В деревне Верхняя Ерга достали лодку, уплатили вперед за аренду, сговорившись, что сдадим ее в устье, и распростились с Петровичем. Сложили на носу долбленки гербарий (мы уже высушили растения на горячей русской печке), образцы торфа и другие коллекции, а также багаж, прибывший с лошадьми, и стали спускаться вниз по Ерге. У каждого по веслу, но можно бы обойтись только кормовым: речка хоть и небольшая, но течение быстрое.
Пошли мимо урёмы по низким заливным берегам с зарослями красной и черной смородины, с такими крупными и ароматными ягодами, что ни в каком саду не сыщешь.
Наломали веток, уложили в лодку. Полдник был совсем экзотическим: хлеб с маслом, смородина с хлебом, а воды сколько хочешь за бортом.
Речку иногда перекрывали упавшие стволы. Цепляясь за ветки, мы проводили челн потихоньку, чтобы не застрять в корягах и не пробить дно острым суком. Ночевали на недавно скошенном лугу, забравшись в стог сена. И хоть сенная труха сыпалась за ворот и в уши упирались тугие соломины, до сих пор помню аромат этой ночи. А на заре над водой колыхался легкий парок. Над лугом он густел, и стога сена торчали поверх него черными камилавками.
Пронеслись с шуршащим свистом утки, шлепнулись где-то близко, скрытые туманом. Мы умылись в речке, чаю не пили (не в лесу ведь, дров на лугу не сыщешь) и согревались, усердно работая веслами. Река расширилась, долина углубилась. Пошли по берегам крутосклоны, заросшие лесом, и обрывы с соснами на самом верху. В обрывах крупные валуны, а внизу по бечевнику мелкая галька. Ерга прорезает здесь ледниковую морену. А еще пониже река вошла в коренные породыте же пермские пестроцветы, какими любовался я с борта парохода на Сухоне.
Не раз причаливали мы к берегу и осматривали приречный ельник (с ольхой и вербой, а кое-где и с черемухой) или сосновый бор с брусникой на высокой песчаной террасе, что любит теплые, сухие, открытые солнцу места.
К вечеру вышли на Сухону, переправились в ту деревню, где надо сдавать челн, а тут и пароход подошел сверху. Тогда было просто: выйдешь в лодке на средину и машешь картузом, пока не заметишь, что перестали стучать плицы колес. Потом с мостика парохода крикнут: «Держи к правому борту!» Подгребешь, а лодчонку твою багром подцепят, подтянут и трап спустят. Шесть-семь шагови ты на палубе. Не оступись только на узких перекладинах зыбкой веревочной лестницы.
Куда плавитесь-то? это уж дежурный матрос спрашивает.
До Устюга, отвечаем.
Ступайте к капитану.
И через десять минут мы уже в каюте, снимаем попахивающие дымком и потом костюмы и облачаемся в городские, чтобы не зазорно пойти к ужину в кают-компанию. Я брею жалкую поросль на губе и щеках, Корчагин же с самой Вологды не бреется, и у него на подбородке начинает курчавиться густая черная щетина.
Из Великого Устюга отправляем первые посылки с нашими сборами. На них пишем химическим карандашом: «С научным материалом. Ленинград. Ботанический музей Академии наук». Почтовый работник роется в книге с подшитыми распоряжениями и принимает обернутые мешковиной тюки без оплаты. В ту пору можно было отправлять бесплатно на адрес Академии наук почтовые посылки с научными коллекциями.
* * *
Прошел месяц. Я уже бойко составлял списки растений на пробных площадях, изредка обращаясь с вопросом к Корчагину. Не всегда ошибался, если надо было отличить моренный суглинок от аллювиальных отложений. Определял на глаз высоту дерева. Уже издали по форме кроны сосны мог узнать, растет она на болоте или на суходоле. Разбирался в стадиях формирования древостоя: коренной ли лес или после пожарища, или же на месте былых лесозаготовок. По годичным кольцам старых пней, по молодым деревцам подсчитывал, сколько лет назад была вырубка и какаясплошная или выборочная. Узнал и меру плодородия почвы. Здесь вот хороши будут овсы, а там вымокнут, там капусту надо сажать и другую огородину, а в низине не годится яблони разводить, побьет цвет заморозками. Старался выяснить, как идет развитие растительного сообщества: наступает ли болото на лес или, наоборот, болото осушается и завоевывается лесом.
На университетской скамье да в книжках за год не узнаешь столько, сколько узнал я в то лето. Корчагин научил меня читать книгу природы. Большое спасибо ему за это.
Но самое-то интересное еще впереди было. Побывали мы в городе Никольске, в среднем течении реки Юг. Маленький уездный городок. Такой, как гоголевский Миргород, и такая же в нем необъятная лужа. Только не встретили мы околоточного в торговых рядах. Из каждого окошка на нас глядели герани. Потом в дальних деревнях мы видели, как варят пива ко дню первого снопа, и отведали этого доброго питья, что с двух стаканов связывает ноги и развязывает язык. В воскресные дниозорная гармошка, печальные девичьи песни, разудалые частушки, чинные хороводы и лихая камаринская.
Старинная Русь предстала передо мной. Добротно срубленные избы, украшенные узорчатыми деревянными кружевами оконниц, затейливой резьбой крылечек, петушками на коньке крыши. И ведь все сделано топором! В умелых руках был топор. Теперь только в музее да на выставке такую красоту увидишь. А там это было обыденно, на каждом шагу. И что ни деревнясвой устав, свой стиль. А в избу зайдешь, и пряслице, и веретеновсе сказочными узорами расписано. Простой ковшик воды испить возьмешь, руку ко рту не поднестивсе любуешься. С той поры полюбилась мне резьба по дереву. Не на токарном станке сделанная, а рукаминожом, топором.
Запомнились дома в Черевковебольшом селе на Северной Двине. Двухэтажные, на высоком берегу. В таком доме десять, а то и двенадцать комнат. Из окон открываются просторы знаменитой черевковской поймы. Она и привлекла сюда Корчагина. От Шенникова нам было известно, что очень обширна здесь пойма Двины, а вот какие луганикто не знал. Много дней с зари до зари бродили по луговым низинам, по гривам, плутали среди стариц и зарастающих озер. Попали мы сюда в начале сенокоса, как раз в пору самого пышного расцвета лугов. Не оторвать было глаз от розовых покрывал раковой шейки, от белых скатертей ромашек с желтым глазком, от пестрядинных полотен всякого разнотравья. А надо всем этим плывут веселые июньские облака, в траве неумолчно трещат мелкие кузнечики и изредка издалека слышатся гудки пароходов, которые все ребятишки узнают по голосу: это «Пушкин» сверху идет, а это «Лермонтов» из Архангельска.
Через неделю возвращаемся в Верхний Устюг. Там оставляем свои пожитки, а главноевозобновляем запасы гербарной бумаги, которая без остатка расходуется, сколько бы ее ни взяли в очередной маршрут.
Низовым пароходом (он ходит от Устюга до низадо Архангельска) спустились до Тоймы и отсюда пересекли водораздел Северной Двины и Пинеги. Народ селился только вдоль рек. Это и путь сообщения (на лодках летом, по льду на санях зимой), и луга тут заливные, и лес валить окрест можно и сплавлять к морю. Полосой вдоль долины верст на пятнадцать протянулись пашни (чтоб спозаранку выехать, поработать вдосталь да к звезде вечерней на ужин поспеть), а за ними идет нерушимый, вековой лессузём. Не хаживали еще по этому лесу ботаники. А дорога-то все же пробита на Усть-Выю, приток Пинеги. Сохранилось известие, что проехал этой дорогой художник Шишкин. Потом и написал свою всем с детства знакомую картину «Утро в сосновом бору».
Нашли два возка (долго искали «охотников», кто согласился бы, кому «в охоту»). Затворили за нами ребятишки околицу, и пошла лесная дорога. Узкая просека меж старых деревьев, не знавших топора. Темно и сыро. Заплыли канавы. Не просыхает дорога за короткое северное лето. Лошади шли шагом, мерно перекликались колокольчики под дугой, а ошейные чуть журчали. Только как жиганет оводвстряхнет головой коренник, и тогда по лесу прокатится звонкая трель.
Корчагин на переднем возке зорко глядит по сторонам. Как что-нибудь интересное заметит, останавливается. Но лошади остановок не любят: пауты да слепни жалят больней. Поражает обилие белых грибов. Такие огромные, что за десять шагов видно, как приподнимают они свои береты над мхом, кислицей, а то и выше черники торчат. А рядом с набольшим и семейка его расположилась. Сойдешь с возка, пройдешь несколько шагов и, один другого краше, полную шапку наберешь. А шапка моя такая, какую теперь только в ковбойских фильмах увидишь, с большущими полями.