Ты думаешь, лорд Утред, что это кто-то из моих людей?
Не знаю, мой король.
Стрела тебя убила?
Нет, мой король,улыбнулся я.
Значит, это не один из моих воинов. Мои не промахиваются. И стрела не моя, у нас оперение из гусиных перьев, а это, похоже, орлиные?Он бросил стрелу в очаг, и ясеневое древко мгновенно вспыхнуло.В Британии многие пользуются большим охотничьим луком, верно?спросил Хивел.Я слышал, в Леджичестершире неплохо с ним управляются.
Это редкое умение, мой король.
Точно, точно. Мудростьещё более редкое явление, а тебе нужна мудрость, лорд Утред.
Неужели?
Хивел указал на человека, сидящего рядом с ним, чьё лицо скрывалось в тени капюшона.
Этой ночью у меня странные гости, лорд Утред!радостно заявил Хивел.Ты, твои язычники и новый друг из дальних земель.
Шатер наполнился вонью паленых перьев. Человек скинул капюшон, и я увидел, что это Келлах, старший сын Константина, принц Альбы.
Я поклонился.
Мой принц,произнёс я и понял, что Хивел прав, мудрость мне понадобится.
Меня окружали враги Этельстана.
Глава четвертая
Келлах когда-то был моим заложником, жил у меня примерно год, и я к нему привязался. Тогда мальчишка, сейчас мужчина в расцвете сил. Он был похож на отцатакие же короткие каштановые волосы, голубые глаза и серьёзное лицо. Он осторожно улыбнулся, приветствуя меня, но не произнес ни слова.
Не кажется ли тебе,начал Хивел,что встреча королей Британииэто повод для праздника?
Кажется ли мне, мой король?
Хивел понял мой скептицизм и улыбнулся.
Как думаешь, зачем нас собрали вместе, лорд Утред?
Я ответил так же, как до этого ответил Эгилю:
Он как охотничья собака, метит свою территорию.
Король Этельстан ссыт на нас?предложил вариант Хивел.
Я кивнул, и Келлах поморщился.
Или ссыт за границы своих владений.Хивел взглянул на крышу шатра.Увеличивает их.
Думаешь?спросил я.
Хивел пожал плечами.
Тебе виднее, лорд Утред, ты же его друг. Или нет?
Я думал, что да.
Ты сражался за него. Люди до сих пор говорят о той битве у лунденских ворот!
Масштабы сражений часто преувеличиваются, мой король. Двадцать человек повздорят, а в песне это нарисуют героическим кровопролитием.
Это верно,радостно согласился Хивел,но я так люблю своих поэтов! Они превращают мои жалкие стычки в битву при Бадонском холме!Он хитро улыбнулся и обратился к Келлаху:Вот уж была настоящая битва, принц! Тысячные армии! И мы, бритты, в тот день разгромили сайсов! Они валились под нашими копьями, как пшеница под серпом. Уверен, лорд Утред может рассказать тебе о ней.
Это было триста лет назад,сказал я.Или четыреста? Даже я не так стар, чтобы помнить.
Хивел усмехнулся.
А теперь король сайсов приходит обоссать нас. Ты прав, лорд Утред. Он потребовал от короля Константина того же, чего и от меня год назад. Тебе известно, что это были за условия?
Слышал, они были жесткие.
Жесткие!Хивел внезапно стал желчным.Твой король Этельстан потребовал двадцать четыре фунта золотом, триста серебром и десять тысяч голов скота в год. В год! Каждый год, до скончания веков! А еще ястребов и собак! Каждую весну мы должны посылать в Глевекестр сотню птиц и две сотни охотничьих собак, чтобы он мог отобрать лучших.
И ты платишь?спросил я, хотя и знал ответ.
А какой у меня выбор? В его распоряжении армии Уэссекса, Мерсии и Восточной Англии. У него есть корабли, а в моей стране мелкие королевства донимают меня, как комары. Я могу драться с Этельстаном! Но ради чего? Если не станем платить, он приведет свою орду, мои корольки присоединятся к нему, и Дифед будет разорен.
Значит, станешь платить до скончания веков?спросил я.
Хивел мрачно улыбнулся.
Конец всему настанет еще не скоро, лорд Утред, а колесо фортуны вертится.
Я посмотрел на Келлаха.
Он требует того же от твоего отца, принц?
Еще больше,коротко ответил Келлах.
И теперь он хочет добавить к своему стаду армию Нортумбрии,продолжил Хивел.Он ссыт за свои границы, лорд Утред. На тебя.
Значит, он просто делает то же самое, что и ты,прямо ответил я.Как ты поступаешь с теми мелкими королями, которые донимают тебя, как комары. То же самое делает твой отец,повернулся я к Келлаху,или он хотел бы сделать это с Оуайном из Страт-Клоты или с королевством Гебридов. Или,я поколебался, но все же решил высказаться,что ты с удовольствием сделал бы с моими землями.
Келлах молча смотрел на меня. Он должен был знать о визите Домналла в Беббанбург, но ничем этого не выдал.
Хивел, должно быть, почувствовал внезапную напряженность между нами, но проигнорировал ее.
Король Этельстан заявляет, что несет мир,сказал он.Весьма по-христиански, да?
Мир?переспросил я, будто никогда такого не слышал.
И он несет мир, заставляя нас приезжать в это богом забытое место и признавать его нашим... как там его? Верховным королем?
Monarchus Totius Brittaniae,вставил язвительный голос из тени, и я разглядел сидевшего на лавке священника.Монарх всей...начал переводить он.
Я знаю, что это значит,перебил я.
И монарх всей Британии растопчет нас,тихо сказал Хивел.
Помочится на нас,сердито добавил Келлах.
И чтобы хранить этот христианнейший мир,продолжил Хивел,у нашего верховного короля будут сильные гарнизоны вдоль границ.
Христианские гарнизоны,вставил Келлах.
И снова я ничего не сказал. Хивел вздохнул.
Ты понимаешь, о чем мы, лорд Утред, но кроме этого мы не знаем ничего. Все присягают Этельстану как послушные мальчишки! Я поклялся хранить мир, и Константин тоже. Даже Гутфрит преклонил колено.
Гутфрит?
Он пресмыкался как жаба,с отвращением сказал Хивел,и позволил Этельстану держать в его землях армию. И все его клятвы засвидетельствованы церковниками, написаны на пергаменте и запечатаны воском, а копии розданы нам. Но одна клятва была принесена тайно, и мои шпионы ничего толком не сказали, кроме того, что Элдред встал на колени перед королем.
И не в первый раз,ехидно добавил Келлах.
Я это проигнорировал.
Элдред принес клятву?спросил я Хивела.
Он дал клятву, но какую? Мы не знаем! И с тех пор мы его не видим и не слышим, нам только сообщили, что он теперь олдермен! Мы должны называть его господином! Но олдермен чего?
В наступившей тишине только дождь легонько барабанил по крыше шатра, но быстро прошел.
Мы не знаем, где он олдермен?спросил я.
В Камбрии?предположил Хивел.Или в Нортумбрии?
Беббанбурга?прорычал Келлах.
Я повернулся и сплюнул.
Недоволен моим гостеприимством?спросил позабавленный Хивел.
Я плюнул, исполняя обещание Бенедетте, а еще потому, что не хотел верить словам Келлаха.
Я только что встречался с Элдредом,сказал я Хивелу.
А! Я бы тоже плюнул. Надеюсь, ты называл его «господин».
Кажется, я назвал его крысомордым дерьмом. Что-то в этом роде.
Хивел рассмеялся и встал, а значит, мы все встали. Он указал мне на полог шатра.
Уже поздно, но я провожу тебя, лорд Утред.
Снаружи ожидал десяток моих людей, и они сопровождали нас, как и двадцать воинов Хивела.
Сомневаюсь, что тот лучник попробует еще раз,сказал Хивел,но лучше удостовериться, так ведь?
Он не попробует, мой король.
Это был не мой человек, заверяю тебя. У меня нет разногласий с Беббанбургом.
Мы медленно шли к кострам моего лагеря. Несколько шагов мы оба молчали, затем Хивел остановился и тронул меня за локоть.
Колесо фортуны вертится медленно, лорд Утред, но оно вертится. Сейчас не мое время, но оно придет. Но сомневаюсь, что Константин станет ждать нового поворота колеса.
Тем не менее, он дал клятву Этельстану?
Когда у твоих границ три тысячи воинов, какой у тебя выбор?
Три тысячи? Мне говорили только про две.
Две в Эофервике и как минимум еще тысяча здесь. А король Константин умеет считать щиты не хуже любого другого. Его вынудили не вмешиваться в дела Нортумбрии и платить дань. Он согласился.