В дверях они едва разминулись с ночной компанией. Хозяин, на счастье, тоже куда-то отлучился. Кирилл с Лией ворвались внутрь и, как перед алтарём, упали на колени перед догорающим камином.
Лия протянула руку, чтобы пошевелить угли, но Кирилл остановил её:
Сам.
Он помедлили отодвинул деревяшку, которая душила и без того крохотный язычок пламени, осторожно подул, скормил ему нетронутую ветку. Лия с волнением наблюдала за пляской под рукой Кирилла; пламя, как ручной зверёк, тянулось к нему, ворковало на шипящем наречии.
Вспышкаи огонь вырвался из камина, резво запрыгнул Кириллу на рукав. Он дёрнулся, но Лия удержала его. Кирилл зажмурил глаза, когда его рубашка начала чернеть, сжался, как пружина; а вскоре вся кожа пылалатак ярко, что Лия отвела взгляд и не сразу заметила, как пламя перекинулось на платье.
Она испугаласьне огня и не боли, а того, что Кирилл исчезнет, оставив её одну. Она прижалась к нему; это было упоительногореть вместе с ним, делить с ним его последнее испытание огнём.
Пламя лизнуло веки, и Лия больше не видела ни зала, ни камина. Они с Кириллом были внутри пламени, в душной пещере, где на стенах плыли тени крылатых существ, горели алые письмена и странные символы.
Навстречу им вышел огненный человек, и они поднялись на ноги. Раздался трескучий голос:
Здравствуй, Хранитель Кирилл. Благодарю, Хранительница Лия, что не оставила его. Хотя не стоило идти ко мне, путь тебе должен был указать Веньянн. Милосердие может дорого тебе обойтисьсрок твой станет короче положенного.
Пускай, прошептала Лия. Но Хранителя Огня она больше не интересовала.
Позволь представиться, Кирилл: меня зовут Маркалион, я один из четырёх Земных Хранителей. Твоя судьба ведёт тебя на Небеса, к золотым степям Солнца.
Кирилл глядел на Хранителя дикими глазами.
ЯХранитель Солнца? А ЛияЛуны?
Вы недовольны? протрещал собеседник. Лия выдохнула:
Как мы можем быть недо
Кирилл перебил её:
Мы полетим в космос?
Маркалион раздражённо мотнул головой:
Никакого космоса нет. Есть три слояНебесный, Высший и Высочайший, которые связывает Междумирье.
А Веньянн рассказывал по-другому, снова не удержалась Лия. Что всё зависит от точки зрения.
О да, его хлебом не корми, дай порассуждать об устройстве мира. Сколько лет плавает по океанам, а всё не может забыть свою земную любовь, науку. Меня же занимает иное. Мне нравится узнавать истории новых Хранителейо том, как они встречались со стихиями. И я вас не отпущу, пока не выслушаю обоих. Лия, начнёшь?
Она заколебалась.
Моя первая стихияземля голос потонул в треске пламени, ей пришлось перекрикивать. Облик животного определяет стихию, правильно?
Хранитель Огня кивнул, с волос посыпались искры.
Можно сказать и иначестихия определяет облик. В тебе я вижу кошку, одну из сотенотчего-то вы любите это животное. С воздухом Вигар оборачиваются птицами, с водойрыбами и лишь огонь первой стихией становится редко, раз в столетие.
И в кого они превращаются? В саламандр? Драконов?
В чистое пламя. Таких Хранителей называют Огненными стражамиэто Хранители Жизни и Смерти, самые могущественные в мире. Но вернёмся к твоей истории.
Я обернулась кошкой в пять лет.
Воспоминания вырвались из глубин памяти, заставили сердце бешено стучать, переживая это заново: на огромном московском шоссе онадевочка в сером сарафане, который носила ещё Жанна. Визжат тормоза, орут перепуганные водители, но Лия кричит громче. Она видит, как под шины мчится серый полосатый котёнок; в головени единой мысли, только оглушающая решимость.
Она бросается под колёсаедва успели затормозить.
Вцепляется в мяукающий меховой клубок.
Прижимает к груди, а он вырывается, расцарапывает руки, впивается маленькими, но острыми зубами.
Икак во сне: она бредёт от дороги прочь, плачет, успокаивает котёнка, но большесебя. Он затихает, сворачивается калачиком. Они сидят на скамейке, обоих разбирает дрожь; и вдруг мерещитсяэто она сама в чьих-то руках. Мысль так пугает, что она спрыгивает на землю, шипит на девочкуи понимает, что никакой девочки нет. И не было.
Потом был огонь.
Я помню, вспыхнул Маркалион. Горел лес.
Жанна тогда в первый раз уехала к своему мужу, я осталась с её родителямиточнее, с моими приёмными, а они ну, прохладно ко мне относятся. Как-то мы страшно поссорились, и я убежала из дома. Мне было десять. Села в электричку, вышла в каком-то захолустье, побрела куда глаза глядят. Заблудилась в лесу, нарезала круги до глубокой ночи. Устала. Заснула под деревьями. Очнулась от запаха гари. Куда бы ни бросиласьогонь, везде огонь! Оставалось только продираться через горящую траву, но у меня даже одежду не опалило.
И рубашка целая, пробормотал Кирилл, с недоверием ощупывая рукав.
Я выбралась к какому-то городу, там попросила отвезти меня домой. В новостях потом показывали про этот пожар. В то лето столько лесов горело, вся Москва была в дыму
Ах да, Маркалион невозмутимо улыбнулся. Непростой год вышел, вот и срывался. Но ведь помог тебе, не так ли?
Лия промолчала. Кирилл встрял:
А почему вы тогда мне не помогли? Я два года не решался!
Я мог, Маркалион пожал плечамикак будто дров в костёр подкинули. Но я хотел повидаться с тобой лично, Хранитель Солнца. Однако не спеши, Лия ещё не поведала о двух последних стихиях.
Тут и рассказывать нечего, сухо бросила Лия. На это пара дней ушла. Мы познакомились с Кириллом, он толкнул меня с крыши, я научилась летать. Мы добрались до залива, я упала с высоты в воду, встретила Веньянна и уговорила его отпустить меня к Кириллу. Всё, твоя очередь.
Кирилл вздрогнул и задумался. Тихо начал:
В детстве любили с пацанами лазить по стройкам. Нас вечно оттуда гоняли, но нас это не останавливало. Пробирались через дырку в заборе. Там был недостроенный домэтажей десять или больше, мы вскарабкались на последний. Стёкла ещё не вставили. А за окном висела на тросе банка с краской. Ну и мы поспорили, что достанем. Мой друг полез за ней, а я держал. И всё. Сорвался. А я следом. Так я узнал, что могу становиться воробьём, а он Третий, который наблюдалтеперь почти не разговаривает.
Лия выдавила сквозь зубы:
Маркалион, неужели всегда так? Вигар тянет за собой кого-то ещё?
Стихии жестоки. А ты как думала, Лия?
Потом Кирилл пересказал уже знакомые Лии историипро террариум и про то, что произошло в последнюю пару часов.
Благодарю и не смею больше задерживать. Этот коридор приведёт вас к Междумирью, ничейному пространству. Не страшитесь его, но и не входите бездумно. Запомните: перед тем, как ступить в туман, сосредоточьтесь на месте, куда желаете добраться. Думайте на пороге Междумирья об обителях, которые вас ожидают, и оно укажет путь к вашему новому дому. А теперьпрощайте, Хранитель Солнца, Хранительница Луны.
Маркалион растворился в пламени. Они переглянулись и шагнули в туннель.
Они шли по каменным плитам, держась за руки, и коридор казался бесконечнымно всё же он оборвался; а дальше простирался туман, где не было ни земли, ни небаничего, кроме вязкой белой ваты.
Прощай? грустно улыбнулся Кирилл.
Прощай.
Не глядя больше друг на друга, Лия и Кирилл разошлись в разные стороны.
Глава 4. Луна
Бесконечное ничто. Долгий, мучительный путь в никуда. «Не страшитесь Междумирья» Неужели нельзя было предупредить, Хранитель Маркалион?
Лия не видела собственных ног. Продиралась сквозь густую кашу, а туман мешал вдохнуть, разъедал изнутри, отнимал силы. По сравнению с Междумирьем брести по вязкому илу на дне заливакак ручей переходить. Да там, кажется, и жить можно, стоит лишь привыкнуть.
А здесь она одна посреди пустоты.
На Земле безотчётный страх заканчивался одинаковобегством в кошачьем теле; но кошка и виду не подавала, что вообще существует. И взлететь не выходит. Вдруг показалосьнавсегда застрянет в белой ловушке, как комар в сметане.
Но её вёл голос. Похожий на зов воды, но добрей и нежнее, он не тянул властно к себе, а звал домой, туда, где ждут. Он один не позволял сдаться, даже передохнуть на миг, который перерастёт в вечность. Замешкает, и они решат, что она передумала.