потом направился прямо на него.
Тогда Этан вытащил из кобуры служебный пистолет и нацелилего на грузовик.
Стоять, Корби!кричал он.Стоять! Стоять!
Он понимал, что Корби его не слышит. Слишком громко шумел мотор, а кроме того, уши были заткнуты яростью. Но все же Этан кричал.
Потом он перестал кричать и начал стрелять.
Он не надеялся остановить грузовик. Пока тот въехал на расстояние выстрела, вступили в действие необратимые законы физики.
Чтобы его остановить, потребовалось бы чудо. Но Этан должен былпопытаться.