Нам необходимо попасть домой, Моз, сказал Джордж решительно. Любой ценой! Мы там нужны.
Больцмановский Мозес предпринял очередную тщетную попытку внедриться в систему и вырвать рычаги контроля у невидимой силы, управлявшей кораблём. Огненные вспышки встречных звёзд сливались в разноцветную радугу. Может быть, думал Джордж, он единственный землянин, которого занесло так далеко от Земли! Но вернётся ли он когда-нибудь домой, чтобы рассказать об этом, и если да, то что он обнаружит там, на Земле?
Мозес, отчаявшись перехитрить систему, вытер лоб тыльной стороной ладони. Джордж еле удержался, чтобы не рассмеяться, ведь роботы не потеют! Мозес подхватил этот жест у людей, и ему очень нравилось таким образом показывать, как усердно он трудится.
Но как только Больцмановский Мозес в очередной раз махнул рукой на непослушный корабль, корабль сам решил обратиться к ним.
Конец маршрута достигнут! объявил он, отчего и Джордж и робот так и подпрыгнули.
И что? воскликнул Джордж. Что теперь будет?
Но можно было и не спрашивать. Гигантский космический корабль, упорно мчавший по прямой, внезапно замедлился, чуть ли не замер, а потом наконец стал поворачивать
Моз! прошептал Джордж. Неужели мы Он боялся договорить.
Думаю, да! сказал робот, ухмыляясь от одного механического уха до другого, слегка помятого.
Да! воскликнул Джордж. Он одним прыжком подлетел к роботу и крепко обнял его. Мы разворачиваемся! Скоро мы будем
до́ма! донёсся ледяной голос из переговорного устройства.
Джордж и Мозес в ужасе застыли, обхватив друг друга.
Всем оставаться дома! повторил голос резко и отчётливо. Не покидать своих жилищ. Фоном звучал вой, как будто завывали сотни сирен. Граждане планеты Земля! продолжал голос. Без паники. Оставаться в своих домах. Не сопротивляться. Это не учения. Повторяю: это не учения!
Пока голос отрывисто выкрикивал команды, Джордж и Мозес услышали и другой звукзвук чудовищного взрыва, способного сотрясти всю поверхность Земли и выбросить в атмосферу и в космос гигантское грибовидное облако.
А потом настала тишина.
Глава 1
Корабль приземлился с оглушительным треском и при этом как-то криво. Несколько минут он опасно покачивался, но всё же исхитрился не перевернуться. Вместо этого он застыл, врезавшись в каменистую землю, под углом, как космическая версия Пизанской башни. Вокруг клубились тучи пыли. Это было бы впечатляющее зрелище, если бы у него были зрители. Но их не было. Вокруг корабля на мили и мили тянулась выгоревшая присыпанная песком поверхность, такая же пустынная, как лунный ландшафт, а над ней простиралось раскалённое молочно-белое небо.
Двое астронавтов, пристёгнутых к креслам, ждали, пока корабль перестанет трястись и дрожать.
Меня тошнит, простонал Мозес, не открывая глаз.
Не говори ерунды, сказал Джордж. Ты робот. Ты понятия не имеешь, что такое «тошнит».
Ещё как имею! запротестовал Мозес. За время, проведённое с Джорджем в полёте, он начал всерьёз считать себя не только разумным, но и впечатлительным роботом. У меня есть чувства!
Джордж, предпочитавший факты, не был настроен обсуждать Мозесовы чувства.
Посадка завершена? спросил он.
Да, пробурчал робот и обиженно подсказал: Спасибо, Мозес.
Спасибо, Мозес, послушно повторил Джордж. Интересная техника посадки.
Мы находимся на поверхности небесного тела. Лично я называю это посадкой.
А это небесное тело, сказал Джордж, точно Земля? Я без шуток спрашиваю.
Полагаю, что да, сказал робот, озираясь. Однако трудно быть полностью уверенным.
А если нет? спросил Джордж. Что, если ты посадил нас не на ту планету?
Не успев договорить, он уже понял, что совершил ошибку. В ходе их долгого путешествия реакции Мозеса становились всё более и более человеческими. Робот сделался обидчив и вспыхивал как спичка при любом намёке на критику.
Ну, знаешь ли! воскликнул Мозес. Я сделал всё что мог! В конце концов, в космосе мы оказались из-за тебя!
Да, да, я знаю, вздохнул Джордж. Спасибо, что ты всё время был со мной. Сам я бы ни за что не справился.
Да ладно тебе, сказал робот уже гораздо добродушнее. Мне никогда раньше не разрешали проводить столько времени в компании человека. Это было очень полезно и познавательно. Я и не мечтал Он осёкся, потом исправился: Роботы не умеют мечтать. Я и не думал, что у меня будет возможность подружиться с человеком. И если бы у меня был выбор, я бы всё равно выбрал тебя. Ты лучший из всех представителей своего вида, астронавт Джордж.
Джордж ощутил комок в горле.
Ох, Моз проговорил он. Это ты самый лучший из всех роботов. Даже не так, он прокашлялся. Ты лучший из друзей, неважно, роботы они или люди.
Робот улыбнулся и руками-клешнями отстегнул ремень безопасности на кресле Джорджа.
Мы выходим? спросил Джордж.
Да! сказал робот. Не знаю, как ты, а мне пора размяться!
А тут не слишком высоко? Я себе ноги не переломаю, если прыгну?
К счастью, ответил Мозес, выглядывая в окно, посадив корабль вертикальнохотя себя хвалить не принято, не могу не заметить, что это был хитроумный манёвр! я, по всей видимости, отломал от него нижнюю часть, так что мы сейчас гораздо ближе к поверхности, чем могли бы быть. Следовательно, твои кости должны остаться в целости и сохранности.
В день старта они забрались на этот гигантский космический корабль по заправочной башне. Сейчас, глянув в иллюминатор, Джордж убедился, что Мозес прав. Конечно, они были всё же высоковато над поверхностью этой планетыЗемли? хоть бы это была Земля! но прыгать можно. Правда, в окно мало что видно. Запачкалось при посадке?
Куда же мы всё-таки приземлились? Джордж всматривался в панель управления.
Но корабль с момента посадки больше не подавал признаков жизни. Видно, он только затем и дотянул до дома, чтобы умереть на родной земле. Совсем недавно он был отважным космическим путешественником, дерзнувшим вырваться за пределы Солнечной системы, а теперь превратился в груду металлолома с потухшими чёрными экранами и рядами бесполезных кнопок.
Все мои устройства тоже отключены, сказал Мозес. Ничего не понимаю. Но надеюсь, что это всё же Земля. Потому что эмоционально я сейчас не готов к знакомству с новой планетой.
Послушай, сказал Джордж, тут есть более насущная проблема. Если это не Земля, то здесь нет атмосферы и мне нечем будет дышать.
Я пойду первым, заявил Мозес голосом, исполненным благородства, и протестирую условия окружающей среды. Возможно, после этого я не сразу смогу функционировать
Спасибо, пробурчал Джордж. Он ничуть не волновался за Мозеса: проверка условий окружающей среды для роботов ничуть не опасна, в отличие от людей. Он снова глянул в окно. Земля это всё же или что?
Волнуешься? спросил Мозес. Он пробрался к выходу и теперь возился с люком.
Да! Я хочу увидеть маму и папу. И сестёр. И Анни! И узнать наконец, что происходит. Она говорила такие странные вещи Надеюсь, тут всё уже наладилось. И я дико хочу есть! Хочу нормальной человеческой еды!
А я хочу нормального человеческого то есть роботского общения! Хочу повидаться с собратьями и поделиться с ними знаниями о том, что такое быть человеком. Я думаю, им будет чрезвычайно интересно услышать, что
Ага, сказал Джордж, обрывая разглагольствования Мозесаон уже наслушался их в космосе. Идём, надо выбираться, пока этот корабль не отключился полностью и мы не застряли в нём навечно.
Та-дам! победно сказал робот, когда люк распахнулся, открывая им панораму внешнего миравот только видимость по-прежнему была никудышная. В корабль ворвался поток воздуха, неся с собой липкий песок и чёрную пыль, похожую на сажу.
Фу! сказал Мозес, пытаясь руками-клешнями счистить эти крохотные частички со своего металлического панциря. Что-то я не припомню, чтобы Земля раньше была такой грязной. Но есть и хорошая новость! Этим воздухом можно дышать! Я его уже проанализировалего состав для тебя почти безопасен.