А отец? с надеждой спросил он. Он ведь придет?
Вроде собирался. Госпожа Матье продолжила поглощать еду с жадностью человека, не евшего несколько дней.
Скрипнула дверь, и Сильван вскочил так поспешно, что чуть не уронил стул.
Карел Матье был высоким, статным человеком лет пятидесяти, русоволосым и голубоглазым, с рыжеватой окладистой бородой. В отличие от жены, одевался он всегда подчеркнуто простосветлая рубашка со шнуровкой у ворота, кожаные штаны, высокие сапоги.
Сильван с детства преклонялся перед отцом. Он заработал целое состояние в Круге и мог бы сражаться до сих пор, но пять лет назад противник ударил его мечом под колено. Ногу удалось спасти, и о карьере ратоборца пришлось забыть. Но он по-прежнему носил свою куртку со светлым рукавом, хотя зарабатывал теперь, давая пласт в долг под проценты.
Господин Матье подошел к столу, тяжело опираясь на трость, и с явным усилием сел. Порой нога донимала его сильнее, и сегодня, видимо, был один из таких дней. Но когда он взглянул на Сильвана, хмурое лицо чуть разгладилось.
Последний поединок был хорош, произнес он вместо приветствия, ты молодец, малый.
Сильван густо покраснел от удовольствия.
Хорошая работа и хороший заработок. Господин Матье благосклонно посмотрел на сына и положил себе на тарелку пару пирожков, когда думаешь продолжить? Есть кто на примете?
Сильван чуть откашлялся и произнес, стараясь подражать солидной манере отца:
Сегодня встречаюсь с одним человеком. Буду его защищать, если в цене сойдемся. У него
Господин Матье пренебрежительно махнул рукой.
Неважно, что у него там. Что я тебе всегда говорил, малый?
«Бери своё во что бы то ни стало», с готовностью произнес Сильван.
Вот! Отец назидательно поднял палец. Прав человек или нетнас не касается, сын. Лишь Круг являет истину. Ты ратоборец, орудие Всемогущего, проводник его воли. Остальное не имеет значения. О чем еще надо помнить?
«Меньше пяти сотен не брать». Сильван весь дрожал. Когда отец говорил с ним, как с равным, у него даже мурашки бежали по коже от восторга.
Отлично. Вижу, ты хорошо запомнил мои уроки. Господин Матье потрепал сына по плечу и принялся за свой завтрак.
Госпожа Матье, с трудом сохранявшая молчание во время речи мужа, тут же добавила:
Сильван, милый, новые рубашки уже принесли. И пояс. И то притирание, от кругов под глазами, просто чудо, обязательно попробуй!
Господин Матье скривился, словно надкусил неспелое яблоко.
Притирания, женщина? Он ратоборец, а не уличный актеришка! Может, ещё и губы ему накрасишь?
Тому, кто хорошо выглядит, люди скорее доверятся, а значит, и попросят защищать их!
Госпожа Матье победоносно смотрела на мужа. Тот буркнул что-то себе под нос и продолжил есть.
Мамуль, я попробую! Сильван запихал в рот остатки пирожка и поднялся. Я побежал!
А поцеловать маму? возмутилась госпожа Матье, хватая его за руку.
Сильван поспешно наклонился и чмокнул её в щеку, пахнувшую пудрой и духами. Почтительно поклонился отцу, получил в ответ благожелательный, даже почти ласковый взгляд. И, окрыленный им, чуть не сбил с ног служанку, заходившую в столовую с подносом в руках.
Сильван проводил её взглядом, и тут его осенило. Вместо того чтобы идти к центральной лестнице, он тихонько спустился в кухню и прокрался к черному ходу.
Свежий, прохладный воздух хлынул ему в легкие. Сильван глубоко вдохнул и улыбнулся, ужасно довольный своей находчивостью.
Первым, кого он увидел, закрыв за собой дверь, был Роберт. Он стоял, прислонившись к углу дома, как всегда безупречно одетый и с каменным выражением лица. И держал подмышкой меч и плащ Сильвана.
Сильван молча надел плащ и взял оружие, с трудом преодолевая желание запустить им в белый свет. Застегнул перевязь, исподлобья взглянул на телохранителя.
Робби, даже если я и правда так предсказуем, обязательно постоянно об этом напоминать? Мне уже не десять лет, что за дурацкие игры? Нельзя оставить меня в покое хоть на пару часов?
Вопрос, как всегда, остался без ответа.
У-у-у, каменюка упертая! буркнул Сильван себе под нос и вышел на улицу.
В ледяном воздухе словно бы висела тонкая, неразличимая глазом морось, и от этого казалось, что дождь идет всё время. Мокрая мостовая и недооблетевшие золотые деревья у домов богатых горожан подтверждали это.
Сильван уныло шлепал по лужам, но, когда они вышли на главную улицу, и встречные начали с ним здороваться, настроение слегка улучшилось. К кабачку «Круг Правды», где ратоборцы обычно назначали встречи с клиентами, он подошел, готовый к любым испытаниям.
Несколько человек сидели за столами, потягивая эль и болтая. При виде Сильвана они как по команде замолчали и сделали вид, что не замечают его. Неудивительнос каждым из них Сильван уже сталкивался в Круге.
Он усмехнулся и тут заметил в дальнем углу крупного темноволосого человека, сгорбившегося над кружкой с элем.
Подожди меня здесь, велел Сильван Роберту. Тот прислонился к стойке и завел беседу с кабатчиком, не спуская глаз с молодого хозяина.
Сильван присел напротив незнакомца, аккуратно поправил плащ и меч и заказал эля. Терпеть не мог это пойло, но давно заметил, что люди становятся сговорчивее, если в чем-то скопировать их. Так два разных музыкальных инструмента создают единую мелодию, подстраиваясь друг под друга.
Я Сильван Матье, небрежно произнес он, вертя в руке мешочек с шариками, вы писали, что хотите воспользоваться моими услугами, господин
Пит, низким голосом произнес человек и резанул Сильвана взглядом ярко-голубых, налитых кровью глаз.
Просто Пит, и всё?
Незнакомец не ответил. Среднего возраста, темные волосы до плеч, щеки и раздвоенный подбородок в неопрятной щетине. Куртка и рубашка не блистали чистотой, но выдавали человека зажиточного. В развороте плеч угадывалась скрытая сила, словно в змее, свернувшейся кольцами на солнышке.
«Мечник! сообразил Сильван. Спустил весь пласт по пьянке и натворил что-то. Ну давай уже, выкладывай!»
Но единственное, что выложил человек, назвавшийся Питом, был округлый холщовый мешочек, который он небрежно бросил на стол в сторону Сильвана.
Здесь тысяча пластов, слова он произносил тяжело, точно камни ворочал, поединок завтра.
Тысяча пластов!
Потрясенный Сильван хотел возразить, что обычно берет пятьсот, но слова застряли у него в горле. Можно ведь отдать отцу его пятьсот и еще столько же останется! Пласт, о котором никто не узнает, его собственный пласт! Конечно, родители и так покупали ему всё что угодно, но как же приятно будет обойтись без постоянного надзора!
Сильван поспешно схватил мешок и спрятал под плащ.
Его наниматель поднялся. Он был на голову выше Сильвана и раза в два шире его в плечах. Зачем ему нанимать ратоборца, он и сам с легкостью победит в Круге, мелькнула тревожная мысль, но Сильван поспешно выкинул её из головы. «Бери своё во что бы то ни стало» вот оно, правильное правило, и он не собирался его нарушать.
Поднялся и протянул руку.
Договорились.
Ладонь у странного человека была холодной и влажной, пожатие неожиданно слабым. Сильвану показалось, что он сжимает дохлую рыбину, уже покрывшуюся слизью.
Я наслышан о тебе, со значением произнес незнакомец. Почему-то у Сильвана не получалось связать его с именем Пит, явно вымышленным. Надеюсь, хоть половина не враки. Клянусь Всемогущим, лучше бы это было так.
Он направился к двери, глядя себе под ноги.
Сильвану стало неуютно. Холодное безразличие в других людях всегда его восхищалобудто сила сдерживается, прячется про запас для вещей поважнее, чем нынешнее общество.
Тем не менее он пожалел, что позарился на кучу пласта, даже возникло желание вернуть мешочек вместе со своим словом. С этим парнем явно что-то не так, он не походил на всех тех отчаявшихся, зачастую перепуганных людей, которые обращались к ратоборцу с последней надеждой на справедливость.
Но Сильван тут же окоротил себя. Отец прав: что натворил человек, почему нанимает ратоборца для защитыего не касается. Он платит более чем щедро. Сильван просто выиграет поединок и забудет о нем.
Будьте осторожны, мастер Сильван.
Когда Роберт успел оказаться у него за плечом? Вроде только что у стойки стоял.