«Что ж, пока всё идёт не так уж плохо»,подумал он, но в тот же момент заметил, что одно из блюд медленно ползёт к нему. Да-да, само ползёт по столу на чём-то вроде крабовых ножек! Филипп испуганно откинулся назад на спинку своего стула.
Что-то не так?спросила Малефисента со своего конца стола.
Нет-нет, всё в порядке,ответил Филипп, глядя на подползающее к нему новое блюдо. То, что на нём лежало, напоминало женскую фигуру, сделанную из корешков и зелени.
И начался парад. Теперь блюда подкатывали к принцу одно за другимблюдо с громадными гроздьями винограда, блюдо с грибами: лисичками, серо-жёлтыми трутовиками, странными, свёрнутыми колечком шампиньонами, похожими на ухо китайскими грибами пиньинь, опятами. Все они были приготовлены в соусе из стеблей чеснока. Затем последовали обжаренные в масле болотные водоросли, их сменило блюдо с ассорти из змеиных, перепелиных, ласточкиных и ещё чьих-то яицбелых и коричневых, голубых и крапчатых. Некоторые блюда несли на своих спинках жуки, другие стояли на спинах черепах. Но неприятнее всего смотрелись блюда, которые передвигались на своих собственных ножках.
Затем поползли горки ежевики и терновника, вместе с которыми вышагивал кувшин со сливками. На пятки им наступало блюдо с хрустящими жареными пауками и продолговатыми белыми змеиными яйцами.
Миниатюрная фея подкатила к столу большую супницу на колёсиках. В ней оказался ярко-зелёный густой суп из черемши и крапивы. Фея грозно взмахнула половником и бесцеремонно плеснула суп в стоящую перед принцем Филиппом миску.
Мы надеемся, вы ничего не имеете против простой пищи,недобро улыбнулась Малефисента.
Лицо сидящей рядом с ней Авроры напряглось. Она смотрела на Филиппа так, словно ожидала, что он в любой момент может выбежать из-за стола. Что ж скрывать, такая мысль у принца действительно мелькала. То, что он вначале принял за висящие на дереве у него над головой бледно-жёлтые огоньки, на деле оказалось феямималенькие, светящиеся живые, они смотрели на него, свесившись вниз.
Филипп вспомнил сказку, которую в детстве часто рассказывала ему няня. Сказку о девочке, которую злая мачеха послала зимой в лес на верную смерть. Бредя по снегу, девочка увидела сидящую возле костра ведьму и была с ней так вежлива, что ведьма дала девочке тёплую меховую шубу, и та благополучно пережила эту ночь. Когда же девочка наутро вернулась домой, то обнаружила, что карманы шубы набиты драгоценностями. Завистливая и жадная мачеха на следующий день послала в лес свою родную дочь. Но та была с ведьмой очень груба, и колдунья исчезла вместе с костром, оставив девочку одну. К утру она замёрзла до смерти.
Филипп знал, что многие вещи феям не нравятся, что они ненавидят железо, но больше всего не терпят грубости.
Все ваши угощения выглядят просто превосходно,сказал он, хотя это и прозвучало достаточно неубедительно даже для его собственных ушей.
Так попробуйте хоть что-нибудь,предложила Малефисента, поднося ко рту гроздь чёрного винограда. В лунном свете блеснули её клыки.Я не знала, что вы предпочитаете поэтому мы приготовили всего понемножку.
О да, я вижу,кивнул Филипп обводя взглядом скопившиеся возле него блюда с загадочными угощениями.
Аврора положила на свою тарелку голубое яйцо, немного ягод и посыпанный травками кекс с мёдом. Вот кексы до Филиппа ещё не добредали. Аврора улыбнулась ему и поднесла к своим губам кубок из чёрного стекла. Она надеялась, что феи и люди смогут поладить между собой. Филипп знал это и очень хотел помочь ей. Собственно говоря, за свою жизнь принц не опасалсяведь не станет же Малефисента подсыпать ему яд, чтобы отравить прямо за столом, при всех.
Возможно, не станет.
Он взял ложку, зачерпнул из своей тарелки суп и поднёс ко рту.
И суп неожиданно оказался очень вкусным.
Филипп отправил в рот вторую ложку, ещё одну, ещё... а потом подцепил похожим на вилы прибором несколько грибов.
Когда же наконец к нему подъехали кексы, он взял сразу три.
Над головой принца закружил ворон, затем опустился рядом с ним и положил на пустую тарелку свою добычумёртвую мышь. Тут уж Филипп не смог ничего с собой поделатьон с ужасом уставился на застывший в беззвучном крике ротик мыши и окровавленное оперение ворона.
А ворон тем временем устроился возле своей тарелки и принялся деловито разрывать мышь на куски и глотать их.
Прошу меня извинить,сказала со своего конца стола Малефисента.Не желаете ли мяса, принц?
Филиппа мутило от вида окровавленной тарелки и от ворона, отрывающего от тушки красные полоски плоти.
Здесь мяса и для одного Диаваля, пожалуй, мало,преодолевая тошноту, ответил он.Ему совершенно не обязательно со мной делиться.
Да, но он оставил для вас глаза,сказала Малефисента.А это самый лакомый для ворона кусочек. Когда их жуёшь, они взрываются во рту как икринки.
За столом стало тихо. Волшебный народец замер в ожидании.
Я предпочитаю сердце,ответил Филипп.
Филипп...начала Аврора.
Но Малефисента уже поднялась со своего стула:
Действительно? Диаваль, ты слышал, что сказал принц?
Диаваль подскочил на своих ногах к тарелке Филиппа и положил на неё окровавленный бордовый кусочек размером с половину виноградины.
Что ж, Филипп сам обещал Малефисенте сделать всё, лишь бы только завоевать её расположение. Жизнью поклялся, что не причинит Авроре никакого вреда.
Надо держать слово.
Преодолевая отвращение, Филипп положил мышиное сердечко на язык и проглотил.
Превосходно,улыбнулся он.
Все сидящие за столом феи рассмеялись. Аврора изумлённо смотрела на принца, и на лице у неё начинала расплываться широкая улыбка.
Что же, вы умеете быть учтивым,сказала наконец Малефисента.Должна воздать вам должное: вы даже ни разу не поморщились.
Филипп не стал признаваться, что не раз был на волоске от этого, и вежливо сказал:
Ужин был превосходным.
Я не уверена, что сама смогла бы столько времени продержаться,призналась Малефисента.
Крёстная...обняла её Аврора.
Ну хорошо,вздохнув, сказала Малефисента.Добро пожаловать на вересковые топи. Аврора может даже проводить вас до лошадиесли желаете, конечно. Но предупреждаю: следите за своим языком. И помните, что моё приглашение в любой момент может быть аннулировано.
Что ж, это было, пожалуй, даже больше, чем мог рассчитывать Филипп. Он поднялся, отодвинул свой стул и спросил Аврору:
Вы не желаете пройтись со мной?
С удовольствием,ответила она.
Они вместе отошли от банкетного стола. Над их головой мелькнуло облачко крошечных фей и исчезло.
Сегодня вечером вы были великолепны,сказала Аврора.Я думаю, вам удалось произвести впечатление на крёстную. К тому же вы съели...
Прошу вас, давайте никогда не вспоминать об этом!воскликнул принц, и она громко рассмеялась.
Они шли сквозь ночь. Аврора уверенно привычно передвигалась по вересковым топям, ловко перескакивая с камня на камень.
Я буду очень скучать по вам, когда вы уедете в свой Ульстед,сказала она.
Именно об этом я и хотел поговорить с вами. Я действительно получил письмо, в котором меня настоятельно просят вернуться, - ответил принц.Но я на него ещё не ответил. И в ту ночь я пришёл не для того, чтобы сказать о своём отъезде.
О чём же тогда?нахмурившись, обернулась к нему Аврора.
Филипп решил сказать обо всём решительно и сразу, точно так же, как он проглотил мышиное сердце:
Я люблю вас.
Её осанка сразу изменилась, напряглись и приподнялись плечи.
Я полагаю, вы шутите, не так ли?спросила Аврора.
Я люблю вас,повторил Филипп.Люблю ваш смех, люблю ваше старание увидеть в каждом человеке что-то хорошее. Люблю вас за вашу смелость и доброту и за то, что вы больше, чем кто-либо, думаете и заботитесь о других...
Остановитесь, прошу вас,тряхнула годовой Аврора.Ваш поцелуй не разрушил моего проклятия. Это не был поцелуй истинной любви. А значит, вы не любите меня. Не можете любить.
Но тогда мы с вами были едва знакомы, встретились буквально накануне того дня,возразил Филипп.Да ещё ваши тётушки кричали на меня, требовали, чтобы я как можно скорее поцеловал вас. Нет, тот поцелуй не считается.