Судя по тому, как Эзра при этом покраснел, он, видимо, всё-таки спал со своим Чудиком, возможно, даже каждую ночь. Но Корделия кивнула так, будто она ему поверила.
Мне в первый день тоже страшно было, сказала Корделия. Но видишь ли, в чём дело: с виду школа Тени, может, и страшная, но ничего опасного тут нет. Ну, то есть это всё-таки школа, а не Диснейленд но ничего страшного тут с тобой не случится, честное слово.
Мальчик чуть заметно улыбнулся. Они все вместе пошли ко входу.
Кто у вас классный руководитель? спросил Бенджи.
Миссис Кинг.
О, она у нас была! воскликнула Агнеса. Она очень приятная. По пятницам разрешает играть в настольные игры, и у неё живёт ручной геккончик, которого зовут Лимонад.
У меня тоже был ручной геккончик, сказал Эзра. Но его мама засосала пылесосом нечаянно. Ну то есть, я думаю, что это вышло нечаянно. Но вообще мама животных не любит.
Он остановился у самых дверей.
А вы уверены, что тут привидений не водится?
Ой, Эзра, ну что ты, не говори глупостей! сказала Корделия, проводя его мимо старого рыбака, который стоял прямо в дверях и с тоской смотрел на чудесный солнечный день снаружи. Привидений не бывает.
На удочке рыбака не хватало лески. Корделия мысленно отметила этот факт на будущее.
5Открытие мистера Дерлета
За всё время, что Корделия училась в школе Тени, она ещё никогда не видела столько призраков. Призраки были повсюду: сидели на партах, прятались под столами, выглядывали из вентиляции. И, пока новые учителя бубнили что-то про правила и расписания, Корделия мысленно составляла список светлых ключиков, которые надо раздобыть после школы. «Девочке в спортзале скакалку. Человеку, который глядит на доску, мел. Всем новым бегунам шнурки и наушники».
И вот наконец прозвенел последний звонок. Корделия, Агнеса и Бенджи задержались у шкафчиков, пока не схлынула основная толпа, а потом по винтовой лестнице спустились в цокольный этаж. На входе их ожидала запертая дверь с грозной табличкой:
Доктор Рокени дала каждому из них по ключу от этой двери. Агнеса отперла дверь своим ключом, и трое ребят очутились в длинном, тёмном коридоре. Тут царила зловещая тишина. За лето всех учителей, чьи классы находились в цокольном этаже, перевели на верхние этажи под предлогом «необходимости удаления асбеста». Конечно, это было временное решение, но пока что ребята могли входить в кабинет Элайджи Тени и выходить оттуда без риска быть замеченными.
Просто не верится, что доктор Рокени допустила, чтобы в школе скопилось столько призраков! сказала Корделия, обходя девочку с косичками и с фарфоровым единорогом в руках. Надо было разрешить нам остаться и продолжать заниматься своим делом.
Пока её дядюшка был тут? спросил Бенджи. Ни в коем случае. Он и так уже много чего заподозрил. А если бы мы продолжили появляться в школе, он бы уж точно догадался, что мы способны видеть призраков!
Ну и что? сказала Агнеса, надевая призрочки. Она оперлась на плечо Корделии и немного постояла, пережидая головокружение, вызванное тем, что она теперь видела оба мира сразу. Отчего доктор Рокени так боится, что её дядя узнает о вашем Зрении?
Корделия немного помолчала, прежде чем ответить. Доктор Рокени рассказывала ей об этом несколько месяцев назад, но Корделия не была уверена, секрет это или не секрет.
«Ну ведь это же друзья, подумала Корделия. Они имеют право знать!»
Он вёл себя с ней по-свински, когда она была в нашем возрасте, сказала Корделия. И она не хочет, чтобы он и с нами поступил так же.
А что он ей сделал? спросил Бенджи.
Мистер Тени же не может видеть призраков, верно? Именно в этом его проблема. Так вот, он заставлял доктора Рокени их видеть вместо него, когда она была маленькая.
Корделия увидела их озадаченные взгляды и поняла, что объясняет всё неправильно, поэтому решила попробовать зайти с другой стороны.
Ну вот знаете Кэти? Её мама всю жизнь мечтала стать актрисой, но всё, что ей удалось это сняться в рекламном ролике с поющим пылесосом. Поэтому теперь она заставляет Кэти ходить на все эти занятия по актёрскому мастерству, хотя самой Кэти этого совсем не хочется.
А разве Кэти Тран ходит на актёрское мастерство? переспросила Агнеса.
Да не Кэти Тран! сказала Корделия. Кэти Уотерс.
Кэти Тран на гитаре учится играть, сказал Бенджи.
Агнеса покачала головой.
Ты имеешь в виду Кэти Мильхаузер. У которой шляпки.
Слишком много Кэти! сказал Бенджи.
Короче, продолжала Корделия, мистер Тени заставлял доктора Рокени бродить по школе Тени и рассказывать ему обо всех призраках, чтобы он знал, какие они. И он её возил по разным другим домам, где, по слухам, водились привидения, чтобы проверить, работает ли там её дар. И так продолжалось годами! Доктор Рокени говорит, он её называл «мои глазки».
А почему же её родители не сказали этому мужику, чтобы он отстал? спросил Бенджи.
Маме было пофиг, сказала Корделия, а папа умер.
Ну, сказал Бенджи, насчёт нас-то доктору Рокени тревожиться не стоит. Мы ведь не Тени. И наши родители нас не отпустят на охоту за привидениями с каким-то сумасшедшим дедом.
Да не сумасшедший он, возразила Корделия. Мне его даже жалко стало. Он был так разочарован, когда обнаружил, что его самодельные призрочки не работают!
Агнеса взглянула на неё странно.
Ты так говоришь, как будто он тебе нравится.
Корделия пожала плечами.
Ну, доктор Рокени его так описывала, что я думала, будто он по-настоящему злой и страшный. А это просто такой дедуля, который гордится своим родством с Элайджей Тени и мечтает научиться видеть призраков, как и его родные. Может, он не такой уж плохой, как рассказывала доктор Рокени?
А может быть, мы просто не всё знаем, сказал Бенджи.
Они остановились у доски объявлений, увешанной пожелтевшими прошлогодними рисунками. Корделия быстро огляделась по сторонам и нажала на один приметный цветок гибискуса, замаскированный среди других цветов на обоях, одновременно с Агнесой, которая нажала на второй такой же. В полу открылся люк, в люке показалась лестница, ведущая во тьму.
Крутая у нас всё-таки школа! усмехнулась Агнеса.
Они спустились вниз и при помощи рычага закрыли люк наверху. В прошлом году, когда они обнаружили кабинет Элайджи Тени, это была тёмная дыра, кишащая крысами. Ремонт здесь был ещё не окончен, но всё-таки уже сделалось намного лучше. Прежде чем уйти на пенсию и переехать в Грецию, мистер Уорд бывший главный смотритель школы Тени и один из немногих взрослых, которые знали о призраках, поменял сгнившую проводку и повесил тут современные лампы. Полы подмели и вымыли, стены оттёрли, книги расставили на полки. И даже переоборудовали примыкающую к комнате кладовку: теперь там хранился запас возможных светлых ключиков.
Мистер Дерлет, который узнал о призраках в прошлом году, когда Корделия спасла его сынишку, сидел за чертёжным столом в центре комнаты, листал один из дневников Элайджи и делал выписки в жёлтом линованном блокноте. На левой скуле у него красовался жуткий синяк.
Ух ты! воскликнул Бенджи. Мистер Ди, что случилось? Подрались с кем-то?
Ну, если можно так выразиться, сказал мистер Дерлет. Мы с доктором Рокени пытались собрать кости Элайджи, чтобы честь по чести захоронить его в фамильном склепе Тени. А он оказался против. Последнее, что я запомнил перед тем, как потерять сознание, это особенно увесистый том по истории архитектуры, летящий мне в физиономию.
Корделия бросила взгляд на кровать, где испустил последний вздох Элайджа Тени. Теперь, когда кабинет привели в порядок, его скелет выглядел тут неуместно, как снеговик на пляже. Над останками возвышался призрак Элайджи Тени. Рукава белой рубашки навеки закатаны, усы подстрижены и расчёсаны.
Ну что ж вы так! попеняла ему Корделия. Мистер Дерлет же просто помочь хотел.
Элайджа Тени грозно скрестил руки на груди: мол, только попробуйте тронуть мои кости!
Он ужасно извиняется, что вы пострадали, сказала Корделия мистеру Дерлету.