В понедельник утром Мили бегом поднялась на второй этаж и позвонила в дверь. Ей открыла хозяйкавысокая дама в сиреневом пеньюаре:
А вот и вы, сказала она любезно. Вас, кажется, Эмили зовут? Займитесь уборкой, Эмили, пока я ещё в постели. Пылесос в шкафу направо Но сначала принесите мне чай и сухарики. Всё необходимое на полках в кухне, рядом с электрической плитой.
Пылесос? Электрическая плита? Мили видела их только на витринах. Она осторожно повернула кран плитыогня нет. Странно! Как же быть? Мили боязливо осмотрелась ио счастье! на самой верхней полке увидела спиртовку. Ну, а со спиртовкой она обращаться умела. Чай поспел быстро.
Поставьте здесь, благодарю вас, сказала хозяйка, когда она принесла поднос в спальню.
Хорошо. Теперь пылесос. Мили знала, что его нужно включить, но где? Как? После усердных поисков она нашла розетку, но дальше дело не пошло. Она ощупала пылесос сверху до низу и нечаянно задела какой-то рычажок. Оглушительный гул наполнил комнату. От неожиданности Мили уронила чудовище на пол и поспешно повернула рычажок в другую сторону. Наступила благодатная тишина. Мили облегчённо вздохнула и принялась за уборку, орудуя выключенным пылесосом. В полдень хозяйка отправилась завтракать в кафе, перечислив всё, что нужно купить к обеду.
Мили осталась одна и чуть не запрыгала от радости. Не теряя ни минуты побежала внизза покупками. Она подробно расспросила колбасницу обо всей этой «сложной технике», ведь не знаешь, как к ней подступиться. Колбасница всё ей охотно объяснила и даже нарисовала плиту, отметив все кнопки. Мили взяла бумажку с собой и, когда хозяйка вернулась, сообщила:
Всё готово!
Вечером в фургоне было шумно. Все были в сборе, кроме Валентина, он работал допоздна в пекарне. Жиль был не в духе и всё время ворчал, Флора капризничала, а маленький Лео канючил:
Не хочу ходить в садик.
Но стоило Мили рассказать об электрической плите, телефоне, пылесосе, нарядах хозяйкии все огорчения были забыты.
Да это волшебная сказка! кричала Флора, хлопая в ладоши.
Жерве спрашивал, есть ли там книжный шкаф и какие в нём книги.
Жилю хотелось позвонить по телефону: вот, должно быть, замечательноуслышать голос человека, говорящего с тобой из-за моря. Бедняга Жиль, он только о море и думал!
Теперь ваша очередь рассказывать, заметила Мили. Что вы сегодня делали?
Только у Жерве нашлось, что порассказать. Сколько всего он узнал сегодня! Объём цилиндра, условные предложения, названия рек, впадающих в океан.
Учитель сказал, что если я буду прилежно заниматься, то быстро всё нагоню, сказал он, радостно улыбаясь. Завтра утром он даст мне учебники.
Ну, а у тебя как прошёл день? спросила Мили брата.
Да никак, буркнул Жиль.
Флора ограничилась тем, что обозвала соседку по парте вредной девчонкой. Почему?.. Да потому, что у неё вот такой носище.
А я плакал без тебя, сказал Лео. Мне дали конфету, и я перестал плакать.
Ну что ж, первый день прошёл. Скоро всё войдёт в колею, сказала Мили, поднимаясь из-за стола. А теперь пора спать, ребятки!
Мальчики взяли матрасы и отправились ночевать в прицеп. В городе блестели огни, всходила лунасветлая и круглая. Жерве дружелюбно посмотрел на неёон привык к ней куда больше, чем к фонарям.
А хорошо, верно? спросил он у Жиля, потягиваясь.
Жиль промолчал.
VIIЧетыре школьника
Жилю очень бы хотелось сдержать обещание, данное Мили, но дни шли, а учиться ему становилось всё труднее. Он умел только читать и писать, и ему пришлось ходить в подготовительный класс вместе с мелюзгой. Разговаривать ему было не с кем, и он одиноко сидел в своём углу, пребывая в каком-то отупении. Из этого дремотного состояния его иногда выводил голос учителя:
Кастиль, отвечайте!
Жиль вскакивал и что-то мямлил. Объяснения учителя до него не доходили. Ему казалось, что фразы набегают одна за другой, как морские волны. Не успевал он понять первую, как на него обрушивалась вторая, третья, и он отказывался отвечать.
Мили хотела, чтобы он ходил в школу? Вот он и ходит. Что же ей ещё надо? Всё его внимание сосредотачивалось на часах, висевших около доски. Как только стрелка приближалась к шести, он оживал и с последним шестым ударом пулей вылетал на улицу.
Но улица его не интересовала. Он бежал прямо к набережной полюбоваться судами. На набережной пахло тиной, Жиль пробирался к самому берегу и жадно вдыхал запах воды, водорослей и солизапах причалов.
Как-то вечером он помог в порту грузчику, и тот дал ему за работу два франка. Два франка Жиль тут же купил себе игрушкухорошенькую голубую лодочку с двумя вёслами. Он был счастлив. Но вспомнив о Мили и Валентине, который отдавал ей все заработанные деньги, Жиль почувствовал угрызение совести. Как же он мог так поступить? Жиль поднял сравнительно чистый лист бумаги, тщательно завернул в него лодочку. И вечером протянул свёрток Мили.
Это тебе в подарок, сказал он.
От изумления глаза Мили стали круглыми. Она развернула свёрток, и брови у неё нахмурились.
Где ты её взял? строго спросила она.
Не взял, а купил, ответил Жиль.
На какие деньги?
На заработанные.
И он рассказал, как было дело. Мили рассердилась. Что за манера шататься по набережным. Сидел бы дома и учил уроки, как Жерве! Так-то он выполняет свои обещания?
Да, выполняю: я ведь хожу в школу, упрямо твердил Жиль.
Все уговоры Мили были тщетны. И в дождь и в зной Жиль уныло бродил по набережной.
Как-то июньским днём Жиль обратил внимание на мотороллер, стоявший довольно далеко от него. За рулём сидел белокурый молодой человек, а сзади коренастый паренёк. Его круглое лицо, смеющиеся глаза показались Жилю знакомыми. Да ведь это Люка! Он так и застыл посреди тротуара, глядя вслед удалявшемуся мотороллеру. Он даже не окликнул мальчика. Ну и огорчён был Жерве, когда брат рассказал ему о встрече.
Как ты мог упустить его? сказал он с укоризной. Я бы на твоём месте бежал следом и всё кричал бы, кричал, пока Люка не услышал.
А зачем? мрачно возразил Жиль. Ничем твой Люка мне бы не помог.
Вот ты какой! Ты видел его на углу улицы Сен-Элуа́ и набережной? Что ж Завтра схожу туда.
Но как и следовало ожидать, вернулся он ни с чем. Если Люка приехал на мотороллере, наверное, он живёт за городом.
Жалко, что вы не встретились, вздохнула Флора.
Тебе-то что вздыхать? пробурчал Жиль. Ты даже в школе не скучаешь.
Что верно, то верно, ответила она.
Да, она была истинной дочерью Проспера Кастиля. Даже школа её забавляла. Она старалась понравиться ученикам и учителю. Главноезавоевать публику. Уроки, объяснения учителяпустяки.
Флора производила странное впечатление на одноклассников: фартук завязан небрежно, волосы всклокочены. Но никто над ней не смеялся. Ведь она так хорошо танцует, так поёт, и живёт, говорят, в автофургоне прямо под открытым небом. А какая проказница! Как-то, когда играли в кошки-мышки, Флора, спасаясь от преследователей, взобралась на верхушку липы.
Ум у неё был живой, она сразу всё схватывала, но неусидчива была на редкость. И двойки сыпались на нее градом.
Школа была для Флоры продолжением весёлого спектакля, где она играла главную роль.
А после уроков её ждал Руан. Но не мокрая набережная и не скучные памятники, а яркие витрины. Флора прижималась носом к стеклу и смотрела. Как хотелось бы купить юбку в красную полоску, золотое колье, балетные туфельки из розового атласа Оторвать взгляд от этих сокровищ было просто невозможно.
Время летело незаметно, и три дня подряд она забывала зайти в детский сад за Лео. Первые два дня Лео забирал Жерве. А на третий Мили сама забежала в сад, возвращаясь с работы. Половина седьмого Лео сидит в конце пустого коридора. Он увидел Мили, но даже не тронулся с места. И глаза у него грустные-грустные.
Никак не уговорю его войти ко мне в комнату, сказала консьержка. Видно, он очень на вас обиделся!
Мили стала оправдываться: она работает, а сестрёнка вечно забывает взглянуть на часы.
Что верно, то верно. Девчонка ещё ни разу не пришла вовремя. А малыш у вас упрямый. Иногда слова от него не добьёшься.