Я присел в кресло рядом.
На этих двоих это произвело, по-моему, сильное впечатление, он издал пьяный смешок. Видел бы ты их рожи.
Представляю, я потер лицо.
Неприятные типы. Есть в них что-то от дохлых медуз.
Я хмыкнул. Сравнение пришлось в самую точку.
Сосед пошарил рукой сбоку от кресла и поднял с пола бутылку армянского коньяку.
Выпьешь?
Я согласился.
По телевизору начались какие-то дебаты. Гости в костюмах и галстуках смотрелись вверх ногами довольно экстравагантно.
Так удобней смотреть? я ткнул в телевизор.
Сосед отмахнулся.
Привык. Да и какая им, собственно, разница от моей точки зрения? А так я создаю у себя правильное представление о нашем мире, если окружающее пространство, он вяло обвел вокруг себя рукой с коньяком, принять за статику. Изображение приходит в наш мозг перевернутым на 180? вверх тормашками, понимаешь? То есть мы по факту с рождения живем в перевернутом с ног на голову мире, и такие же принимаем решения, основываясь на неправильно ориентированной информации. Конечно, ходить на руках вместо ног я не стал, но телевизор перевернул, чтобы иметь представление об истинном мире, которого мы лишены.
Длинная речь явно утомила его. Рэппер потерял ко мне всякий интерес и закрыл глаза. Я понял, что пора убираться и встал.
Ты тоже их видел? Попугая, Черепаху и Мебиуса? Рэппер неожиданно приоткрыл один глаз.
Я кивнул и пошел к выходу:
Да, рекламу по ящику им сделали будь здоров. Теперь им сидеть и сидеть
Я застыл. Мебиуса?! Но в новостях никакого Мебиуса не было и в помине!
Я подскочил к Рэпперу, схватил за грудки и стал трясти:
Откуда ты знаешь про Мебиуса?
Голова его болталась из стороны в сторону, как на веревке. Он тяжело застонал и после этого огласил комнату громким храпом. Все бесполезно. Я оставил попытки разбудить его и решил возобновить расспросы с утра. Откуда мне было знать, что я вижу соседа в последний раз?
Дома я не мог найти себе места. Выходит, Рэппер знал что-то о Мебиусе, чего не знал я, или был свидетелем нашей беседы с Попугаем и Черепахой. Разумеется, существовала вероятность того, что насчет Мебиуса он просто оговорился, но я в это не верил. Как бы фантастично это не выглядело, но ему, похоже, каким-то образом удалось проникнуть в мой сон.
Бегая из угла в угол, я резко остановился.
Сон?! Да какой это сон? Это была самая настоящая явь, и с этим придется мириться.
Придя к такому выводу, я почувствовал легкую слабость в ногах и упал на диван.
Если все это правда, говорил я себе, значит, где-то в квартире должны лежать слитки времени. Но их нет. Верней, их нет в зале, где они оставались лежать после встречи. А раз слитки отсутствуют, выходит, эта встреча была все-таки сном!
На этой победной ноте человеческой логики над непостижимым я вспомнил, как на следующее утро терялся в догадках по поводу опорожненной бутылки абсента. В свете этого факта торжество логики сразу поблекло. А последовавшие за моим пробуждением в то утро события еще больше отняли красок у моего торжества. Образы неожиданно появившихся в моей жизни Сыродела и Официантки обесцветили выводы окончательно.
На двух последних я попытался примерить личины карликов, хотя понятия не имел, как те должны выглядеть. Но пораскинув мозгами, пришел к выводу, что скорее всего они к карликам не имели никакого отношения, а приглядывали за мной из-за бывшей жены. По крайней мере это выглядело правдоподобней.
В голову мне не пришло ничего более оригинального, как дотошно обыскать собственную квартиру в поисках слитков, пока этого не сделали подручные Сыродела. Если я найду слитки, я поверю, что встреча с Хранителем Времени происходила в действительности, если нет, значит, это был сон. Только так, по моему разумению, можно было решить эту дилемму.
Звонок в дверь прервал ход моих мыслей. Подозревая, что это опять Сыродел, я решил не открывать. Однако манера звонить что-то разбередила у меня в памяти. Сам не свой, точно сомнамбула, я двинулся к двери, будто меня тащили к ней на веревке. Еще не понимая, как так происходит, что я делаю не то, что хочу, а исполняю чужую волю, я открыл дверь.
Уставшая, какая-то запыленная от долгой дороги, но это была она, моя бывшая жена.
Ты?! я уставился на нее как на снежного человека. Что ты делаешь здесь? Ты же там я ткнул в телевизор, на Бали!
Дай войти! процедила она, отталкивая меня большим чемоданом и запирая дверь на оба замка.
Бросив посреди коридора поклажу, она прямиком направилась в туалет, а оттуда на кухню. Вскипятила электрочайник и выпила две чашки горячего кофе. Все это молча, будто я был не более, чем часть обстановки.
Может, потрудишься объяснить свое появление?
Кому? Тебе, что ли? у нее на лице блуждала какая-то гадливо-отвратительная усмешка, когда она рассматривала убранство кухни. Надо ли?
Я вспылил:
Хозяин здесь пока еще я!
Пока еще, словно соглашаясь, кивнула она. Скоро тебя здесь не будет. Надеюсь, ты не завел себе еще никакой лярвы? Хотя, кому нужен такой недотепа
Здесь произошло что-то из ряда вон выходящее и необъяснимое. Из воздуха или стены, я толком не сумел разглядеть, появилось что-то похожее на темную гигантскую ласту, и это что-то хлестануло мою бывшую по щеке. Бывшая грохнулась на колени, завопила, как резанная, и крепко прижала ладони к щеке то ли от боли, то ли опасаясь отхватить еще тумака.
Я стоял в дверном проеме и смотрел на все это ошалело выпученными глазами. Бывшая, наконец, прекратила голосить, вскочила на ноги и бросилась мимо меня в прихожую. Схватив чемодан, она подскочила к двери и стала судорожно крутить ручки замков.
Ах, вот как здесь встречают гостей? Ты еще пожалеешь об этом!
Я молчал. Что мне было сказать ей в ответ?
В этот момент то ли от падения, то ли по собственной прихоти распахнулся ее чемодан, и вместе с женскими тряпками на пол высыпалось несколько хорошо мне знакомых предметов.
Стой! прошипел я жене, и та послушно замерла. Она знала, когда со мной лучше не спорить. Откуда они у тебя?
Я поднял с пола два слитка времени, которые мне вручил Попугай. На каждом из них стояло его клеймо.
Что ты там нашел?
Откуда у тебя слитки Гринвича? еще более страшно прошипел я, пожирая глазами жену. В этой части Вселенной могут быть только мои слитки времени. Я спрашиваю, откуда они у тебя?
Я пересчитал их. Шесть штук. Ровно столько, сколько и вручил мне Хранитель.
Какая Вселенная? заикаясь от страха, пробормотала жена. Какой-такой Гринвич? Ты о чем? Мне их передал на Бали Золя-Сморчок.
Золя-Сморчок?
Друг Попугая, моего нового мужа. Он нас, кстати, и познакомил два года назад.
Плевать мне, когда ты познакомилась с этим мутантом! не выдержал я. Кто этот чертов Золя-Сморчок? Где он сейчас?
Да сосед наш, бывший алкаш Эй, что с тобой?
Неожиданно для себя я вспомнил знакомую сутулую спину задержанного, которого полицейский запихивает в автобус, и у меня перед глазами все поплыло.
3
Очнулся я на диване с мокрым полотенцем на лбу. Вкратце рассказ жены заключался в следующем.
Познакомилась она с Попугаем два года назад через Репера, который играл в банде непонятную для нее роль. Потом она перебралась от меня к новому ухажеру, и вместе с ним исколесила весь мир: у Вити Попугая были везде дела. Тем временем Рэппер по-прежнему жил у себя и зачем-то приглядывал за мной. Зачем, жена не имела понятия: ее новый хахаль по этому вопросу отмалчивался. Две недели назад Рэппер неожиданно примчался к ним на Бали, и все это время что-то бурно обсуждал с Попугаем с глазу на глаз. При этом Черепаха проявлял крайнее недовольство, что от него что-то скрывают. Вчера вечером сосед передал моей бывшей бумажный пакет, в котором лежали слитки, и приказал в случае непредвиденных обстоятельств передать их мне по приезду. Она сунула их в чемодан и забыла об этом. На следующее утро Попугая, Черепаху и Рэппера арестовала полиция. Жену задержали лишь для допроса, а затем разрешили уехать. Почему, она не знала. Может, надеялись, что она выведет их на Казначея? Такой человек действительно был в банде Попугая. Он вел все его финансовые дела, но как он выглядит, никто не знал. Попугай берег его как зеницу ока и встречался с ним только наедине в условиях строжайшей конспирации. Знал ли его Рэппер, жена не имела понятия.