Бесконечное счастье, покой и радость, что еще надо смертному? При этом я чувствовал, что в призыве долины нет никакого обмана или ловушки.
В голове моей плавал туман, а тело разрывалось на части. Одна из них, меньшая, рвалась обратно к жене, а другаявниз по склону в долину. Мысль окликнуть жену и позвать вниз за собой мне казалась все более соблазнительной. Гринвич, Мебиус, вылченогие карлики, все растворилось в небытие. В мозгу лишь крепла уверенность, что я наконец отыскал то, что искал всю свою жизнь: безразмерное, бездонное Счастье
Перед глазами промелькнула какая-то огромная тень, чем-то похожая на черепаху, и я получил ощутимый пинок ниже спины.
Никогда бы не подумал, что вековой гранитный дуб может так сотрястись от встречи с моей головой. Цилиндр сложился гармошкой, а я стоял, уткнувшись лбом в дерево, и с трудом приходил в себя. В руке я сжимал мертвой хваткой подобранный с земли зонт.
Это долинакимберлитовая трубка Совершенного Счастья, нашептывала мне тем временем Черепаха, паря надо мной словно птица. В ней произрастают алмазы Радости, Искренности и Справедливости для всех жителей нашей Вселенной. Кому-то, конечно, их достанется больше, кому-томеньше, но для тебя одного плоды этой долины губительны, как лучи радиации. Эти дома остались от первых и последних переселенцев. После них никто не решается здесь поселиться. Жизньэто постоянная синусоида потерь и находок, счастья и разочарований, но не сплошная ровная линия одного состояния, пусть даже счастья. А сейчас бери жену, раскрывай зонт, и я отправлю вас в такое место, где вы сможете спокойно выспаться, не опасаясь нападения и незваных гостей.
Я послушно взял жену за руку, раскрыл зонт, и вскоре мы очутились в удивительном месте, излучающем вековые спокойствие и тишину. Что это было за место, судить не берусь, потому что было темно, но я чувствовал, что мы куда-то плавно летим.
Я уложил так и не проснувшуюся жену в зонт, как в люльку, и лег с нею рядом. Откуда-то извне, но скорее в моей голове, раздались чистые неземные аккорды из двенадцати неизвестных мне нот. Было непонятно, что этомузыка или голос. Но я был уверен, что это поет для меня свою колыбельную Черепаха. Под ее удивительно мягкое гармоничное пение я медленно погрузился в глубокий сон, как в пуховое облако.
Мы с женой проснулись одновременно, разбуженные гомоном чаек. Я открыл глаза. Мы лежали на берегу бескрайнего волшебного озера. Почему именно озера, а не моря, я ответить не мог, но знал точно, что это озеро. А поскольку таких гигантских озер в природе не существует, то оно или плод моего воображения или волшебное. Первое предположение со звоном разбила жена, произнеся:
Какое прекрасное озеро. Даже эти несносные базарки кажутся здесь симпатичными, она посмотрела на чаек.
Это точно. Если бы не они, мы бы еще проспали тысячу лет.
Мы лежали под большим белым шатром на теплом, будто просеянном через сито песке и чувствовали себя так, будто отоспались за все прошедшие с рождения годы.
Я обернулся к жене и остолбенел. Рядом со мной лежала не пастушка-простушка, к чьему облику я стал уже привыкать, а настоящая королева в дорогом платье цвета огненного опала и с бриллиантовой диадемой на голове. В ней было столько камней, что я на миг зажмурился, ослепленный их сиянием.
О, моя, светлость, ты меня ослепила, я крепко зажмурился.
Очевидно, сияние диадемы, ослепившее меня, помогло жене лучше рассмотреть меня самого.
Эй, что это за маскарад? Откуда на тебе эти одежды?
Не оставалось ничего иного, как вновь окунуться в окружающую реальность. Я открыл глаза. На мне был превосходный черный атласный плащ до земли, высокие сапоги из оленьей шкуры, перевязь, усыпанная рубинами и изумрудами, и великолепный работы смертоносная шпага с отполированной до светлой дымки рукоятью из антрацитово-черного янтаря, рождавшего сказочное сочетание яркого блеска боевого клинка и спокойной рассудительности древнего камня. Рядом с головой на песке лежала шляпа с королевским плюмажем.
Жена терла глаза: так ее поразил мой новый образ.
Где мы? Что с нами случилось опять? Я помню, мы заснули на краю великолепной долины.
Не беспокойся, я обнял жену. Все идет, как задумано.
Кем?
Пока точно не знаю, но думаю, что скоро это станет известно. Все эти переодевания и путешествия по новым мирамсвоего рода проверка, как мы будем вести себя в той или иной ситуации. Мне так кажется.
Ничего не пойму, зачем эти проверки? Что мы вообще делаем в этом мире, ты можешь мне объяснить? жена уткнулась мне в плечо.
Еще не знаю, но думаю, что осталось недолго. Верь мне, рыцари своих дам не обманывают.
Ну и как нам себя вести?
Быть самими собой, моя Королева, поглаживая жену по голове, я уколол палец о диадему. Чмокнув супругу в лоб, я осмотрел место укола, слизнул капельку красной, как зоря, крови и поднялся на ноги.
Пойду умоюсь с дороги, пойдешь?
Жена будто не слышала. Она сидела, остолбенев, а по ее лицу стекали растаявшие бриллианты.
Что это? она дрожащей рукой прикоснулась к лицу, и на ее пальцах осталась мутная жидкость.
Это твоя диадема. Поздравляю, ты сумела растопить бриллианты. А теперь, умываться!
Я схватил жену за руку, и мы побежали к воде.
Под полуденным солнцем озеро искрилось и играло как миллиарды драгоценных камней. Вбежав в чистейшую воду, я схватил пригоршню холодной воды и обдал ею жену. Она вскрикнула, ответила тем же, и мы, шумя и смеясь, побежали вдоль берега по кромке воды. Набегавшись, мокрые с головы до пят, мы без сил повалились на землю.
Я огляделся. Наш одинокий шатер с двумя вымпелами над крышей смотрелся отсюда как выброшенный на берег бумажный кораблик.
Жена проследила за моим взглядом:
Как далеко мы ушли. Что там на вымпелах?
Я приставил ко лбу ладонь козырьком. Мне тоже было интересно узнать, что там такое.
На верхнем, красного цвета, изображен какой-то четырехконечный колпак, наверно, корона, и наклоненная вниз шпага с черным эфесом и каким-то вензелем снизу.
Я поглядел на свой клинок.
Видимо, эта. На нижнем, нежно-лиловом, тоже корона, только поменьше, и диадема, которая стекла у тебя по лицу. По-моему, так.
То есть, выходит, что мы с тобой и впрямь король с королевой?
Чертовски похоже на правду, моя госпожа.
Где тогда наши владения? Замок, троны, короны?
Ты задаешь слишком много вопросов, ни на один из которых у меня нет ответа. Скорее всего где-то на берегу.
Я осмотрелся кругом в поисках высоких сторожевых башен с зубцами и нашими вымпелами, но, увы, ничего не увидел. То есть вообще ничего, за исключением голой степи. Лишь на горизонте темной стеной возвышался загадочный лес.
Я повернулся к жене:
Тебе не кажется странным, что мы не ели с тех самых пор, как из дома попали в этот заколдованный мир? И, откровенно говоря, даже не хочется.
Тебе здесь только это кажется странным? жена стряхивала с платья мокрый песок.
Конечно, нет! Но к чему пытаться найти объяснения необъяснимому? Не лучше начать с того, что попроще?
С еды, например?
Хотя бы с нее.
Ты мыслишь как инфузорная туфелька, мой король. Нашел, о чем беспокоиться. Лучше подумай, как нам попасть обратно домой. Здесь, без сомнения, очень забавно и интересно, но в своем мире я чувствую себя гораздо комфортнее, не знаю, как ты.
Ты, наверное, хотела сказать, в нашем мире?
Я так и сказала.
Жена встала. От былого веселья на ее лице не осталось и следа. Сейчас оно было обеспокоенным и раздраженным одновременно.
Идем к шатру. Мне тут как-то не по себе, она сделала шаг, когда со стороны леса до нас долетел еле различимый звук рога.
Я вскочил на ноги.
Это еще кто? жена схватила меня за руку и потащила к шатру.
Рог протрубил еще раз. Может, в этом была виновата ударившаяся в панику жена, но этот звук мне показался зловещим.
У меня мурашки по коже от этого рога, призналась жена, ускоряя шаг. Она испуганно поглядывала в сторону леса. Ты мог бы идти быстрее?
Она уже почти бежала, но странное дело, чем быстрее мы шли к шатру, тем скорее он удалялся от нас, а загадочный лес становился все ближе.