Ксения ПероваОбезглавленное древо. Книга вторая. Джори
Посвящается Эделасу
1
Айку все чаще снился один и тот же сон.
В начале в нем нет ничего страшного, вообще ничего. Просто заснеженное поле, черный ночной лес, унылый серпик луны в разрыве низких туч. Цепочка лошадиных следов на нетронутой целине.
Но куда ведут эти следы? Где эта лошадь и, главное, что случилось со всадником? Нужно его найти, как можно скорее! Ведь лошадь понесла, а он не умеет ездить верхом!
Айк бежит, увязая в глубоком снегу. Пот льет градом, он задыхается.
Эйви, где ты?! Где ты?
И вдруг замираетза спиной кто-то есть. Только это не Эйвор.
Айк оборачивается. Нет смысла убегать от напастей, все равно никуда не спрячешься. Лучше уж таксразу, лицом к лицу.
Над ним возвышается огромная фигура, черный силуэт без лица, порождение мрака.
Он потерян, гудит низкий голос, и этот гул пронизывает Айка, заставляя вибрировать кости, потерян навсегда. Ты не вернешь его. Отступись.
Я не верю тебе, упрямо произносит Айк, Эйвор здесь, и я его найду.
Он отворачивается, чтобы продолжить путь.
Но тьма окутывает его, точно мягкое покрывало и шепчет, шепчет в самые уши:
Он потерян, и это твоя вина. Твоя вина твоя вина
Айк, проснись! Айки!
Лицо Эйвора склонилось над нимосунувшееся, повзрослевшее.
Что этоявь или все еще сон?
Айк приподнялся на постели, потер ладонями лицо.
Я кричал?
Не очень громко. Эйвор попытался улыбнуться, но в темных глазах застыла тревога.
Прости, Веточка. Плохой сон приснился.
О том дереве?
Айк вздрогнул. Пару лет назад образ пылающего дерева постоянно преследовал его в кошмарах. Но он никогда не рассказывал младшему брату об этих снах.
Откуда ты знаешь?
Ты повторял: «Дерево! Дерево!» Не сейчастогда, раньше. А сейчас тебе что приснилось?
Не помню.
Айк скинул ноги с кровати и потянулся за одеждой. Эйвор уже оделся и сидел напротив на своей постелиотдыхал. Теперь ему приходилось часто отдыхать. Почти постоянно.
Они спустились в кухню, где Лурдес уже вовсю готовила завтрак. Маленькая, смуглая, черные волосы собраны в короткий пучок, руки так и мелькаютбыстро, сноровисто. В старых штанах и рубашке Эйвора она выглядела совсем мальчишкой. В плите гудел огонь, весеннее утро радостно ломилось в частый переплет окна. Вкусно пахло горячей кашей, влажной тканью и деревом.
Усевшись, Айк принялся рассеянно грызть большой палец у ногтядурацкая привычка, от которой он много лет не мог избавиться. В задумчивости или когда ему было не по себе рука сама тянулась ко рту.
Почему события трехлетней давности вдруг начали возвращаться в снах? И почему именно этот момент их с Эйвором неудавшегося побегаведь тогда все закончилось благополучно? Если бы ему снились кошмары о том, как Эйвор заболел и он, Айк, сходя с ума от горя и чувства вины, был вынужден вернуться с ним домойэто было бы понятно. А так
Варенье будешь? Голос сестры прозвучал над ухом неожиданно громко, и Айк вздрогнул.
Да, спасибо.
Лурдес поставила перед ним миску с кашей, распахнула окно и крикнула:
Мэй!
Пару минут спустя хлопнула входная дверь, и в кухню вошла Мэйди с арбалетом на плече. Осторожно пристроила громоздкое оружие в углу и взяла свою миску.
Стрелять из арбалета худо-бедно умели все члены семьи Райни, но только Мэйди увлеклась этим всерьез. Хозяйство было немаленькое, работы полно, но она обязательно находила хоть десять минут в день, чтобы пострелять по самодельным мишеням. Айк не совсем понимал, зачем ей это, ведь никто из них никогда не охотился. Но не слишком забивал себе головубыли проблемы и поважнее.
Тишина во время завтрака нарушалась лишь щебетанием Лу, которая была просто не способна подолгу молчать, а во внимательном слушателе не нуждалась. Эйвор вяло ковырял еду, Мэйди, глядя в стол, наворачивала за обе щеки. Ела она так же, как работаламолча и неутомимо. Глядя на нее, Айк всегда думалвот уж кто пошел в отца. Характером, конечно, так-то они с Лу были близнецами.
Айк запивал кашу ягодной водой и рассеянно слушал пересказ любовного романа, пленившего воображение сестры. Затем она начала обстоятельно перечислять дела на сегодня: выгнать коз на выпас в лесной загон, почистить хлев, собрать яйца и покормить кур, прополоть три грядки, приготовить обед
Айк понимал, что Лурдес говорит это не в укор емумол, вот сколько дел, а ты уходишь. Ей просто нравилось ощущать себя домовитой хозяйкой. Однако совесть его укололапривычно и тем не менее болезненно.
Ничего не поделаешь, надо поскорее вернуться в городуже рассвело, а идти часа два быстрым шагом. Он и так задержался.
Торопливо натягивая в передней сапоги, Айк в который раз поразился двойственности своих чувств.
В город, разумеется, идти не хотелосьничего хорошего его там не ожидало. Но невыносимо и оставаться здесь, смотреть на бледного, тяжело дышащего Эйвора, на сестер, у которых к концу дня от усталости кружится голова и иногда кровь идет носом. Не будь они такими крепкимиудивительно крепкими и рослыми для семилетокдавно бы свалились от непосильной работы.
Когда мама умерла, Айку тоже пришлось несладко, но он все-таки был постарше. К тому же тогда с ними жил близкий друг отца, Дирхель Магуэно. Он был Искателем и оставил свои походы по Хранилищам на целых два года, пока близняшки не подросли немного. Теперь на это рассчитывать не приходилось.
Айк забросил на плечо кожаную котомку и вышел на крыльцо. Окинул взглядом темный лестот окружал дом, словно второй забор, непроницаемой стеной. Утренняя прохлада струйками проникала под плащ. Весна весной, но ночи еще холодные.
Два огромных бело-рыжих кобеляРайст и Карирадостно приветствовали Айка, и он ласково потрепал их по густой шерсти. Хвала Всемогущему, есть в этом доме хоть кто-то, перед кем он не испытывает чувства вины.
Уже уходишь?
Айк с невольным вздохом обернулся. Эйвор выглядывал из приоткрытой двери.
Да, мне пора, Веточка.
Эйвор нерешительно спустился с крыльца и подошел к брату. Сердце Айка снова болезненно сжалосьна ярком свету бледность и худоба младшего бросались в глаза еще сильнее. К тринадцати он сильно вытянулся и стал еще более изящным, чем в детстве, а тонкие черты лица придавали ему сходство с хорошенькой девочкой. Темные, слегка вьющиеся волосы были смочены водой и аккуратно зачесаны назад.
Еще пару лет назад Айк не поверил бы, что босоногая растрепка Эйвор может всерьез заботиться о своей внешностино факт оставался фактом.
Стоя перед братом, Эйвор внимательно вглядывался в его лицо, словно искал что-то. Кари тыкался носом в его ладонь, но он не обращал внимания на пса.
Ну, что такое? нетерпеливо спросил Айк. Я правда спешу.
Эйвор виновато отступил на шаг. Но потом вдруг шагнул к Айку и порывисто обнял его за шею. Тот со вздохом опустил котомку и обнял брата в ответ.
С Мэйди поссорился?
Эйвор молча помотал головой, не разжимая рук. Айк слегка отстранил его.
Что же тогда?
Да так, ничего, буркнул Эйвор. Но в глазах его сверкнули слезы, и он неожиданно жалобно произнес: Айки, ты меня еще любишь?
Острая нежность, вина и стыд захлестнули Айка.
Конечно, люблю, Веточка! горячо произнес он, крепче прижимая брата к себе. Что у тебя за странные мысли?
Не знаю, вздохнул Эйвор уже спокойнее, я тут думал, думал
Очень опасное занятие, усмехнулся Айк.
Угу.
Ну и до чего додумался?
Эйвор снова вздохнул и, опустив глаза, произнес:
Я тебе только мешаю теперь мне все слишком трудно, по лесу пройтисьи то не могу
Против воли Айк почувствовал раздражение. Он любил младшего, но надо же было ему завести свою песню именно сейчас, когда позарез нужно в город!
Не говори глупостей, ты мне не мешаешь. Наоборотты работаешь в мастерской, помогаешь нам. Отец очень доволен тем, как ты справляешься!
Если доволен, почему держит меня здесь? буркнул Эйвор себе под нос.
Что ты сказал?
Да так
Ладно, слушай, Айк решительно взял брата за плечи и заглянул ему в глаза, грустить тут не о чем, правда! Смотри, весна наступила! Лето быстро пролетит, оглянуться не успеешьДирхель вернется, привезет нам новые книги. Не унывай, ладно? Я знаю, тебе трудно, но мы должны держаться, нельзя падать духом!