Сперва, несколько волосков засветились тем же волшебным светом, потом их начало становиться всё больше и больше, пока вся коса не стала гореть ярким жёлтым солнечным светом. Алисса распустила ленточку и расправила волосы, они, сияя и искрясь, рассыпались по плечам и мрак тут же отступил. С ним ушёл и страх, и холод! Принцесса схватила кота на руки и закружилась, разгоняя темноту.
Вот это волшебство! Пригодились всё-таки волосы! Ведь я несколько раз хотела их состричь, хорошо, что мама меня всегда останавливала!
Слёзы на щеках быстро высохли, и Алисса осмотрелась. Они стояли на меленьком уступе, нависающим над пропастью, а вниз круто уходила каменная лестница.
Я так понимаю, нам вниз, хмурясь, сказала принцесса, а Кукузяк спрыгнул с рук и побежал по ступенькам. Конечно, при свете я тоже так могу!
Она пошла следом.
Долгий медленный спуск вниз, потолка и стен не было видно. Воздух вокруг потрескивал от холода, но сияющие волосы не давали путникам замёрзнуть. Они излучали не только солнечный свет, но и тепло летнего дня. Кукузяк держался рядом и больше не убегал далеко.
Наконец ступени кончились, под ногами плоский каменный пол, покрытый изморозью, а впереди видна гладь воды. Алисса пошла вперёд, перед ней лежало пещерное озеро с очень ровными берегами. Оно было похоже на чашку, вырезанную в камне.
И в самой дальней глубине,
В холодном озере на дне
Живёт Колдуньи той душа
И как Колдунья холодна,
проговорила медленно и задумчиво Алисса. Вот оно, то озеро, что же там на дне?
Она потрогала гладь воды и тут же отдёрнула рукувода была просто ледяная! Что бы проверить глубину, принцесса бросила в воду аметист. Он булькнувшись быстро уходил вниз, поблёскивая фиолетовыми гранями, но дна она так и не увидела.
Алисса обошла озеро несколько раз.
Что же делать, как достать то, что лежит на дне? думала она вслух. Наконец села на сумку и стала смотреть в воду.
Кукузяк тоже сидел на краю озера, уставившись в глубину, как будто что-то мог там разглядеть. Внезапно он вскочил на лапы, громко мяукнул и с разбегу нырнул в ледяную воду. Алисса даже вскрикнуть не успела. Кот уплывал всё глубже и глубже, и вскоре его совсем перестало быть видно. Свет золотых волос не проникал так глубоко. Минута, вторая, лишь пузырёк воздуха поднялся со дна на поверхность.
Глупый кот, что же ты наделал! Зачем нырять в холодную воду! Эх, не оставлять же тебя одного! она развязала и скинула на пол плащ и стала расстёгивать куртку, готовясь прыгнуть вслед за котом, но тут в глубине озера замерцало бледное пятно. Всё ближе и ближе что-то рывками поднималось из глубины. И, наконец, Алисса разглядела рыжего кота, плывущего к ней, а в зубах он крепко держал бледную светящуюся рыбу. Принцесса склонилась над водой и вытащила Кукузяка на берег. Он слабым движением откинул рыбину от озера подальше и шумно вздохнул. Кот весь трясся и был холоднее, чем могильный камень. Алисса быстро вытерла его одеялом. Как же ещё можно его согреть, думала она. Волосы, конечно, волосы. Девочка взяла кота на руки, замотала его в теплые золотые локоны и прижала к себе.
Что же ты делаешь дурачок, ты же мог не вернуться, шептала она, обнимая кота.
Дддда мммог, раздался дрожащий от холода голос сквозь спутанные волосы.
Алиса вздрогнула:
Это кто со мной говорит?
Я ггговворю Я гговворю? А ты меня понимаешь? удивился голос.
Кукузяк, это ты? Алисса немного успокоилась, раздвинула волосы и нашла довольную улыбающуюся мордочку кота, он уже хорошенечко согрелся.
Здравствуйте, принцесса! Позвольте представитьсякот Кукузяк. Кстати, давно хотел сказать, что ваши волосы пахнут просто изумительно. Ночными фиалками, если быть точным, они росли возле моего дома в городе Улыбок, и распускались каждый вечер после заката, а я гонялся там за мышами. Ах, как было хорошо, не то, что сейчас в этой холодной и скользкой пещере! Мурмяу!
Но как же ты заговорил, Кукузяк? Слишком сильно ударился о дно, да?
А я всегда говорил, но никто меня не понимал, кроме соседских котов. Да и они, кстати, не слишком меня понималиочень уж разные у нас были интересы. Я думаю, это всё волшебство пещеры. У тебя светятся волосы, а я заговорил по-человечески. Где рыба?!
Кот вылез из волос, уже совсем сухой, и они вместе с Алиссой подошли к бледному существутрудно было назвать это рыбой. Большие белые глаза, как будто ничего не видели, из нижней челюсти торчали острые зубы, а кожа без чешуи мерцала бледным светом.
Пришлось погоняться за этим уродцем, но не зря ведь я вырос около реки! гордо сказал Кукузяк, обходя рыбу.
А больше там ничего не было? спросила Алисса.
Больше ничего, пустое дно, ещё упал камешек, но это, наверное, твой, ответил кот.
Будем надеяться, что это и есть душа колдуньи, девочка достала мешок и быстро засунула туда рыбину, только челюсти хлопнули в пустоте. И как только тесёмка на мешке затянулась, пещера дрогнула всей своей каменной тяжестью, и по коридорам прокатилось громовое эхо.
Что-то мне так захотелось на воздух! пропищал кот, оглядываясь по сторонам.
Алиссу не надо было долго упрашивать. Она быстро закинула мешочек с рыбой в сумку, накинула плащ и побежала к каменной лестнице, оставляя позади холодное озеро.
Подниматься было намного труднее, но сотрясание скал подгоняли девочку и кота вверх к выходу. Вот, наконец, вершина, тяжело переводя дыхание, остановившись лишь на секунду, они побежали дальше. Не было времени собирать разноцветные камни, лежащие на полу. Грохот обвалов настигал их всё быстрее, раскаты падающих вековых стен слышались всё ближе.
В тот миг, когда силы были на исходе, а лёгкие разрывало от воздуха, пещера резко кончилась, и Алиссу выкинуло под тёмное небо. Она повалилась на землю, пытаясь отдышаться. Следом выскочил кот, и вход в пещеру тут же обрушился, погребая под облаком пыли наших счастливчиков.
Сотрясания земли продолжались, то замирая ненадолго, то возрастая с новой силой. Наконец пыль осела и Алисса, отдышавшись, смогла осмотреться. Туча давно ушла, и на небе сияли яркие звёзды, освещая долину. А по ней со всех сторон двигались сотни серых раскачивающихся теней! Алисса поняла, что волосы её всё ещё сияютеё видят все вокруг. И тут раздался дикий крик, перемешанный с воем:
ВОТ ОНА!!! это были серолицые, армия Бриары, что стояла на страже долины. И теперь они увидели девочку посреди каменной тёмной пустыни с горящими солнцем волосами.
То один, то другой голос подхватывал вой, и все шли, качаясь, на неё, подняв руку и указывая пальцем.
Сил бежать уже не было, но другого выхода тоже нет. Куда?! Где дорога к ущелью?! Алисса мотала головой, искала спасенье. Вот один блестящий камешек, вот другой. И все они сложились в дорожку, сверкая в свете звёзд острыми гранями. Алисса кинулась вверх по склону, а серолицые подходили всё ближе, плотным кольцом обступая тропинку из драгоценных камней. Кукузяк нёсся рядом, не отставая и не забегая вперёд:
Скорей, принцесса, мы успеем! задыхаясь, кричал он.
Серолицые подошли так близко, что можно было услышать их дыхание и шаркающие шаги по камням. Вдруг скалы сотряс оглушительный раскат, земля содрогнулась.
Оглянувшись на долю секунды, Алисса увидела, что куски долины стали проваливаться в бездну, поглощая и холмы, и пещеры, а скалы впереди опасно задрожали. Вот уже видно ущелье, до него остаётся всего несколько шагов. Но, вдруг, из темноты прохода вышла серая фигура и загородила путь. Алисса бежала прямо на него. Серолицый поднял высоко над головой свой меч, и уже готов был опустить его на принцессу, как с криком «Мр-мяу!» ему на лицо прыгнул Кукузяк. Монстр пошатнулся и завалился на спину, а девочка перепрыгнула его, наступив на живот, и забежала в ущелье.
Грохот скал опять шёл по пятам, камни сыпались сверху, чудом не попадая на головы наших друзей. Кот догнал Алиссу и запрыгнул ей на сумку, они бежали, что есть мочи, стукаясь о стены и задыхаясь от пыли, накрывавшей их. И вот больно ударившись в очередной раз, принцесса споткнулась и полетела головой вперёд.
Сил встать уже нет. Нет сил даже поднять головувсё ушло на безумный бег. Грохот разбивающихся скал смешался с криком кота, но слов Алисса различить не могла. Тут самое время оказаться погребённой под завалом, но что-то подхватило её под плечи и оторвало от земли. Дышать стало легче, и Алисса открыла глаза. Над ней неспешно махал крыльями беркут, за спиной копошился Кукузяк, а внизу рушились скалы, и уходила под землю долина вместе с её серолицыми стражами. Алисса потеряла сознание.