Значит, он дал клятву,сказал я.
Так же, как вы с Этельстаном клялись друг другу, но каждому в Британии известно, что произошло с той клятвой. Он обещал не вторгаться в твои земли, и вот он здесь. Мы с тобой живем по старинке, лорд Утред, верим, что клятвы связывают нас обязательствами, но некоторые считают, что клятва, данная под принуждением, не имеет силы.
Я обдумал сказанное.
Может, они и правы. Какой у тебя выбор с приставленным к горлу мечом?
Не клясться, конечно! Заключить договор, например? Но клясться на копье Карла Великого? На том самом, что пронзило Господа нашего?
Он поежился.
Но ты-то поклялся?спросил я, зная, что это ему не понравится.
Но вопрос его позабавил. Он усмехнулся и снова тронул меня за локоть, давая знак, что нужно идти дальше.
Я поклялся хранить мир, ничего более. На дань я согласился, но не присягал. Я сказал, что не могу связывать руки своим наследникам, и мальчишка меня понял. Он не обрадовался, лорд Утред, но он не дурак. Ему не нужны проблемы с Уэльсом, пока глаза его обращены на северные земли.
А Константин? Он будет исполнять клятву?
Нет, если хочет сохранить трон. Его лорды не обрадуются, что их король принял такое унижение, а скоттынарод гордый.Он прошел несколько шагов молча.Константин славный воин, добрый христианин и, полагаю, хороший король, но он не может позволить себе унижения. Так что клятвой он покупает себе немного времени. А станет ли он исполнять ее? С Этельстаном? С мальчишкой, нарушающим свои обещания? Если хочешь узнать мое мнение, лорд Утред, я не верю, что Константин станет ждать слишком долго, а его королевство сильнее моего, намного сильнее!
Хочешь сказать, он пойдет на юг?
Хочу сказать, он не позволит себя запугивать. Хотел бы я быть таким же, но пока мне нужен мир с сайсами, если хочу собрать страну воедино. А Константин? Он замирился со Страт-Клотой и сделает то же самое с Гибеаханом с Гебридов и бестиями с Оркнейяров, и тогда у него не будет врагов на севере, а будет армия, способная противостоять Этельстану. На месте Этельстана я бы обеспокоился.
Я подумал о драконе и падающей звезде, пришедших с севера и, если Хивел прав, предвещающих войну.
Я молюсь за мир,продолжил Хивел, будто прочитал мои мысли,но боюсь, что надвигается война.Он понизил голос.Это будет великая война, а Беббанбург, хоть и крепок, как мне говорили, будет зажат между двумя великими странами.Он остановился и положил руку мне на плечо.Выбирай сторону обдуманно, лорд Утред.Он вздохнул и посмотрел в затянутое облаками ночное небо.Завтра будет дождь! Но я желаю тебе спокойной ночи.
Я поклонился.
Спасибо, мой король.
Хоть ты и сайс,окликнул меня Хивел на прощанье,с тобой всегда приятно иметь дело!
С ним тоже, в своем роде. Так значит, Элдред теперь олдермен, но чего? Нортумбрии? Или Камбрии?
Или Беббанбурга?
Спал я плохо.
* * *
В ту ночь Финан взял первую смену караула, разместив вокруг хижин дюжину воинов. Я немного поболтал с Эгилем, а потом попытался уснуть на постели из папоротника. Когда я проснулся на рассвете, шел дождь, сильный ливень с востока гасил костры и обложил тучами небо. Эгиль настоял, чтобы его воины караулили вместе с моими, но лишь одному из них было что рассказать.
Я видел белую сову, господин,сказал мне норвежец,она летела низко.
Куда летела?
На север, господин.
На север, к маленькому лагерю Гутфрита. Это знак. Сова означает мудрость, но она улетала от меня или указывала на меня?
Эгиль еще здесь?спросил я.
Уехал до рассвета, господин.
Куда уехал?
К нам присоединился Финан, закутавшийся от дождя в плащ из тюленьей шкуры.
На охоту,сказал я.
На охоту! В такую-то погоду?
Прошлой ночью он сказал, что видел за рекой кабана.Я показал на юг и повернулся к норвежцу.Сколько людей он взял?
Шестнадцать, господин.
Согрейся,сказал я,и отдохни. Нам с Финаном нужно немного выгулять лошадей.
Для этого есть слуги,буркнул Финан.
Только мы с тобой,настоял я.
А если за тобой пошлет Этельстан?
Подождёт,сказал я и приказал моему слуге Алдвину седлать лошадей, и под порывами ветра и проливным дождём мы с Финаном поскакали на север. Он, как и я, надел кольчугу, кожаная подкладка вымокла и холодила тело. Я был в шлеме и со Вздохом змея на поясе. Повсюду вокруг нас раскинулись шатры и шалаши, в которых по требованию Этельстана с неохотой собрались воины со всей Британии.
Посмотри на них,сказал я, когда наши лошади сами нашли дорогу в мокрой траве.Им говорят, что здесь собираются бороться за мир, но все до последнего человека ждут войны.
Ты тоже?спросил Финан.
Она приближается, и я должен укрепить бастионы Беббанбурга и закрыться от всего проклятого мира.
Он фыркнул.
Думаешь, весь мир оставит нас в покое?
Нет.
Твои земли разорят, скот перебьют, фермы сожгут, а поля превратят в пустоши, и чего тогда будут стоить твои бастионы?
Вместо ответа я задал свой вопрос:
Думаешь, Этельстан в самом деле отдал Беббанбург Элдреду?
Вопрос, который не давал мне спать.
Если так, то он глупец. Ему нужен такой враг, как ты?
У него тысячи людей, а у меня сотни. Чего ему бояться?
Тебя. Меня. Нас,ответил Финан.
Я улыбнулся и повернул на восток. Мы ехали по северному берегу реки Лаутер, которая разлилась, подпитываясь грозой, бурлила и кружилась на каменистом ложе. Лагерь Гутфрита, который прибило к земле шквалом косого дождя, находился слева от нас. Почти никого не было видно, хотя с полдюжины женщин набирали воду из реки деревянными ведрами. Они осторожно посмотрели на нас и понесли тяжелые ведра к лагерю, где тускло дымились костры, пережившие ночной дождь. Я придержал жеребца и посмотрел на лагерь Гутфрита.
Мне приказали привести только тридцать человек,сказал я.Но как ты думаешь, сколько воинов у Гутфрита?
Финан посчитал шалаши.
Как минимум сотня.Он обдумал это и нахмурился.Как минимум сотня! Так что мы тут делаем?Он подождал ответа, но я ничего не сказал, просто вглядывался в лагерь Гутфрита.Делаешь из себя мишень?спросил Финан.
Для лучника? В такой дождь ни один лук не выстрелит. Тетива намокла. К тому же нас видят они.
Я кивнул в сторону группы западносаксонских всадников, ожидавших на дороге за лагерем Гутфрита. Дорога пересекала реку Эмотум и вела на север, к землям скоттов, поэтому я предположил, что брод охраняют те же люди, что заговорили с нами по прибытии, которым поручено поддерживать мир.
Поехали дальше на восток,сказал я.
Пока мы ехали, дождь ослаб, ветер переменился, и над восточными холмами показалась полоска белых облаков. Мы скакали вдоль реки, мимо перелесков и пастбищ.
Так Гутфрит поклялся в верности Этельстану?спросил я.
Но он все равно станет сражаться за Константина,сказал Финан.
Возможно.
Я размышлял над советом Хивела обдуманно выбирать сторону. Моя семья владела Беббанбургом почти четыреста лет, хотя он был окружен королевством, где правили пришлые норманны: даны или норвежцы. А теперь Нортумбрияпоследнее королевство под властью язычника, и оба, Этельстан и Константин, с жадностью пожирают его глазами.
Так почему Этельстан просто не убьет Гутфрита?подумал я вслух.
Из-за Анлафа, конечно,уверенно ответил Финан.
Анлаф. Для меняпросто имя, но имя, звучащее всё чаще и несущее угрозу. Молодой норвежец, король Дифлина в Ирландии, быстро заработавший себе репутацию воина, которого следует бояться. Он завоевал большую часть других норманнских королевств Ирландии, и ходили слухи, будто у него столько кораблей, что море может потемнеть.
Гутфритродственник Анлафа,продолжил Финан,и если Гутфрит умрет, Анлаф будет претендовать на трон как наследник. Он переправит сюда свою армию. Он хочет заполучить Нортумбрию.
Я свернул чуть на север, под прикрытие рощицы, и стал там ждать, глядя на дорогу, по которой мы проехали. В небе висело облако дыма от костров большого лагеря, собранного Этельстаном. Финан остановил лошадь рядом с моей.
Думаешь, Гутфрит будет нас преследовать?спросил он.