Да! Я дух Шер-Хана! рычал им вслед гигантский тигр. Тяжёлой лапой он отпихнул Маугли, а другой подхватил закричавшую Лунан.
Кричи-не кричи, рыкнул тигр Лунан. А Маугли рыкнул иное: Обойди хоть три мира: Прошлое, Настоящее и Будущее, тебе ни за что не найти свою невесту! Как бы она не кричала! Ибо ты никогда её не узнаешь! Она будет в другом обличьи и под другим именем!.. рычал бхут, глядя в побледневшее лицо Маугли.
Сказал и взлетел вместе с Лунан в ночное небо.
Вспыхнули звёзды и стали падать метеоритным дождём на землю. Казалось, что запылали Джунгли.
Это было красивое, воистину праздничное, свадебное зрелище. Но сегодня никому и в голову не пришло восторгатьсявсе жители деревни замерли в ужасе.
Это не пандит тихо сказал жене Гуджи, трясясь от страха.
Напрасно Мессуа успокаивала Хиромать Лунан была в отчаяньи, она рыдала, ломала руки и взывала:
Возьми меня вместо неё, о, дух Тигра!.. Верни мою единственную дочь!..
В ответ громыхнуло небо, словно бог Индру тревожно забил в свои барабаны.
Маугли подошел к Хиро.
Я найду вашу дочь, пообещал он ей. Я пройду все пути, все дороги, и если не разыщу Лунан на этом свете, спущусь к богу Ямев его тёмный мир теней.
От этих слов Хиро зарыдала ещё сильнее.
Гуджи стоял бледный растерянный, он всё ещё дрожал и, казалось, постарел в один миг.
Дружки Маугли помогли Мессуа сесть в повозку, белые быки выехали со двора, оставив вместо весельягоре и одиночество вмиг осиротевших отца и мать.
* * *
Ночью в деревне никто не сомкнул глаз.
Маугли стоял на веранде и смотрел на тёмные кроны Джунглей.
«Сейчас и они не помогут мне», с горечью думал он.
«Тебе ни за что не найти свою невесту!», вспомнил он слова злого духа.
Маугли никогда не общался с бхутами, но внезапно почувствовал как сердце его холодеет от того, что он даже не представляет, где и как искать Лунан. Горячие слёзы обожгли его. Он не стёр их с лицаночью в своём дворе некого было стыдиться.
Не переживай!.. раздался рядом чей-то проникновенный голос.
Маугли обернулся и увидел у своих ног чёрную кошку.
Я помогу найти Лунан! уверенно сказала она.
Кто ты? спросил он, вытирая ладонью мокрые щёки.
Я МуриКошка, Гулявшая Сама по Себе
Кажется, я что-то слышал про тебя в Джунглях растерянно пробормотал он.
Меня знают везде, спокойно ответила она, хотя его ответ доставил ей явное удовольствие. Впрочем, отчего же меня не знать?.. И Мури мягким прыжком вспрыгнула на перила веранды. Ясмела, умна, свободна Она прошлась по перилам, как гимнаст по канату. Я гуляю сама по себе, ещё раз напомнила кошка и добавила: Со мной не пропадёшь.
С тобой? переспросил Маугли. Но я не приглашал тебя в мой дом.
Мне не нужны ничьи приглашения! фыркнула Мури. Я сама иду, куда хочу, и появляюсь там, где мне нравится. На этот раз я хочу помочь тебе найти Лунан. Кстати, я дальняя родственница Багиры
Я хорошо её знаю! встрепенулся Маугли. И она знает меня.
В таком случае, доверься нашей кошачьей интуиции. Повторяю: я помогу тебе найти твою невесту.
Ты чересчур самонадеянна! нахмурил брови Маугли.
А разве плохо надеяться на саму себя, спросила Мури, если никто другой не в состоянии и пальцем пошевелить, чтобы чего-то добиться? Клятвы умеют давать все, а как доходит до дела
Эй, послушай! недовольно произнес он. Я дал клятву и сдержу её.
Вот и отлично! улыбнулась Мури. Люблю людей, которые знают, на что идут!.. С моей же стороны я обещаю тебе в пути быть верным товарищемто есть, помогать в трудную минуту. Идём?
Прямо сейчас? удивился Маугли.
А чего ждать? Она сузила свои зелёные глаза и глянула на востокпервые лучи солнца покрыли облака розовым сияньем, казалось, по небу летели с востока на запад розовоголовые утки. Все герои начинают свои приключения ранним утром! Давай, собирайся! Если ты думаешь, что дух Шер-Хана унес её в Джунгли, то ошибаешься: нам предстоит пройти не одну милю, чтобы не раз убедиться, что мы шли не в ту сторону.
Так ты тоже не знаешь куда идти?!.. воскликнул Маугли.
Земля круглая философски заметила Мури. Главноеидти вперёд. А там уж разберёмся, что к чему. Давай же, поспеши! У меня ужасно чешутся кончики лап. Это верный признак, что пора совершать подвиги.
Я только попрощаюсь с матерью сказал Маугли, взявшись за ручку двери.
Не буди её! громким шёпотом опередила его кошка. Материнское сердце так ранимо.
Но если она меня не найдёт, будет волноваться ещё больше!
Мури задумалась.
Оставь записку, сказала она.
Я не умею писать смущённо ответил Маугли.
Ещё научишься, успокоила его Мури. Умница Багира тоже не знает букв. Я сама напишу.
Кошка спрыгнула с перил, окунула свой хвост в ведёрко, стоящее на веранде с остатками краски, которыми Маугли красил навес над верандой, и размашистым почерком написала на стене дома:
«Ухожу искать Лунан. Не волнуйся. Вернемся вместе!»
Она обернулась посмотреть, что же у неё получилось.
Идеальный почерк! без нотки хвастовства сказала Мури. Будто писал первый ученик в классе!.. И добавила: А вот лепёшек в дорогу взять стоит. А ещё камали, чтоб не промокнуть в дождь и укрыться от ветра. Поторопись, я подожду за оградой.
Одним прыжком она очутилась на улице, а Маугли на цыпочках вошёл в дом и, стараясь не разбудить Мессуа, собрал всё то, о чём говорила Кошка, Гулявшая Сама по Себе. И ещё в котомку он положил спичечный коробок.
«Пригодится», решил Маугли.
Мури же, прохаживаясь взад-вперед у калитки, ждала его.
* * *
Стояло свежее утро. Воздух был прозрачен и чист, а трава напоена росой.
Они вышли на дорогу. Маугли с котомкой за спиной, Муриналегке, гордо неся свой испачканный краской хвост.
Куда держим путь? спросил Маугли
Только вперёд! ответила Мури.
Я думаю, нужно посоветоваться с Каа, предложил Маугли. Чувствую, он даст добрый совет.
Эта древняя развалина? насмешливо сказала Мури. Говорят, он забывает даже свое имя.
Сказки! нахмурился Маугли. Каа помнит всё, а знает больше некоторых, добавил он многозначительно.
Не спорю, зевнула Кошка, недавно Гуляющая Сама по Себе. Удав очень мудр, но вряд ли он знает, где найти дух Шер-Хана.
Мы это скоро проверим, сказал Маугли, и они свернули на еле заметную тропу в Джунглях.
* * *
Горный Удав дремал у подножья Скалы Совета. Но как только треснула сухая ветка под ногой Маугли, он открыл свои жёлтые зрачки.
А-а-а, Маленький Брат! промолвил Каа, кривя в жутком зевке свою огромную пасть. Что привело тебя в Джунгли в столь ранний час? У людей не принято оставлять жён одних в Утро Первой Брачной Ночи!..
У меня её не было тихо ответил Маугли.
Каа окончательно проснулся и высоко поднял голову:
Как этоне было?! удивился он. Неужели твоя невеста сбежала?.. Или ты сбежал от неё?.. У людей так часто бывает. Сначала клянутся в Вечной любви, а потом разбегаются как вертлявые Бандар-Логи
Нет, Каа, у меня большое несчастье перебил его Маугли и рассказал мудрому удаву всё, что произошло на свадьбе.
Тот тяжело вздохнул:
Этот мерзавец Шер-Хан не успокоится и в Царстве Яма!..
Как же мне попасть в это Царство? спросил Маугли.
Глупый Лягушонок, грустно усмехнулся Каа. Тебе ещё рано отправляться к нему в гости, твоя жизнь только начинается
Без Лунан нет жизни покачал головой Маугли.
Вот я и говорю, что ты глуп как самый умный Бандер-Лог!.. Именно теперь тебе нужно жить за двоих, чтобы её найти!..
Как же я её найду?.. тихо спросил Маугли.
Не мешай! сказал Каа и замер, прикрыв веками глаза.
Маугли отошел в сторонку и сел на большой валун, ожидая решения мудрого удава.
Прошло четверть часа, затем еще четверть, и наконец Каа поднял веки.
Все Духи мёртвых живут в Вечности. Так? спросил он у Маугли.
Так ответил Маугли, не понимая куда клонит Каа.
И если дух Шер-Хана вернулся в Джунгли, продолжил мудрый удав, значит оттуда есть выход Верно?
Верно!..
То есть, вход Правильно?..