Положим, ты мог не соглашаться на договор с Амати. Поступок более чем достойный.
Лоуренс приготовился возразить самым решительным образом, но Холо не дала ему вставить и слова:
Но тебе было важнее не упасть в глазах других.
Хм
На твоём месте я бы сказала как-то так Холо прокашлялась и, приложив правую руку к груди, заговорила торжественно: Я и помыслить не могу, чтобы принимать подобный договор. С Лоуренсом я расставаться не хочу! Пусть долг на мне, но долг этот связывает нас. Пусть много нитей держит нас вместе, но я не потерплю, чтобы порвалась хоть одна. Принять мне позор на этом месте, но договору не бывать!.. Ну как?
Лоуренс словно побывал в опере до того Холо была серьёзна, её слова проникали в самое сердце.
Если бы кто-нибудь сказал так обо мне, моему счастью не было бы предела. Разумеется, Холо шутила, но в чём-то она была права.
Хотя Лоуренсу не хотелось этого признавать, выглядело всё так, будто он малодушно согласился на договор, опасаясь за свою репутацию. С другой стороны, при всех прямо заявить о своих чувствах конечно, сильный ход, но потом Лоуренсу пришлось бы долго расплачиваться за эту сцену.
Возможно, поступить так было бы по-мужски, но вот зрело ли вопрос другой.
Скрестив руки на груди, Холо отвела взгляд и еле заметно кивнула:
Согласна, это по-мужски, однако так сделал бы только молодой самец, не думающий о последствиях Такое приятно слышать и в то же время до того слащаво, что дурно становится.
Об этом я и говорю.
Хм, тогда получается, что нельзя быть одновременно и хорошим взрослым, и хорошим самцом. Хороший самец ведёт себя как ребёнок. А хороший взрослый трус.
Услышав, как Холо высмеивает мужчин, иной рыцарь, нетерпимый ко всякой ереси, в гневе взялся бы за меч. И Лоуренс не мог промолчать, глядя на её ехидную улыбку:
Тогда скажи, о Мудрая Волчица, хорошая и зрелая женщина, что бы ты сделала, если бы Амати предложил договор тебе?
Холо продолжала улыбаться как ни в чём не бывало. По-прежнему сидя скрестив руки на груди, она незамедлительно ответила:
Приняла бы договор с радостью, что же ещё?
Лоуренс не нашёлся с ответом. Он почувствовал себя беззащитным перед невозмутимой улыбкой Холо. Совершенно спокойно, с радостью просто взять и принять условия Амати ему такое не могло прийти в голову. Слова Холо говорили о её невероятной уверенности и широте души воистину перед ним Мудрая Волчица.
Конечно, потом бы я вернулась в гостиницу, тихонько подошла бы к тебе Холо приблизилась к Лоуренсу, оттесняя его к окну, и, отняв руки от груди, протянула их к торговцу. и совсем бы упала духом.
Холо опустила лицо. Хвост и уши Волчицы повисли. В этот момент фигура девушки казалась хрупкой играла Холо безупречно. Когда она хихикнула, Лоуренс ужаснулся её таланту вызывать к себе жалость.
Что ни говори, ты всё-таки хороший торговец: взвесил все риски и понял, что можешь обыграть его. Не сомневаюсь, что ты втайне договорился с кем-нибудь, чтобы всё прошло гладко.
Холо подняла голову, её уши и хвост весело встрепенулись. Изящным движением она сделала пол-оборота и встала рядом с Лоуренсом. Ему не составило труда понять, чего она добивается.
Хочешь, чтобы мы пошли на праздник?
Ты, конечно же, не откажешься дать взятку?
Договор с Амати не касался Холо напрямую, но по существу всё сводилось к тому, увенчается ли его предложение о свадьбе успехом или поражением. Другими словами, будет ли тысяча монет толковым вложением или нет, зависело от расположения Холо. Лоуренс, разумеется, был совсем не прочь подкупить «судью».
В любом случае нужно узнать, чем он занимается. Заодно и тебя захвачу.
Что значит «заодно»? Холо поддела Лоуренса локтем.
Я пошутил, пошутил, смеясь, ответил он.
Холо, скрестив руки, рассеянно посмотрела в сторону и кивнула Лоуренсу.
Первым делом требовалось выведать, сколько у Амати в наличии денег. Слова Батоса о том, что юный торговец собирается достать нужную сумму не самыми честными методами, подтверждали догадку Лоуренса: у Амати нет на руках такой суммы. Опасаясь, что Амати всё-таки преуспеет, Лоуренс обратился к Марку с просьбой о помощи, на которую тот сразу же откликнулся. Сам Марк не присутствовал в гильдии во время случившегося переполоха, так как не закрывал лавку на праздники, но знал обо всём с чужих слов.
Слухи молнией разлетелись по городу, но мало кто из торговцев видел Холо воочию, так что показать её Марку было удачной идеей. Лоуренса не волновало, что тот будет наблюдать за историей с первых рядов это было ничтожной платой за его помощь.
Ерунда, тем более не мне же носиться по всему городу, сказал Марк.
Лоуренс испытывал смешанные чувства: он жалел посыльного Марка, но, с другой стороны, с этого начинал каждый торговец.
Ты считаешь разумным брать свою прекрасную спутницу с собой?
Холо сказала, что хочет пойти на праздник. Запрёшь её в гостинице получится, будто она действительно должна мне денег.
Это господин Лоуренс так утверждает. А что же на самом деле, госпожа Холо? с улыбкой обратился к Холо торговец зерном.
Девушка была в своём обычном городском наряде, не забыв надеть воротник из лисы подарок Амати. Кажется, поняв намёк Марка, она драматично прижала руки к груди и ответила:
Всё так и есть на мне висит громадный долг. Оковы столь тяжелы, что каждый шаг мне даётся в мучениях. Не увидеть мне завтрашний день. О, с радостью белой стану от муки, если добросердечный господин поможет мне снять их.
Марк разразился хохотом:
Бедный Амати, ха-ха-ха! Да-а, ещё неясно, кто связан оковами вы или Лоуренс.
Лоуренс пропустил слова Марка мимо ушей и отвернулся. Если эти двое насядут, ему несдобровать. На его счастье, пробравшись через толпу, у прилавка появился мальчишка-посыльный и спас Лоуренса от словесного разгрома.
Я всё узнал.
О, молодец. И как?
Посыльный поприветствовал Лоуренса и Холо. Нетрудно было догадаться, что добивался он не похвалы Марка, а улыбки Холо. Для неё стремление мальчика не было тайной: она одарила его улыбкой, грациозно наклонив голову набок, чем вогнала его в жуткую краску.
Ну, и как? Марк ехидно улыбнулся.
Зная нрав своего знакомого, Лоуренс отлично понимал, что Марк подшучивает над своим подмастерьем при каждом удобном случае.
Мальчик начал сбивчиво рассказывать:
А, да. Ну, в книгах значится, что он уплатил двести иледо.
Двести, да? Значит, по бумагам из городского совета, у Амати на руках порядка восьмисот торени.
За редким исключением торговец, скопивший определённое состояние, должен платить налог в городскую казну. Записи об этом хранятся в налоговых книгах, к которым имеют доступ участники сделок. Марк через своих знакомых нашёл партнёров Амати и попросил тех посмотреть его записи.
Вряд ли торговец отчитывается перед городским советом обо всех сделках, поэтому безопаснее считать, что у Амати могут быть какие-то неучтённые средства. К тому же большая часть сбережений у торговца часто существует в виде долговых расписок. Амати в любом случае не обладает достаточной суммой, чтобы выкупить Холо. У торговца рыбой было два варианта: либо взять в долг крупную сумму, либо выиграть в азартных играх, если, конечно, он действительно собирался выполнять свои обязательства по договору.
У вас есть игорные дома?
Ты не думай, что раз Церковь не контролирует город, то всё можно. Карты, кости да ловля зайцев вот и весь набор развлечений. Сумма ставок ограничена, так что тут без шансов, выдал Марк подробный расклад в ответ на простой вопрос. Стало быть, он тоже пытался понять, как Амати собирается раздобыть денег. А как тут не заинтересоваться, если при тебе без сожаления раскидываются тысячей серебряных монет, покупая то, что потом невозможно будет продать?
Лоуренс обдумывал следующий шаг, как Марк заговорил:
Кстати, да. Насчёт игр. Ставки делаются не только на исход, но и на то, что будет потом.
Потом?
Ну, если Амати выиграет, что произойдёт потом, многозначительно ухмыльнулся Марк. Лоуренс, напротив, помрачнел.
Холо заинтересовали мешки с мукой и снопы пшеницы, сваленные в глубине лавки, и, пока мужчины разговаривали, подмастерье охотно показывал, что и где лежит. Видимо, девушка вслушивалась в разговор: она повернула голову в их сторону.