Ну да, конечно, недоверчиво ответил мистер Дерлет. Сам он призраков не видел, хотя как-то раз для опыта надел Агнесины призрочки и прогулялся по школе. Вернулся он с посеревшим лицом, трясущимися руками и сообщил, что лучше уж займётся бумагами.
И как идёт работа? спросила Корделия, взяв один из дневников Элайджи из лежавшей на столе стопки и принявшись его перелистывать. Страницы были сплошь исписаны бисерным почерком, лишь иногда в тексте попадались наброски или чертежи.
Медленно, но верно, ответил мистер Дерлет. Ято рассчитывал управиться с дневниками Элайджи к концу лета, но, похоже, времени на это уйдёт куда больше. Элайджа явно испытывал неудержимую потребность записывать каждую мысль, которая приходила ему в голову. Некоторые из них блестящие. Некоторые так себе. Скажем, стишок про ногти на ногах явно оставляет желать лучшего.
Корделия улыбнулась. В прошлом году мистер Дерлет всё время выглядел печальным (и не без причины!), но в последнее время он время от времени начал шутить. Девочка надеялась, что это знак перемен к лучшему.
С возвращением, дети! сказала доктор Рокени, входя в кабинет. Извините, что не смогла поздороваться перед началом занятий я застряла у себя в кабинете, планировала повестку на будущие педсоветы.
Доктор Рокени не улыбнулась им, не спросила, как прошло лето. «Сердится она на меня, что ли? подумала Корделия, и у неё неприятно засосало под ложечкой. Знает ли она, что я испортила домик с подковами?»
Опять педсоветы?! переспросил мистер Дерлет. Если бы я знал, что вы именно ради этого потребовали разобрать зимний сад, я бы ни за что не взялся вам помогать!
А по-моему, там очень мило, сказала доктор Рокени. И на будущей неделе привезут новые растения. Теперь, когда проблема с ловцами призраков решена, я наконец-то могу взяться за школьные дела! Особенно если
Она остановилась и пристально посмотрела на мистера Дерлета.
А что, вы им ещё не сказали?
Да нет. Вас ждал.
Не сказали о чём? спросила Корделия.
Мистер Дерлет ответил не сразу. Он сперва встал и потянулся, потом прислонился к чертёжному столу и посмотрел на детей.
За два года до того, как инсценировать собственную смерть, Элайджа пришёл к выводу, что создание школы Тени точнее, усадьбы Тени, как она тогда называлась, было чудовищной ошибкой. Он думал так не всегда. По молодости Элайджа видел себя в роли спасителя, а призраков воспринимал как беглецов, спасённых от пустого и унылого существования. И только много лет спустя, когда он впервые увидел, как один из призраков принял свой «последний дар» и отправился в «иной мир» сейчас мы называем это «светлыми ключиками» и «Светом», Элайджа начал сомневаться в своих первоначальных выводах. Призраки, очевидно, испытывали радость, покидая школу.
И в конце концов Элайджа смирился с фактом: он не спаситель! сказала доктор Рокени с неожиданным гневом. Он был тюремщиком.
Корделия бросила взгляд в сторону Элайджи. Призрак стыдливо потупился.
Элайджа решил полностью посвятить себя тому, чтобы исправить ущерб, который причинил, продолжал мистер Дерлет. Вот зачем он устроил тот пожар на чердаке и инсценировал собственную гибель. Все, кто мог быть заинтересован в том, чтобы использовать его исследования в своих целях, должны были поверить, что всё уничтожено. Ну, а собственная «смерть» позволяла ему трудиться без помех.
Но ведь привидения в школе водятся только из-за того, что она специально так построена! заметил Бенджи, вспрыгнув и усевшись на одном из длинных приземистых шкафов, в которых хранилось обширное собрание чертежей Элайджи. Что ему стоило снести пару стенок и испортить всю эту архмагию?
Мы же это уже обсуждали, возразила Корделия. Это всё не так работает!
Нет, ну а попробовать-то можно? Вот дайте мне кто-нибудь кувалду, и я с удовольствием поставлю небольшой эксперимент.
Не смей! рявкнула доктор Рокени. Все вздрогнули. Бенджи побледнел. Обычно директор, даже когда сердилась, голоса не повышала.
Да я ж пошутил пробормотал Бенджи.
Извини, доктор Рокени поморщилась. Я не хотела на тебя орать. Но тебе следует знать, что если разрушить узы архмагии, управляющей этим зданием, получившийся выброс призрачной энергии будет настолько мощным, что все призраки в школе уничтожатся. Они просто перестанут существовать. Не будет ни загробной жизни, ни Света. «Снесёшь пару стенок» и обречёшь всех этих духов на судьбу намного хуже смерти!
Доктор Рокени, кривясь, помассировала виски, как будто у неё голова разболелась. Под глазами у неё были тёмные круги. «Я так понимаю, визит дядюшки ей дорого обошёлся», подумала Корделия.
Но ведь пожар на чердаке всё-таки был! сказала Агнеса. Это должно было причинить достаточно серьёзный ущерб, чтобы повлиять на архмагию.
При обычных обстоятельствах да, сказал мистер Дерлет. Однако Элайджа понимал, чем это грозит, и заранее позаботился о том, чтобы пожар затронул только «несущественную» часть здания. После этого он скрылся у себя в кабинете и попытался придумать способ благополучно отсылать призраков восвояси. Это было не так просто. Архмагия оказалась тут он заглянул в свои конспекты, «упрямой клеткой, что отказывается выпускать злосчастные души, попавшие в западню». Однако после многих лет работы Элайджа наконец преуспел: он спроектировал устройство, которое было способно полностью избавить школу от призраков!
Бенджи спрыгнул со шкафа.
Постойте, постойте! сказал он. Я вас правильно понял? Элайджа изобрёл устройство, которое способно изгнать из школы всех призраков?
Мистер Дерлет кивнул.
Хочешь посмотреть? с улыбкой спросил он.
6Избавитель
Доктор Рокени подвела их к картине, на которой был изображён многолюдный парк. Мужчины в костюмах и шляпах, дамы под зонтиками, защищающими от летнего зноя. На берегу озера играют дети.
Один из самых занятных секретов Элайджи, сказала доктор Рокени. Чтобы отворить дверь, нужно найти скрытого в парке призрака.
Прикольно! сказала Корделия и принялась рассматривать картину. Поначалу она выискивала очевидные приметы, такие как полупрозрачность или отсутствующая тень. Когда это не помогло, она стала высматривать другие детали. У одного мужчины оказалась грязь под ногтями. Какая-то девочка пыталась и не могла открыть зонтик. Собака лаяла на перепуганного ребёнка
Вон та женщина в белом платье, сказала Корделия. Под деревом.
Доктор Рокени явно удивилась тому, как быстро Корделия её нашла.
Откуда ты знаешь? спросила директор.
Все остальные чем-нибудь заняты. Разговаривают, играют, любуются пейзажем. А женщина просто стоит и смотрит на них. Больше она ничего не может. Она тоже хочет участвовать в веселье. Но не может, потому что она мёртвая.
Корделия подошла поближе и разглядела в глазах женщины отчаянную тоску. Это подтвердило её догадку.
Картина выглядит жизнерадостной, но на самом деле она грустная.
Я с тобой согласна, сказала доктор Рокени.
Корделия вспомнила про цветы, открывающие люк в кабинет Элайджи, нажала на призрака на картине и почувствовала, как вдавилась скрытая кнопка. Вся картина щёлкнула и открылась, словно дверь. За ней была лестница, уходящая в тёмный провал. Доктор Рокени пошла первой, все остальные последовали за ней. К тому времени, как ноги Корделии снова ступили на ровный пол, все они, видимо, очутились где-то намного ниже цокольного этажа. Воздух тут был холодный и затхлый.
Корделия принялась разглядывать новое помещение.
В отличие от прочей школы Тени, которая была сплошь разукрашена замысловатым декором в классическом викторианском стиле, тут всё было по-спартански голо. Земляной пол. Кирпичные стены. Стол-верстак со множеством ящичков.
И в центре комнаты дом.
Дом был намного больше тех моделей на чердаке, но тоже был изготовлен во всех подробностях: мешанина стилей, объединённых таким образом, что вышло нечто прекрасное и удивительное. Корделия заглянула в одно из окошек и обнаружила, что, в отличие от домиков поменьше, этот дом изнутри совершенно не отделан. Вместо этого по всем стенам и потолкам его извилистых коридоров тянулись медные провода, как будто Корделия заглянула в нутро сложного механизма.