Печаль Виринеи
Мягкие лапы топтались по лицу и шее. Алисса открыла глаза и отмахнулась от кота. Она лежала на вершине высокого холма в куче сухой травы. Солома немножко кололось, зато было тепло. Лёгкий ветерок обдувал со всех сторон, принцесса приподнялась на локтях и осмотрелась. Вдалеке позади, виднелись вершины серых гор, всё небо до горизонта застилала тяжёлая чёрная туча, а под холмом раскинулась серая страна, кое-где поросшая колючим кустарником.
Я ведь не ошибаюсь? Это Виринея? спросила принцесса. Во рту ещё чувствовался вкус каменной пыли.
Как мы ловко добрались, правда? довольно замурчал кот. Это я попросил нашу большую птичку донести нас куда-нибудь поближе к колдунье.
Принцесса поискала глазами птицу, но той опять не было видно.
Добрый, верный беркут! Уже второй раз нас спасает, в последнюю секунду! Ой, а ведь у меня больше не светятся волосы! Алисса перебирала свои золотистые локоны. Значит, волшебство закончилось, и ты тоже можешь перестать говорить?
Ну не знаю, я так сильно нахлебался воды из озера, что волшебство ещё долго из меня выходить будет. А ещё и рыбу во рту держал! Фу-у-у! кот высунул язык и почесал его лапой.
Кстати, как там наша рыба! принцесса достала из сумки мешок и потыкала в него пальцем. Раздались клацанья зубов и мешок начал ходить ходуном. Надо же, ещё живая!
Наши друзья, не торопясь перекусили, наслаждаясь долгожданным спокойствием. Алисса сложила сумку, расчесала растрёпанные волосы, и заплела их в косу.
Ни намёка на солнцесквозь чёрную тучу пробивался лишь серый свет. Наверное, был день, в воздухе стало чуть светлее, и принцесса начала различать впереди очертания какого-то селения с замком посередине и высокой-высокой башней.
Может быть это их столица? Мэй рассказывала, что Бриара живёт сейчас в замке, Алисса вспомнила добрую бабушку, сжала кулаки и уверенно зашагала вниз по холму, Пошли, мы должны успеть её спасти!
Спуск оказался лёгкий, кот семенил следом, осторожно обходя колючки. Мэй рассказывала всё верноземля находилась в ужасном состоянии. Нигде не было даже клочка зелёной травы, а только один колючий кустарник. Птицы не пели, не журчали ручейки, а на месте бывших рощ стояли засохшие стволы деревьев. Под ногами сухая земля вся в глубоких трещинах. С каждым шагом в воздух поднималось облачко пыли и пепла. Помня о серолицых, Алисса старалась передвигаться по оврагам или руслам высохших рек, скрытая берегами. То тут, то там попадались небольшие деревушки, но признаков жизни в них не было видно, и друзья обходили их стороной. Город становился всё ближе, а башня над замком уходила в небеса.
Принцесса и кот замерли за холмиком и притаились. Рядом по дороге шли серолицые с мечами на плечах, и среди них двое детейдевочка и мальчик. Руки их были скованны тяжёлыми цепями, и ещё цепь тянулась от одного ребёнка к другому. Пыльная серая одежда, на ногах растоптанные башмаки. Девочка еле переступала худыми ножками и, казалось, вот-вот упадёт, но мальчик поддерживал её, хотя и сам выглядел не лучше.
Один из серолицых то и дело подталкивал детей в спину рукояткой меча. Серые стражи ничего не говорили, только рычали иногда, на непонятном языке.
Алисса стиснула зубы и прижала к себе кота, как же ей хотелось выскочить и надавать этим серолицым, освободить детей! Но оставалось лишь сидеть и ждать, пока все пройдут.
Вскоре стражи и пленники удалились на порядочное расстояние и вошли в город, Алисса последовала за ними. Никаких заборов и ворот вокруг столицы не было, ведь жителям Виринеи не от кого было прятаться, а новым хозяевам некого бояться.
Принцесса ничем не отличалась от местных жителей: одежда измазана сажей и пылью, а лицо чумазое. Если бы вы встретили такую девочку на улице, то никогда бы не поверили, что она дочь короля и королевы и совсем недавно бегала по дворцу в расшитых панталонах и короной на голове.
Теперь она шла по городу закрыв лицо капюшоном. Кот крался рядом в тени домов, его пушистая шкурка тоже выглядел скверно и грязно. Жителей в городе было очень мало, остались только те, кто не покинул страну из-за своих детей, пойманных Бриарой. Люди с грустными лицами ходили по улицам, толкали тележки с камнями и носили на плечах мешки с какими-то тяжестями.
Никто не обращал внимания на маленькую девочку и кота. Алисса шла следом за пленными детьми. Их явно вели в замок. Он возвышался над городом бесформенной массой. Возможно, раньше и был красив, но сейчас, местами развалившись, превратился в нагромождение камней. Над замком остриём в небо уходила башня. Она состояла из неотёсанных камней, лежащих, как попало. На стенах не было видно ни окон, ни балконов, а вершина терялась где-то в чёрных облаках.
Постепенно подбираясь к башне, Алисса стала различать какое-то монотонное гудение, непонятно откуда. Звук с каждым шагом становился всё громче и отчётливей, но принцесса никак не могла понять, что это. Перед замком всё было завалено кучами камней, между которых кралась Алисса. Наконец она увидела девочку и мальчикаони стояли возле тележки, поваленной на землю, а их охранники слонялись неподалёку. Принцесса обошла детей и тихо позвала их из-за большого валуна:
Эй. Тихо, тихо, я сзади вас. Не оборачивайтесь, а то серолицые заметят.
Кто ты? Уходи отсюда, а то тебя тоже схватят, прошептал мальчик.
Меня зовут Алисса. Сейчас мы отвлечём стражей и убежим куда-нибудь, где можно снять эти цепи. Здесь есть такое место?
Мальчик немного повернул голову и улыбнулся:
Да, есть.
Хорошо, и Алисса повернулась к коту. Кукузяк, ты сможешь побегать перед серолицыми и понервировать их?
Я рождён, чтобы нервировать, моя госпожа! Кукузяк вышел из-за камней и засеменил к охранникам. Дети удивлённо уставились ему вслед.
Кот обошёл серолицых и, откашлявшись, сказал:
Товарищи, тут случайно не проезжал кошачий цирк? А то я отбился от коллектива!
Монстры переглянулись и, не сговариваясь, с рычанием бросились на кота, замахав своими мечами. Но, к нашему счастью, они были очень неповоротливы и медлительны, а кот пулей побежал прочь.
Мальчик поддерживал девочку, и они, насколько могли быстро, двинулись от замка. Алисса шла рядом. Вскоре, они миновали кучи с камнями и вышли к домам. На пути попадались серолицые, но дети ловко обходили их и были не замечены, погони тоже не было.
Заговор у врага под носом
Это здесь, сказал мальчик и открыл деревянную дверь. Дети втроём ввалились в тёмный коридор дома. Алисса наступила на что-то мягкое. С визгом и криком «Мяу!» из-под её ног выскочила кошка и исчезла в темноте.
Это Зазамоя кошечка, сказал Рилан.
Где-то в глубине стучал молоток. Они прошли дальше, и вот, раскрыв очередную дверь, ребята оказались в комнате, освещаемой огнём из печи. За наковальней стоял коренастый мужчина в фартуке и стучал молотом.
Папа, еле слышно промолвила девочка и упала на пол, потеряв последние силы.
Доченька! Рилан! мужчина бросил молоток и кинулся к детям. Он подхватил на руки девочку, а она, слабо улыбаясь, обняла его за шею.
Давайте уйдём отсюда, кузнец откинул широкую доску на полу, и они все спустились в глубокий подвал. Здесь нас никто не найдёт.
Мужчина уложил дочку на большой соломенный матрас на полу, потом молотом быстро разбил цепи и освободил руки детей. Лили сразу заснула. Пока кузнец готовил чай, Алисса со всеми познакомилась:
Значит, тебя зовут Рилан?
Да, а это Лили, моя кузина, и мой дядя Бук, мальчик подсел поближе к принцессе. А ты Алисса? Та самая Алисса, из пророчества?!
Ну, я почти уверена в этомслишком много совпадений. Меня нашла Мэй, ваша бабушка, но потом её схватили эти серые негодяи! и принцесса коротко рассказала свою историю.
Мы всегда верили, что ты придёшь, и поэтому не сдавались! Мэй справитсяона крепче нас всех, вместе взятых! Рилан взволнованно растирал запястья.
А я, втайне, ковал мечи и собрал множество друзей, готовых поднять восстание и пойти на колдунью! Кузнец склонил голову перед Алиссой. Нужна была только искра надежды, что бы разжечь пламя, и ты пришла!
Да, да спасибо, принцесса густо покраснела. Давайте не будем терять времени, нужно спасать Мэй и всех детишек!