Вот только ктоони? Веньянн мельком упомянул что-то о чародеях; неужели там, на Небесах, есть настоящая магия?
Какая она, Луна? Лия знала лишь, что ничего прекраснее в мире нет.
Вдруг почудилось, что туман редеет, хотя глаз не замечал разницы; новот и кошка очнулась, принюхалась к чему-то. Будто кто-то приоткрыл форточку в душной комнате. Идти всё легче
И тут в лицо ударил ветер, и нога опустилась не на рыхлое месиво, а на утоптанный, скрипящий снег.
Снег!
Огромная горная равнина. Ослепительная белизна, яркая и живая. От края до краязубастый горизонт, кристальное небо без облачка. Тропинка протоптана от портала, идёт сквозь всю долину. На дальнем её конце Лия острым кошачьим зрением разглядела хижину под нависшей скалойневольно забеспокоилась, как бы не рухнул ком снега с вершины.
Пешком? И так уже хочется повалиться лицом в мягкие сугробы, как во взбитую постель. Лия наскребла остатки сил и взлетела.
Она держалась тропинки, хоть та и опасно вилась по краю бесснежной пропасти. Солнце слепило. Солнцеосознала Лия. Такое же, как на Земле. А потом она заметила утопающий в голубизне тусклый лунный диск.
Она же не вернулась обратно? Что, если её занесло в какие-нибудь Гималаи? А вдруг нет никакого небесного свода, или она не сумела туда попасть
Ветер хлестнул по щеке. Конечно, это Луна. Она знает это. Пока не понимает, как, нознает.
Хижина обещала уют и радушный приём: всё в ней, от резных наличников до сверкающего знамени на крыше, лучилось светом. Лия опустилась на крыльцо. Постучалась. Ей отворили тотчас же, словно ждали на пороге.
Добрый день, сказала она старику в длинном плаще. Меня зовут
Я знаю, он растянул тонкие губы в улыбке. Приветствую на Луне, светлая Хранительница.
Он широко распахнул дверь, проводил Лию до кресла у камина. В ладонях его возник серебряный кубок.
Вино, ответил старик на немой вопрос. С капелькой целительного зелья. Лучшее, что можно пожелать после перехода через Междумирье.
Зелье?
Дрожащей рукой Лия приняла кубок. Горячее вино обожгло горло; вмиг растворилась усталость, и жизненные соки заструились по иссушенному телу.
Незнакомец уселся напротив и запалил трубку. В тёмных волосах его не было седины, он не носил ни бороды, ни усов, да и держался с молодцеватой лёгкостьюно во взгляде читался долгий прожитый век. Иливека?
Вы чародей? невольно вырвалось у Лии.
Собеседник сухо рассмеялся. Дым из трубки сделался синим, как его плащ.
Разумеется. А точнее, волшебник. Моё имя Калин.
Что-то странное было в его выговорено задумываться некогда.
Очень приятно, растерянно улыбнулась Лия. А а вы здесь живёте?
В сторожке? поморщился он. Сюда я явился только ради вас, Хранительница. Я мог бы поджидать вас у портала, но мне, к сожалению, известно, что такое холод.
Лия неловко оправила короткие рукава платья.
И тут всегда снег?
В горах? Как вы думаете? лицо Калина ясно дало ей понять, что каждый следующий вопрос глупее предыдущего. Внизу с утра был июль, но я не могу знать наверняка, что принесёт с собой новый Хранитель.
В смысле?
Вы всё узнаете после. А покапримите это.
В руках его сверкнуло серебро. Не успела Лия разглядеть предмет, как он увенчал её лоб.
Пора уже появиться в городе, Калин нетерпеливо спрятал трубку. Будем дожидаться этих бездарей, которые по три часа настраивают телепорталы, или доверитесь мне?
Да конечно, Лия осушила кубок и встала вслед за Калином.
Ни полёты, ни встречи с Земными Хранителями не потрясли так, как этосамое настоящее заклинание. Подчиняясь голосу Калина, пространство трещало и расползалось, в пропахшую смолой и дымом хижину потянулся воздухне жгучий воздух гор, а ласковый, человеческий, городской. Сквозь разрыв проглядывала булыжная мостовая, дрожали тени, слышался гомон толпы.
Прошу, Хранительница.
Калин подал ей руку и шагнул в прореху.
Лии показалось, что мир взорвался, но это всего лишь грянули аплодисменты. Сотни людей вокругсекундочку, людей ли? Все такие разные, кого-то можно представить и в Москве, а кто-то
Тысячи лиц. Они сливались в одно лицо, жуткое, незнакомоеглаза обращены к ней, тысячи, тысячи глаз
Хотите сказать что-нибудь? вкрадчиво шепнул Калин.
А надо? речь едва ей повиновалась. Кошка была наготове.
Отныне всё только по вашему желанию, светлая Хранительница.
Лия не была уверена, что поняла слова Калина; она судорожно торговалась с кошкой, когда наконец услышала:
Позвольте проводить вас домой.
Хорошо, выдавила она.
Калин властным жестом раздвинул толпу, открывая им коридор. Лия нашла в себе силы приветственно помахать по сторонам; но не успел Калин ступить и двух шагов, как путь ему преградил молодой пареньвысокий и крепкий, в клетчатой рубашке, со светлыми волосами до плеч и с крестовиной меча у левого уха.
Я провожу Хранительницу, отчеканил он.
Разве гвардия Саннгрид не распущена? хмыкнул Калин. Впрочем, я узнал всё, что мне нужно. Поручаю вас, Хранительница, в руки этому юноше. Илив лапы?
Он тонко засмеялся и отступил. Молодой человек с улыбкой пригласил последовать за ним.
Он упорно, как ледокол, прокладывал путь сквозь толпу, Лия семенила по его стопам. Они нырнули в переулок, и только тогда она выдохнула.
Прислонилась к стене. Усталость наваливалась толчками, в голове жужжало. Лия осознала, что не спала больше суток.
И где благодарность? спросил её провожатый, оборачиваясь. Я избавил тебя от этого сумашельма.
Калина? А мне показалось, он вполне себе
Выделывается, уверенно кивнул он. Новый Хранитель для него как диковинка из дальних земель. Повозится с ним, а потом забросит на полку и забудет то есть я хотел сказать, что его днём с огнём на Луне не сыщешь. Я Мирослав, кстати. Очень рад.
Лия Вигар.
Я знаю, хмыкнул он. Всё, отныне она никому не назовёт своего имени.
Они шагали по безлюдной улице. Чем дальше от площади, тем выше поднимались домауже не два этажа, а три и даже четыре; они стояли вплотную, и длинную вереницу прерывали только каналы. Здесь их было немеряновзглянешь по сторонам, и насчитаешь не один горбатый мостик. Город неуловимо напоминал Петербург, хоть и был иным. А каким? Пожалуй, чуточку печальным, тёмным, слегка безумным. И при этомщемяще прекрасным.
Мирослав тем временем рассказывал что-тонаверное, нечто интересное, но для Лии фразы сплетались в неразборчивую череду звуков. Она перебила, мимовольно оборвав повествование на полуслове:
Мне неловко спрашивать но что имел в виду Калин, когда сказал про лапы?
Ах, это? Мирослав рассмеялся. Лапы и имел в виду. Звериные. Яоборотень.
Правда? А в кого ты превращаешься?
Он остановился и укоризненно наклонил голову.
На первый раз прощаю. Знаю, всё твои вигарские замашки. Запомни: оборотниэто волки.
А
А ты вообще не оборотень.
Лия почесала в затылке, пересматривая свою жизнь.
Так вот, Мирослав возобновил шаг, мы готовы были разъехаться с Луны кто кудану представляешь, ещё восемьдесят лет терпеть? и тут узнаём, что придёшь ты. Не иначе, как кто-то из Огненных стражей услышал о
А про какую гвардию он говорил?
Приехали. А о чём я тебе уже минут десять распинаюсь? Мирослав оскалился, открыв короткие клыки, но внимательно посмотрел на Лию и ответил мирно: Это гвардия, которую созвала твоя предшественница, Саннгрид. Ей казалось, что все хотят её смерти. И знаешь, небезосновательно. Мы охраняли её днём и ночьюта ещё работка, многие и недели не выдерживали. Я-то выносливый. Подумаешь, Саннгрид. Ты бы слышала, что иногда выдаст мне моя девушка
Девушка? Лия прикусила язык, готовая себя убить. Мирослав посмотрел на неё круглыми глазами и засмеялся.
Всё нормально. Друзья?
Лия кивнула и пожала протянутую руку.
А эта Сан
Саннгрид. Искренне желаю тебе, чтобы ты с ней не пересеклась. Её уже полдня не видели, надеюсь, что она ушла с Луны насовсем, иначе Хочешь, будем охранять?
А надо?
Да нет, наверное, откликнулся он, поразмыслив. Мора то есть Мария тебя в обиду не даст.
Кто такая Мария?
О, она нет, пожалуй, не буду портить удовольствие. Главное, не удивляйся.