Пулату захотелось сказать ему что-нибудь хорошее, но он не мог придумать ничего сто́ящего.
Давай жить дружно, как братья, хоп?
Ага, согласился Радик.
Станем дежурить ночью? По очереди. На всякий случай. Как шум услышим, фонариком посветим, а при опасности Серафима разбудим, хоп?
Ага.
Мальчики замолчали, прислушиваясь к тревожным и загадочным голосам ночи.
И снова раздался тоскливый и протяжный вопль. Пулат схватил Радика за руку.
Завтра Серафима спросим, как можно спокойнее сказал Радик, кто это так кричит? А теперь ты спи, я подежурю.
Нет, ты спи, мне еще дневник писать.
Пулат неуютно чувствовал себя в темноте тугая с его угрожающими звуками за тонкой марлевой стенкой накомарника. Сейчас предстоящее путешествие опять не казалось таким радостным, как днем. Не следит ли кто-нибудь за ними из темноты?
Кто знает, может быть, в эту первую ночь в тугае Пулат снова пожалел о поездке? Только разве признается он в этом!
Гордость побеждает робость. Вот в такие, наверное, моменты мальчик крепнет духом и перерождается в мужчину.
Заставив себя успокоиться, Пулат при свете фонарика сделал дневниковые записи и принял неудобную позу, чтобы случайно не заснуть на дежурстве.
Глава шестаяДЕНЬ ТРЕВОГ
Шакалы воришки, таскают у людей всякие вещи.
Случилось непонятное и загадочное наша лодка оказалась совсем плохой. Думаю, кто-то хочет нам помешать. Не удастся! Вперед!
Подъем! Ну и путешественники! Завтрак разогрет, чай кипит, солнце давно встало, а они дрыхнут. Ну-ка в воду быстро! И чтоб через десять минут были у достархана!
Серафим Александрович уже побрит. Походная скатерть цветная клеенка расстелена, крупными ломтями наломана лепешка, влажной аппетитной горкой лежат помидоры и огурцы, дымится уха.
Поеживаясь со сна, мальчики полезли в теплую зеленоватую отстоявшуюся воду затона.
Что за прелесть купание в утренний час! Косые лучи солнца пробиваются сквозь листву. Капли воды вспыхивают разноцветными огоньками. От свежего утреннего ветерка на мокром теле гусиная кожа, а в воде тепло. Страшно выскакивать, да надо. Серафим Александрович торопит: уха стынет.
Считаю своим долгом известить вас, милорды, что мы пересекли границу Узбекистана и в настоящий момент находимся в Казахстане. Имеются ли соответствующие визы в ваших паспортах?
Ребята весело рассмеялись. Ночные страхи рассеялись с восходом солнца.
Прихлебывая из кружки горячий зеленый чай, Серафим Александрович приглядывается к мальчикам.
Хорошие ребята! Пулат серьезный, вдумчивый, Радик взбалмошный, непоседливый. Сивый вихор на макушке даже после купания. Хлопотно с ними! Дикая река. Ну случится беда! Но интересно уже сейчас угадывать черты будущих характеров, веселее жить рядом с юностью.
Жизнь не баловала его. Не осталось в живых своих детей, от этого, быть может, тянет его к чужим
Преподает виноградарство в сельхозинституте и любовно уже двадцать лет взращивает десять лоз на крохотном участке земли вокруг своего дома. Эти лозы его лаборатория. Сколько радости приносят они ему!
Редко кто может пройти равнодушно мимо легкого заборчика, не взглянув на матовые грозди, которые висят в солнечно-зеленом полумраке беседки вплотную друг к другу. Вот фиолетово-чернильная «Победа», а там, налево от крыльца, изумрудом поблескивает баянширей. В дальнем углу тяжелыми монолитными гроздьями чернеет кишмиш. Вдоль забора в лучах солнца переливаются розовыми соками хусайнэ и мускат.
И всегда нарядна лоза, празднична. И ранней весной, когда буйные нежно-зеленые побеги прямо на глазах тянутся к яркому солнцу, усиками цепко хватаются за перекладины беседки, и в мае, в пору опьяняющего цветения, и в летнюю жару, когда плотные листья сдерживают жгучий солнечный поток и пропускают лишь радующий глаз зеленый полумрак, прохладный и успокаивающий.
А осень с веселыми заботами по сбору урожая!
И потом до первых ночных заморозков хранит лоза покой и тишину, чтобы отдохнул виноградарь от забот, радует его пестротой листьев. И вдруг в одну ночь сбрасывает их.
Бессильно-прозрачные осенние лучи солнца врываются в беседку, куда раньше их не пускала плотная зелень, и запоздало расцвечивают, разукрашивают яркими красками шуршащий ковер из листьев, и жесткие осенние цветы под окнами дома, и ставни, которые раньше выглядели серыми, а оказались голубыми.
Как по волшебству, открывается бездонное синее небо, до сих пор скрытое от глаз, бесшумно плывет в синеве осенний пух и шелковые нити паутины.
Отпуск проводил Серафим Александрович на природе в Средней Азии. Другого отдыха не признавал. Бывали они с женой на высокогорном озере Сары-Чилек, исплавали всю Сырдарью от места слияния Карадарьи с Нарыном до ее низовий у Аральского моря. Охотился и на Дальверзинских озерах, и на озерах Ашикуль и Сомовом, рыбачил на Беговатских порогах.
Теперь жена отказалась от дальних путешествий: седьмой десяток пошел. А его все манит на вольный воздух, еще хочется заразить своей страстью других, вот хотя бы этих ребят
Заканчивайте завтрак, пора собираться.
С грохотом собрали мальчики алюминиевую посуду и побежали к воде.
Гляди! Радик показал пальцем на цепочку собачьих следов на сыром песке.
Неужели шакалы и так близко! ужаснулся Пулат.
Ребята, не попадался вам мой сапог? услышали они голос Серафима Александровича. Один здесь, а второй исчез. Ведь я их палаткой прикрыл. Неужели шакалы? Это проклятое племя имеет такую привычку.
Втроем обыскали весь лагерь, но сапога не нашли.
Мы с Пулаткой пошарим по кустам?
Ладно, только недалеко, а то заблудитесь.
Радька, а шакалы на людей не нападают? спросил Пулат, когда они немного отошли.
Ты не знаешь, что ли? Они трусливые.
Пулат знал, но в данном конкретном случае он вовсе не был уверен в этом.
«Трусливые»! передразнил он товарища. Вот схватят за ногу, и отправляйся домой по четвертой заповеди Серафима.
А мы возьмем палки на всякий случай Да ты боишься, что ли?
Ничего я не боюсь, но осторожность не мешает.
Дальше от берега следы исчезли. Ребята пробирались по узкой тропке меж зарослей, палками отстраняя колючие ветки.
Во! Пулат указал товарищу на кучку окровавленных перьев под большим кустом куян-союка. Кого-то съели. Ты не знаешь, чьи это перышки?
Я дважды два даже не знаю. Мое дело грести веслами да стихи сочинять. Например:
Пулхан отважный наш джигит.
Шакал, узнав его, дрожит
И, ног не чуя под собою,
В чащобу мрачную бежит.
Ну, началось! Оставь свои шуточки до лучших времен.
За поворотом тропинки открылась небольшая поляна. Жесткая трава усеяна костями, как на свалке. Прямо перед собой ребята увидели три довольно больших рыбьих костяка А чуть дальше изгрызенные остатки сапога.
Гляди! Сапог! звонко крикнул Радик.
И в тот же миг что-то грязно-рыжее рванулось из-под кустов.
Опрометью ребята бросились назад. На беду, Пулат штаниной зацепился за корягу и грохнулся.
Преодолевая страх, Радик заставил себя вернуться, чтобы защитить друга.
Дураки мы! Пулат встал, потирая коленку. Этот шакал удирал от нас, а мы от него.
Мальчики осторожно приблизились к зарослям, из которых выскочил зверь, и увидели неглубокую кору. В логове среди клочков свалявшейся шерсти и старых обглоданных костей блестела медная пряжка от ремня.
Да это же мой ремень! обрадовался Радик. Вот здорово! Кожу почти совсем сгрызли, такую твердую!
Интересно, что они едят?.. Рыбу, птичек А это крыса, что ли? Кости какого-то зверька Но как же они добывают рыбу, да еще такую крупную?
Это ты узнай у своей любимой зоологички.
Забрав остатки сапога и пряжку от ремня, ребята поспешили к лагерю.
Пулат бодро шагал сзади, и радость в груди росла и ширилась: все-таки не такой уж он робкий, каким казался самому себе!
Серафима Александровича они застали у лодки сильно озабоченным. Мельком взглянув на ребячьи трофеи, он кивнул на суденышко.