Маугли всем поклонился, за ним поклонились его дружки.
Я пришел к вам, уважаемый Гуджи, обратился он к отцу Лунан, чтобы отдать семь серебряных рупий, положенных при выкупе невесты. Но их у меня не оказалось
Гуджи криво усмехнулся. На его лице написалось:
«Ещё бы!.. Откуда у вышедшего из Джунглей может водиться серебро?..».
Зато вместо них, продолжил Маугли, я даю за вашу дочь семь золотых монет. И он протянул деньги маслоделу.
Тот сначала изумлённо вытаращил глаза на золото, затем подставил ладонь и смотрел на монеты с удивлением и нежностью, даже прослезился перед тем, как небрежно сунуть семь жёлтых кружочков в свой сетчатый кошелёк.
«Вот тебе и бедняк! Вот тебе и дикарь! озадаченно подумал Гуджи. Истинно говорят, что и болотная утка годится для праздничного стола».
И маслодел в один миг позабыл про всех других жениховсына купца, внука ростовщика и племянника брахмана.
Я согласен, сынок! весело возгласил маслодел и бросился к Маугли с объятьем. Будь моим зятем!.. Вот моё окончательное решение!
Дружки радостно переглянулисьдело было сделано. А Лунан с Маугли не отрывали друг от друга счастливых глаз.
Свадьбу сыграем послезавтра!.. решительно сказал маслодел.
Какпослезавтра? опешила мать Лунан.
А чего ждать?.. в свою очередь удивился Гуджи.
Разве ты не пригласишь гадальщика для составления гороскопа жениха и невесты?.. спросила Хиро. Я хочу знать их судьбу!.. А ещё нужно, чтобы он определил благоприятный день и час свадьбы.
Вот еще! недовольно сказал отец Лунан, ощупывая через кошелёк золотые монеты. Раз молодые любят друг другато и ждать нечего!
На самом деле Гуджи немного слукавил: он спешил выдать дочь замуж ещё и потому, что сегодня ночью к нему снова постучался в окно бог Яма.
* * *
На следующее утро, Маугли поднялся как всегдав пять утра. Дел было невпроворот: нужно было помочь мужчинам поставить большой шатёр во дворе маслодела, сбить свадебные столы, украсить изгородь цветочными венками. Основной праздник отмечали в доме невесты.
Маугли вышел со двора и тут же наткнулся на подарки из Джунглейубитого буйвола, трёх оленей и колоды с мёдом. Тёплая волна благодарности к старым друзьям омыла его сердце.
* * *
Днем во дворе маслодела расцвел свадебный шатёр из разноцветного шёлка. Вдоль изгороди стояли сбитые за одно утро столы. А по деревне разносился аппетитный запах риса с подливкой из гороха, бобов и чечевицыглавного блюда любого празднества. На кострах жарили буйвола, коз и овец, в специальных печах коптили оленье мясо. Местный пивовар прикатил две бочки пиваодно из просяного, другое из рисового солода, без пива не обходился ни один праздничный стол.
Эта свадьба, шепнула Мессуа самая пожилая из женщин, будет богаче и обильнее всех, которые я помню!.. Поверь мне, поверь!
Мессуа была счастлива.
Дом украсили цветами и старинными коврами. В центре двора поставили очагсимвол бога Агни.
Сельский портной принёс невестин нарядсвадебное платье из пятиметрового куска ткани, выкрашенного кукурузой в жёлтый цвет, и теперь Лунан примеряла его, запершись в доме с подружками.
* * *
И вот наступил радостный день для всей деревни. Ярко светило солнце, звонко пели птицы, и в каждом доме собирались гости на свадьбу.
В доме маслодела девушки-растиральщицыподружки невестыумастили тело Лунан кокосовым маслом и натерли порошком куркумы, чтобы к ней не прилипали плохие вести. Затем они помогли невесте надеть свадебное платье, на него алое покрывало, на темя надели диадему, а в тугие косы вплели серебряную проволоку.
Деревенские терпеливо ожидали у ворот дома свадебный поезд жениха, переговаривались о предстоящей свадьбе.
Приглашенные музыканты настраивали свои инструменты: барабанщики били в дол по кожаной мембранедеревянной колотушкой с шарообразной головкой, ударяли пальцами в бубен с названьем даф, пробовали двумя палочками звук нигары, инструмент, похожий на литавры; духовики дули в сурнай и алгозу, струнники настраивали джантар и водили смычком по банаму и саринде.
По двору слонялся без дела хромой брахманс бритой головой и небольшим пучком на макушке, заплетённым в косичку: он должен был объявить новобрачных мужем и женой.
Уже скоро полдень, а жениха всё нет, недовольно говорил он родителям Лунан, то и дело, поглядывая в конец деревенской улицы. Уж не передумал ли он?
Вот ещё! вспыхнул Гуджа. Не мог же Маугли так вот просто отдать золотые монеты!
При чём тут монеты! заметила его жена и обратилась к брахману: Уважаемый пандит! Дети любят друг друга. Наверное, какая-нибудь заминка в дороге
Что любятэто хорошо таинственно улыбнулся брахман.
Едут! Едут!.. загалдела деревенская ребятня, облепившая дворовую изгородь, и торжественный кортеж появился в конце улицы.
На повозке, запряжённой двумя белыми быками, сидел Маугли, в нарядном костюме: прилегающей куртке со стоячим воротником, надетой на длинную белоснежную рубаху без воротника, ноги облегали узкие белые штанычуридар; рядом с ним сидела Мессуав вышитом цветным шёлком сари и в кашмирской шали на голове; позади них примостились двое разнаряженных сватов, а третий парень сидел на облучке, управляя быками.
Быки въехали во двор маслодела. Маугли, держа в руках изумрудную шкатулку, накрытую красным платком, спрыгнул с дружками на землю. Улыбающийся Гуджи, низко кланяясь, подбежал к свадебному кортежу.
Милости прошу, уважаемая Мессуа! сказал он вдове, протягивая руку и помогая выйти из повозки. Какая радость породниться с вашей семьёй!
Мессуа была счастлива. Она обнялась с Хироматерью Лунани они втроём с Гуджи стали наблюдать за совершением свадебной церемонии.
Смущённая Лунан подошла к Маугли и подарила ему серебряный кинжалфамильную драгоценность семьи маслодела.
Наступила очередь Маугли дарить свадебные подарки невесте.
Он сдёрнул с ларца платок и открыл крышку. Увидев драгоценности из княжеской сокровищницы, мать Лунан вскрикнула от изумления и, даже чтобы не упасть, схватилась за перила веранды. А Гуджи и вовсе обалдел от счастья.
«Неужели этот парень из Джунглей, подумал он, на самом деле только притворялся нищим?! Ай да Маугли!.. А ведь с виду не скажешь, что он богач. Вот счастье-то привалило!..».
Лунан же, не говоря ни слова, надела ожерелье на свою лилейную шею, браслеты на тонкие запястья, серьги вдела в уши, похожие на перламутровые раковины, а кольцона крошечный мизинец левой руки.
Подружки возложили на голову Лунан бриллиантовую диадему.
И началась свадьба.
Одна из подружек Лунан поднесла большую медную тарелку жениху, где по кругу горели четыре светильника и один в середине; в ней лежали цветы, рис и алая краска. Маугли одарил девушку золотой монеткой.
Другая принесла корзину кокосовых орехов, символ плодородия, и разложила кокосы на землю перед женихом и невестой. Маугли и её одарил золотой монеткой.
Гуджи недовольно подумал:
«Этак и разориться можно!..».
Но вслух ничего не сказал.
Хромой брахман взял за руки молодожёнов и подвёл их к очагу в центре двора под шатром, натянутым на колья хлопкового дерева, чтобы вложить правую руку невесты в правую руку жениха и, обойдя с ними три раза вокруг очага, призвать защиту богов на их брачный союз, а затем торжественно объявить Маугли и Лунан мужем и женой.
Но вместо этого он, чистая правда! на глазах у всех, внезапно превратился в огромного тигра. Шерсть на драной шкуре стояла дыбом, глаза пылали зелёным огнём.
Все, кто был во дворе, в ужасе отпрянули в сторону.
Шива! Шива! Рам! Рам! раздались испуганные голоса. Их крики означали: «О Боже!»
Я вернулся! ударяя лапой о землю, зарычал тигр нечеловеческим рёвом, Вернулся, чтобы вновь стать хозяином Джунглей!
«Это Шер-Хан! с изумленьем подумал Маугли, крепко обнимая Лунан. Ведь я убил его!..».
Хромой тигр, раскрыв огромную пасть, окинул взглядом двор, где, застыв от ужаса, прижались к ограде перепуганные гости. И только Маугли бесстрашно стоял перед ним, крепко обняв Лунан.
Это бхут! Злой дух! запричитали жители деревни и бросились врассыпную вон со двора маслодела.