Черт побери, это было бы неплохо! крикнул мельник и достал из-под кровати пирог.
Они вдвоем с Мужичонкой сели за стол, а мельничиха до смерти перепугалась и, забрав с собой все ключи, решила прилечь. Мельнику не терпелось услышать пятое предсказание ворона-вещуна, но Мужичонка сказал:
Давайте мы сперва поедим спокойно, ведь пятое предсказание всегда о чем-нибудь нехорошем.
Поели они и начали торговаться, сколько мельник готов заплатить за пятое предсказание, пока не сошлись на трехстах талерах. Тогда Мужичонка снова надавил ворону на голову и тот хрипло каркнул.
Мельник спросил:
Что он сказал?
Мужичонка ответил:
Он говорит, что в шкафу возле входа затаился черт.
Черта надо выгнать из дому, сказал мельник и вышел в сени.
Жене пришлось отдать ему ключ от шкафа, и Мужичонка отпер дверцу. Пастор тут же выскочил из шкафа и помчался прочь во весь дух.
Тогда мельник воскликнул:
Правду сказал вещун! Я видел нечистого собственными глазами!
Так Мужичонка заполучил триста талеров. На следующее утро он спозаранку покинул мельницу и вернулся домой. Мало-помалу дела у Мужичонки пошли на лад, он построил себе красивый дом, и соседи стали поговаривать:
Кажись, наш Мужичонка побывал там, где с неба падает золотой снег, а деньги гребут лопатой.
Вызвали Мужичонку к старосте, чтобы выведать, откуда взялись его богатства.
Мужичонка ответил:
Я продал в городе коровью шкуру за триста талеров.
Услыхали это селяне и тоже захотели извлечь большую выгоду. Побежали они все домой, зарезали своих коров, сняли с них шкуры и собрались идти в город, чтобы продать их за кругленькую сумму. Тут староста воскликнул:
Чур, моя служанка пойдет первой!
Пошла его служанка в город, и купец дал ей за коровью шкуру жалкие три талера; когда же и остальные селяне к нему нагрянули, купец дал им еще меньше, сказав, что не знает, что ему делать со всеми этими шкурами.
Обозлились селяне на Мужичонку за то, что он их одурачил, решили ему отомстить и, приведя к старосте, обвинили в мошенничестве. Ни в чем не повинного Мужичонку единогласно приговорили к смертной казни и решили бросить в воду в дырявой бочке. Вывели его за деревню и позвали пастора, чтобы тот перед смертью исповедал Мужичонку. Селяне отошли в сторону, чтобы позволить совершить обряд в тишине и спокойствии, но как только Мужичонка взглянул на священника, он тут же узнал пастора, который приходил в гости к мельничихе. Тогда Мужичонка молвил:
Я вызволил вас из шкафа, поэтому уж будьте добры вызволить меня из бочки.
В это время мимо проходил с отарой овец пастух (Мужичонке было известно, что он уже давно хотел стать старостой). Мужичонка закричал:
Нет, я не сделаю этого! Даже если меня попросят всем миром, не сделаю!
Пастух, услышав это, подошел и спросил:
Что случилось? Чего ты не сделаешь?
Мужичонка ответил:
Если я залезу в бочку, они выберут меня старостой, но я на это не согласен.
Тогда пастух сказал:
Если это все, что нужно, для того чтобы стать старостой, я охотно залезу в бочку.
Довольный, он уселся внутрь, а Мужичонка закрыл крышку поплотнее и погнал овец дальше.
Священник же подошел к прихожанам и сказал, что исповедал Мужичонку. Тогда они направились с бочкой к воде; когда бочка покатилась, пастух крикнул изнутри:
Я хочу быть старостой!
Селяне решили, что это кричит Мужичонка, и, скатив бочку в воду, ответили:
Мы непременно выберем тебя старостой, только сперва осмотрись там внизу.
Затем селяне пошли обратно в деревню; глядь, а навстречу им идет Мужичонкаспокойный, довольный, да еще и с отарой овец. Изумились селяне и спросили:
Мужичонка, как ты здесь очутился? Неужто выбрался из воды?
Ну да, ответил он, сперва я погрузился в озеро глубоко-глубоко, пока не опустился на самое дно, затем выбил дно и выполз из бочки, огляделся, а там такие красивые луга, и на них пасется несметное количество ягнят. Собрал я себе в стадо столько, сколько смог, и привел сюда.
Спросили тогда селяне:
А остались там еще ягнята?
О да, заверил их Мужичонка, больше, чем вам нужно.
Тогда селяне решили, что тоже не прочь заполучить себе по отаре; староста сказал:
Я пойду первым.
Подошли они толпой к воде, а по синему небу как раз плыли облачка, которые в народе называют барашками, и отражались в воде.
Смотрите! Вон же они, ягнята, пасутся на дне! закричали селяне.
Староста протиснулся вперед и сказал:
Я спущусь на дно первым и хорошенько осмотрюсь; если все будет в порядке, я позову вас.
Нырнул он в озеро и исчез с концами. Селяне услышали, как забулькала вода, решили, что это староста их зовет, и толпой бросились вслед за ним.
Так и вымерла вся деревня; Мужичонка оказался единственным наследником и зажил припеваючи.
Старая матушка
Жила-была в большом городе старая матушка. Сидела она как-то вечером одна в своей комнатке, вспоминая о том, как сначала умер ее муж, за ним двое их детей, потом все ее родственники, а теперь вот покинул ее и последний старый друг и осталась она одна-одинешенька на белом свете. И так тяжело ей стало на сердце, так горестно, особенно из-за утраты обоих сыновей, что возроптала она на Бога и стала винить Его во всех своих бедах.
Сидела она, печалилась и вдруг услышала звон колоколов, возвещавший начало утренней службы. Удивилась старушка, что за горем своим не заметила, как прошла ночь, зажгла фонарь и отправилась в церковь. Когда вошла она внутрь, в церкви было уже светло, но не от свечей, как обычно, а от дивного приглушенного сияния. Собралось там полным-полно людей, все места были заняты, и когда старушка подошла к своей скамье, на ней тоже уже сидели. Когда же взглянула матушка на людей, то увидела, что все ониее покойные родственники в старомодных одеждах и с бледными лицами. Они не разговаривали и не пели, но по всей церкви сквозил легкий ветерок и слышалось тихое гудение. Тут встала покойная тетка старой матушки, подошла к ней и молвила:
Взгляни на алтарь и узришь там сыновей своих.
Подняла старушка взор и увидела обоих своих детейодин был повешен, а другой колесован.
Снова заговорила покойная тетка:
Узри, что случилось бы с ними, если бы остались они живы и Господь не забрал их к себе невинными младенцами.
Старушка задрожала, отправилась домой и, встав на колени, поблагодарила Бога за то, что Он поступил с ней лучше, чем ей дано было понять. На третий же день она умерла.
Непослушный ребенок
Жил когда-то на свете ребенок; был он строптивым и не слушался матери. За это милостивый Господь не одарил его Своею благодатью и наслал на него такую болезнь, с которой не смог справиться ни один лекарь, и вскоре оказался ребенок на смертном одре. Когда опустили его в могилку и засыпали сверху землей, его маленькая ручка внезапно высунулась наружу. Сколько ни пытались люди уложить ручку обратно в могилку и присыпать ее свежей землей, она каждый раз снова высовывалась. Тогда матери пришлось самой пойти на могилку и ударить по непослушной ручке розгой. Как только она это сделала, ручка тут же спряталась обратно под землю и ребенок наконец-то почил с миром.
Омоложение в огне
В то время, когда наш Господь еще ходил по земле, однажды вечером Он и святой Петр решили остановиться на ночлег в доме кузнеца, и тот с радостью их принял. Случилось так, что в этот же дом явился нищий старик, дряхлый и немощный, и стал выпрашивать у кузнеца милостыню. Святой Петр сжалился над попрошайкой и сказал:
Господь и Учитель, если Тебе будет угодно, исцели этого старика от мучений, чтобы он снова смог добывать себе на хлеб своим трудом.
Господь смиренно молвил:
Кузнец, одолжи мне свое горнило и насыпь туда побольше угля, тогда я смогу омолодить этого старого больного человека.
Кузнец выполнил просьбу, а святой Петр тем временем стал работать мехами, и когда угли загорелись жарким пламенем, Господь взял старика на руки, засунул его в горнило, в самый жар, так что тот вскоре стал ярко-красным, будто розовый куст. Затем Господь воздал громким голосом хвалу Отцу Своему Небесному, вытащил старика из горнила и усадил его в корыто, отчего вода зашипела и забурлила, а когда старик как следует остыл, Господь благословил его. И, о чудо, старец тут же выскочил из корытаздоровый, помолодевший, с прямой спиной и гладкой кожей, как будто ему снова было двадцать лет.