Если я скажу, будто понимаю, как именно устроена эта штуковина, это будет неправда, сказал мистер Дерлет. Но вот что я сумел надёргать из дневников Элайджи. Призрачная энергия в естественном, необработанном виде собирается со всех привидений в школе и стекается сюда вот по этим медным проводам, что идут с потолка. Эта энергия проходит сквозь дом и благодаря силе архмагии преобразуется в нечто, что Элайджа называет «активационным туманом».
Мистер Дерлет указал на два ряда труб одни фиолетовые, другие зелёные, что выходили из крыши домика и разветвлялись, уходили в десятки отверстий в потолке.
По этим трубам туман доставляется к зеркалам на четвёртом этаже, что позволяет призракам благополучно покинуть школу. Элайджа назвал это устройство «избавителем».
Ничоссе! сказал Бенджи.
А что именно означает «благополучно покинуть школу»? спросила Корделия. Что, эти зеркала ведут в Свет?
Да, именно такой была цель Элайджи, ответила доктор Рокени. Но он страдал из-за того, что подобное даже архмагии не под силу. Он думал, что призракам, возможно, придётся удовлетвориться тем, что они покинут стены школы и отыщут себе другое место, где можно обитать, возможно, то самое место, где им следовало бы обитать, если бы школа Тени не захватила их.
Она нахмурилась.
Но ближе к концу Элайджа перестал вести дневники, так что я не могу вам сказать, что же он решил в конце концов.
Да и какая разница! Ведь главное, чтобы все призраки отсюда убрались, верно? сказал Бенджи, оглядываясь по сторонам. Как эта штуковина включается-то?
Полегче, мистер Нуньес. Всё не так просто. Зайдите с другой стороны.
Обнимая себя за плечи, чтобы согреться, Корделия обошла избавитель, посмотрела на него сзади и сразу поняла, в чём проблема. Домик был недостроен. В верхнем этаже не хватало как минимум двух комнат и ещё части крыши.
Элайджа умер, не успев его доделать, сказала доктор Рокени.
И я так понимаю, что просто доделать его наугад не выйдет? спросил Бенджи. Агнеса отошла к верстаку.
Ну вы же знаете, как оно с архмагией, сказала доктор Рокени. Всё должно быть чётко выверено, иначе ничего не получится. А мы, к сожалению, не знаем, как должны были выглядеть эти последние несколько комнат. Под конец Элайджа очень торопился. Видимо, он понимал, что дни его сочтены, поэтому работал без чертежей.
Однако ведь он оставил заметки, сказала Агнеса, перебирая кипу пожелтевших бумаг. Корделия заглянула ей через плечо: там были какие-то графики, уравнения у неё голова пошла кругом. Вот, формулы, уравнения. Возможно, мы сумеем ими воспользоваться?
К сожалению, мы с доктором Рокени во всём этом разобраться не в состоянии, сказал мистер Дерлет. Вся эта математика нам не по уму.
Да тут же ничего страшного, сказала Агнеса, полностью уйдя в чтение. Ну, тригонометрия, линейная алгебра И ещё, похоже, геометрическая топология. Я смотрела на ютубе кое-какие лекции для студентов колледжей, но, конечно, многого не поняла. Надо будет сесть и как следует разобраться ой, какие уравнения!
Корделия увидела, как мистер Дерлет с улыбкой взглянул на доктора Рокени.
Говорил же вам, что у неё получится!
Ну, поглядим, сказала доктор Рокени.
На что поглядим? переспросила Агнеса.
Сумеешь ли ты разобраться в проекте избавителя, ответила доктор Рокени.
Агнеса уставилась на неё как на ненормальную.
Но я же не сумею! воскликнула она, теребя косичку. Это же серьёзный проект. Тут тут инженер нужен! Или математик. Или архитектор.
Нам нужен гений, возразил мистер Дерлет. Гений у нас есть. Вот он!
Я же не гений! сказала Агнеса. Я просто разбираюсь в вещах, в которых никто больше не разбирается.
Так это же и есть гений! шепнула Корделия.
А вдруг я всё испорчу? сказала Агнеса.
Испортишь так испортишь, ответил Бенджи. Ничего страшного. Просто представь, что это контрольная.
Ну да, сказала доктор Рокени. Вот именно! Это такая контрольная.
Агнеса посмотрела на бумаги, которые держала в руках.
Контрольные-то я люблю, пробормотала она. Контрольные это прикольно
Она натянуто улыбнулась.
Ну ладно. Я, пожалуй, попробую.
Бенджи завопил от радости и запрыгал по комнате, давая всем пять. Корделия стукнулась с ним ладонями, хотя сама ещё не решила, как к этому относиться. Если они сумеют избавить школу от призраков, они спасут сразу многих. Это здорово, да. Но ведь это значит, что ей больше не придётся помогать призракам И эта мысль Корделию огорчила. Кем же она будет без них?
К тому времени, как они вернулись назад в кабинет, была уже половина пятого. Корделия попыталась было уговорить Агнесу с Бенджи задержаться ещё ненадолго, но ребята уже устали, их родители должны были скоро вернуться домой, так что они сразу направились к выходу. Корделия понимала, что и ей, наверно, тоже стоило бы пойти с ними. В конце концов, папа должен забрать её из школы в пять, и она обещала ему, что в этом году научится не опаздывать. Но ей весь день не терпелось наконец-то взяться за освобождение призраков, и Корделия понимала, что если не утолит эту жажду, то просто не уснёт сегодня ночью.
«Кого-нибудь одного! думала она, набивая сумку светлыми ключиками. И сразу домой!»
Она побежала в опустевший кабинет художественной культуры, где она во время уроков мельком увидела женщину в чёрном гидрокостюме, с доской для сёрфинга. Ни тёмные очки, ни полотенце сёрфершу не заинтересовали, а вот наушники как раз подошли. Глядя, как дух женщины уходит в Свет, навстречу крикам чаек и шуму волн, Корделия испытала прилив блаженного тепла. Это было всё равно что вернуться домой после долгого-долгого отсутствия.
Это то, для чего я создана. Это и есть я!
Но одного призрака было мало. Ведь ещё столько других нуждались в её помощи! Она носилась по коридорам, по лестницам, по классам, отсылая в Свет всё новых и новых обитателей. В блаженном забытьи она совсем забыла про время. Когда Корделии наконец пришло в голову заглянуть в телефон, она с изумлением обнаружила несколько сообщений от папы, который ждал её у школы и уже начинал беспокоиться.
Миновал почти целый час. А казалось, всего несколько минут!
«Ну ладно, ещё один, и всё! подумала Корделия, вспомнив старого садовника, который в прошлый раз отказался от предложенной тяпки. Он же, небось, целое лето ждал, пока я вернусь с нужным светлым ключиком! Было бы жестоко заставлять его ждать хотя бы на минуту дольше».
Она быстренько набила папе сообщение: «Извини, у нас тут собрание арт-клуба, мы задержались. Пять минут!» и взбежала наверх, прыгая через две ступеньки. Она очутилась в узком коридоре, застеленном красной с золотом дорожкой. На стенах висели овальные портреты бородатых мужчин и дам в высоких воротничках. Единственным признаком того, что Корделия в школе, а не в чьём-то частном доме, был валяющийся на полу пакетик из-под завтрака.
Учительская находилась напротив кабинета восьмиклассников, принадлежавшего то ли миссис Линк, то ли миссис Лаваль Корделия их вечно путала. Девочка отворила дверь и включила свет.
Садовник стоял на большом столе в центре комнаты.
Стоял он спиной к Корделии, но его широкополую панаму и грязные перчатки не узнать было невозможно. Под ногами у него стояло полупустое блюдо с выпечкой. Корделия представила, как учителя жуют печенье и булочки, не замечая призрака, стоящего буквально в нескольких дюймах от них. Мысль оказалась далеко не такой уж забавной.
Добрый день, сказала Корделия. Вы меня помните? В прошлый раз у меня не было того, что вам нужно, я решила попробовать кое-что новенькое.
Садовник не обернулся. Корделия подумала было обойти стол, чтобы посмотреть ему в глаза, но потом решила этого не делать. Призраки такие нервозные! Если старик не хочет смотреть в её сторону, лучше и не настаивать.
Корделия сбросила с плеч рюкзачок и как можно осторожнее поставила его на стол. В учительской царила хрупкая тишина.
Я всё думала-думала, отчего некоторые светлые ключики действуют, а некоторые нет, продолжала Корделия. И я думаю, что это вопрос потребностей. Понимаете, Свет это как рай, только там не ангелы на облаках, потому что это не для всех. Свет тебя переносит в то место, которое ты больше всего любил при жизни. К тому, что ты был готов делать снова и снова, потому что это никогда не надоедает! Кататься на лыжах. Купаться на пляже. Даже бегать трусцой знаете, сколько психов хотят именно этого?