Наверняка! обрадовался Маугли. Только где он?
В Мёртвом городе, уверенно сказал Каа.
Бежим туда! Маугли вскочил на ноги.
Но Каа не сдвинулся с места.
Видишь ли, Лягушонок, сокрушённо промолвил онДело в том, что я позабыл, где он находится
Ах, как это некстати! огорчился Маугли.
Я же говорила, что он уже ничего не помнит раздался рядом тихий проникновенный голос. Зато я знаю где находится этот Потайной Ход
И перед Каа появилась Мури.
Кто ты такая? недовольно спросил удав, пристально глядя ей в зелёные глаза.
ЯКошка, Еще Совсем Недавно Гулявшая Сама по Себе, о, мудрый Каа!
Она не отвела глаза в сторону, и Каа это понравилось.
Не тебя ли всё время ставит в пример Багира?
Меня, скромно опустила свой хвост Мури. Кого же ей ещё ставить в пример?
А ты не лишена скромности! усмехнулся Каа.
Ещё я не лишена ума и храбрости! заметила Мури. А также верности! Последние её слова были обращены к Маугли.
Мури обещала мне помогать в трудную минуту, объяснил он Каа.
В таком случае, мне кажется, трудная минута уже наступила, промолвил удав и повернул голову к Мури: Веди же нас к Потайному Ходу, о Кошка, Еще Совсем Недавно Гулявшая Сама по Себе!..
С удовольствием! улыбнулась ему Мури. Только не отставайте! И она исчезла в зарослях непроходимой чащи.
* * *
Когда втроём они перебрались через развалины Северной Башни разрушенной городской стены, перед ними открылась плачевная картина: всего за одну зиму из-за долгих проливных дождей остатки городских жилищ и вовсе превратились в руины. Выстоял лишь один храм, вырубленный в скале. Скульптурный фриз в центре был высечен слонами и львами, которые как бы несли на себе здание храма.
Потайной Ход здесь, сказала Мури.
Всё-то ты знаешь! проворчал Каа.
ЯКошка, Гулявшая Сама по Себе, и знаю больше разных тайн, чем те, кто гуляет не по своей воле.
Вообще-то, задумчиво сказал Каа, тайны для того и существуют, чтобы их раскрывать Но когда они раскрыты, интерес к ним, как правило, пропадает
Полное разочарование! согласилась с ним Мури. Хорошо, если Секрет тайны соответствует Ожиданию её раскрытия. А то бывает и так: ждёшь чуда, а находишь дохлую мышь.
При чём тут мышь? не понял Маугли.
Совсем ни при чём, успокоила его кошка. Но этого не понимают те глупые фокусники, которые, раскрывают перед зрителями свои секреты
Они вошли в створ ворот, которых давно не было, прошли большой зал, пол которого порос травой. Со всех сторон на них глядели пустые проёмы дверей.
Куда теперь? спросил Каа, глядя на Мури.
Направо, ответила кошка.
Они очутились в небольшом помещении, из него в подвал вели кривые каменные ступени.
Осторожней! предупредил откуда-то снизу голос Мури.
Было темно и сыро. Рядом слышался громкий шелестэто Каа резво полз вниз по винтовой лестнице.
Маугли достал из котомки масляный фонарь и коробок со спичками. Тёплый огонь осветил треснувшие каменные стены.
Миновав несколько поворотов, гости подвала увидели перед собой медные чеканные двери.
Это здесь? спросил Маугли у Мури.
Да, ответил из темноты знакомый проникновенный голос. Это и есть Подземный Ход-во-Времени
Маугли перепрыгнул через последние ступени и подбежал к дверям. Он попробовал их толкнуть или сдвинуть, но они не поддавались.
Как же их открыть? растерянно спросил он у Каа.
Позволь мне, ответил удав.
Он подполз к дверям, поднял вверх половину туловища и прошипел:
О, боги Ганга! Раскройте Врата Вечности!
Двери со скрежетом распахнулись, и за ними вспыхнуло звёздами ночное небо. Это было так удивительно: настоящие звёзды в подвале храма.
Путь свободен! сказал Каа Маугли и Мури. Как только вы перешагнете порогокажетесь в Ничейном Пространстве. Чтобы в нём не заблудится, следует все время идти по Млечному Пути. Он и выведет вас к Магистру. А уж тот расскажет, как действовать дальше
Кто такой Магистр? спросил Маугли.
Наверное, министр Магии, решила Мури.
Не совсем, ответил удав. Этовеликий астролог, философ и аналитик. Мастер Всевозможных Знаний! Ну, и немножечко волшебник добавил он. Вперёд, друзья!
Маугли и Мури подошли к дверному порогу, отделявшему два мираРеальный и Неизвестный.
Честно говоря, страшновато сказала себе кошка.
Когда не знаешь, что ждёт впереди, всегда немного не по себе, промолвил Каа. Но другого пути нет.
Да, другого пути нет! повторил Маугли.
Вас ждёт Фантастическое Путешествие! Ждут Необычайные Приключения! продолжил Каа. Я даже чуть-чуть вам завидую
Тогда пойдем с нами, предложила Мури.
Каа покачал головой:
Мне не велено покидать Джунгли Кроме того, я буду вам помогать
Каким образом?! удивилась кошка.
Мысленно таинственно ответил удав.
Хороша помощь! хмыкнула Мури.
Советы Издалека иногда помогают гораздо эффективней советов ближнего заметил Каа. Ну, счастливого пути! В его зрачках блеснули слёзы, он грустно махнул кончиком хвоста на прощанье.
Маугли обернулся:
Спасибо тебе за всё!
Поскорее возвращайтесь!..
Два силуэтабольшой и маленькийвошли в звёздный проем, и тут же слились со звёздным небом. Врата Вечности со скрежетом захлопнулись за ними
Приключение третьеНАПУТСТВИЕ МАГИСТРА
Теперь Самое Главное! сказал Магистр.
Если перевернуть Звёздный Перстень камнем к ладони, то появится Канис, он жесозвездие Большого Пса, именно он и поведёт вас по следам Шер-Хана.
Кроме того, благодаря сжатой энергии альдерамина, вы сможете переноситься в любую точку Земли и Вселенной.
Для этого лишь достаточно загадать желание и три раза перевернуть камень вокруг пальца
Не станем описывать весь Звёздный путь Путешественников-во-Времени: он то казался им бесконечным, как Вечность, а токоротким, словно миг.
Вокруг горели созвездия. Тяжёлыми спелыми плодами висели в чёрном пространстве неизвестные планеты. Как молниис шипеньем и свистомпроносились мимо хвостатые кометы, напоминающие огни фейерверков.
«Как бы они не опалили мой хвост», не на шутку обеспокоилась Мури. Она уже успела отмыть его от краски.
И когда небесный сияющий свод неба вдруг закружился, сначала небыстро, словно звёздная карусель, а потом стремительно, смерчеподобно, она и ухом не успела повести, как очутилась вместе с Маугли в маленьком средневековом городе
* * *
Путешественники-во-Времени стояли на узкой улочке, вымощеннной стёртым грубым булыжником, с похожими на шкатулки домами в два этажа. Почти на каждом доме висели узорчатые медные вывески. На них не было никакой надписитолько кованые из меди предметы, по которым издалека легко можно было легко определить профессию каждого ремесленника: там, где жил булочниккрасовалась булка-плетёнка, где жил мясниксвиная голова, увитая гирляндой сосисок, на доме цирюльника висели огромные ножницы, на доме оружейникакинжал и меч, а над дверью сапожника, соответственно, высокий сапог и женская туфля.
У каждого дома стояли торговые лавки.
Прошу ко мне, молодой человек! пригласил Маугли сапожник. Если у вас оторвалась подмёткав один миг пришью новую.
Может быть, желаете модный плащ, сударь? спросил портной. Или шляпу?..
Хотите заказать зеркало? окликнул зеркальщик. Могу сделать напольное или настенное, или ручноедля дамы вашего сердца!..
Маугли благоразумно отмалчивался.
Куда это мы попали? спросил он у Мури.
В глубь веков, ответила учёная кошка, с интересом глядя по сторонам. Когда же она остановила свой внимательный взгляд на Маугли, то в изумленьи воскликнула: Так и есть! Погляди-ка на себя!..
Маугли обернулся к зеркальной лавке и увидел своё отражение в большом зеркале, прислонённом к стене.
На нём был старинный костюм: чёрный плащ с серебряной застёжкой; широкополая шляпа с голубиным пером; облегающие ноги штаны, жилетка и камзол; а также башмаки из мягкой кожи.
Вероятно, ходить в такой одежде здесь принято, заметила Мури. Никто из горожан не бросил на тебя ни одного косого взгляда.