Правду ли говорил Минеральвотер, понять было нельзя, поскольку выражение лица у него оставалось совершенно серьёзным.
Как бы то ни было, но в Берлине этому большому боссу было явно не до сна. Сначала он позвонил Йокусу фон Покусу. Потомдиректору цирка Грозоветтеру. Потомполицейскому комиссару Штейнбайсу (комиссар разговаривал безо всякой охоты, поскольку всё ещё лежал на диване). Потомамериканскому генеральному консулу. Потомв «Дойче банк». Потомв филиал своей кинокомпании во Франкфурте. Потом принял душ (на этот разсамостоятельно, ведь дело было не в июле и не в декабре). А потом направился в «Золотой сити-бар», где съел запечённое с сыром рагу (кстати, ел он тоже сам).
К началу представления Минеральвотер уже сидел в цирке, в специально зарезервированной ложе.
Директор цирка Грозоветтер в белоснежных перчатках горячо его приветствовал. И попросил разрешения «представить важного гостя многочисленной публике» (между прочим, все билеты были распроданы).
А почему вы меня об этом спрашиваете? удивился Минеральвотер. Спросите лучше вашего важного гостя!
Директор Грозоветтер только всплеснул перчатками.
Вы меня не поняли! воскликнул он. Важный гостьэто вы и есть.
Да как вы смеете?! рассердился Минеральвотер. Я здесь как бизнесмен. Поспешная реклама только вредит делу! Сделаете мне одолжение?
Охотно.
Зажмите себе рот своими перчатками и помалкивайте, пока контракт не будет готов.
Надеюсь, вы это не всерьёз, надулся директор. Ну, я, пожалуй, пойду.
А я думал, вы уже ушли, словно вскользь проговорил мистер Минеральвотер, листая программку.
Когда Грозоветтер пересказывал этот разговор в гримёрке профессора, он был вне себя.
Что за грубиян! кричал директор. Я, видите ли, должен помалкивать!
Конечно, это не очень-то вежливо, согласился Йокус. Но по большому счёту он прав. Он боится разбудить конкурентов, которые предложат нам больше денег.
А нам какое дело! воскликнул директор, закручивая кончики усов. Мы заключим контракт с тем, кто лучше заплатит.
Но Йокус только покачал головой.
Мы заключим контракт с тем, кто лучше, то есть с Минеральвотером, сказал он. Мой дорогой Грозоветтер, разрешите кое о чем вам напомнить. Не так давно, а точнее совсем недавно, номер «Большой вор и Маленький Человек» имел сенсационный успех. После этого обоим артистам предлагали баснословные суммы. И что же они сделали? Кинулись сломя голову за деньгами?
Директор Грозоветтер со страдальческим выражением лица уставился на носки своих лаковых ботинок.
Нет, не кинулись, признался он. Но деньги, которые я вам плачу по контракту, тоже ведь не фунт изюму.
Ещё бы! согласился Йокус. Мой девиз«Лучший контракт с лучшим человеком». Согласны?
Как вам будет угодно, господин профессор. Грозоветтер щёлкнул каблуками и направился к двери, где столкнулся с Розой Марципан.
Она была в трико и полупрозрачной юбочке, поскольку тоже собиралась участвовать в представлении с прыжками на батуте.
Ну что, заглянуть мне к нашему киномагнату в антракте? спросила она.
Будьте осторожны, предупредил Грозоветтер. Киномагнат кусается.
Меня не укусит. Роза улыбнулась и сделала пируэт.
Дорогая, иди и ни о чём не думай, сказал Йокус. А если он тебя укусит, то я укушу его.
Я ему передам, сказала Роза и, сделав глубокий реверанс, побежала в конюшню.
Программа, как и положено программе, шла в полном соответствии с программой. Артисты, клоуны, лошади и даже тигры старались вовсю. Все зрители были в восторге, и Минеральвотер не исключение. Время от времени он что-то записывал, как будто ставил артистам отметки. Хотя не исключено, что он что-то считал. У бизнесменов так бывает. Они даже во сне считают. Может, и не зря.
В начале антракта многие зрители встали, а Минеральвотер остался на своём месте. Но когда в его ложу вошла белокурая Роза Марципан в серебряном платье, он тотчас поднялся.
У вас чудесный номер, сказал он. И вообще вы очень красивы.
Роза, улыбаясь, подала ему руку.
Приятно, когда тебя оценивают по достоинству, проговорила она.
Когда они сели, Роза достала из вечерней сумочки театральный бинокль и протянула его Минеральвотеру.
Тот взял бинокль и принялся рассматривать в него Розу.
Просто необычайно красивы, кивнул он.
А вы настоящий ловелас, мистер Минеральвотер, сказала Роза. Но пожалуйста, не смотрите в бинокль, пока на арене не появятся Йокус и Максик.
Очень жаль, произнёс Минеральвотер.
Вторая половина представления прошла даже лучше, чем первая. Это и неудивительно, ведь все с нетерпением ждали сенсации под названием «Большой вор и Маленький Человек». И когда под бурные овации на арене показался профессор Йокус фон Покус, мистер Минеральвотер схватил принесённый Розой бинокль и стал смотреть во все глаза. Он оторвался от бинокля, лишь когда голубка Эмма, покружив под куполом вместе с Максиком, благополучно опустилась на руку профессора.
На целых двадцать восемь минут мистер Минеральвотер из знаменитого кинопродюсера превратился в обыкновенного зрителя. Вместе с двумя тысячами таких же зрителей он заворожённо следил за происходящим на арене. Он так же смеялся, так же вздрагивал от неожиданности, так же волновался и так же неистово аплодировал.
И когда вокруг манежа внезапно поднялась круговая решётка, Минеральвотер вместе с остальными ринулся вперёд, чтобы наконец-то увидеть Маленького Человека, который махал публике рукой. Ведь, как ни таращился американец в бинокль, увидеть Максика во время представления ему так и не удалось.
Девушка Марципан не спускала глаз с господина из Голливуда и ничегошеньки не упустила. О, теперь она точно знала, что Минеральвотер не только расчётливый делец, для которого нет ничего, кроме цифр, и который вместо людей видит их зарплаты, а вместо цветовценники в магазинах.
Но когда, протиснувшись сквозь бурлящий поток зрителей, Минеральвотер вернулся в ложу, он снова стал дельцом.
Купол под шатром плохо освещён, сказал он недовольно. Голубку с Максиком совсем не видно, а их нужно показать крупным планом. У вас что, нет постоянных цирков? С каменными стенами, прожекторами и рампой, где будут висеть мои камеры. К тому же если снимать в этом шатре, то придётся чертовски много заплатить за страховку.
У страховщиков просто выбора нет, засмеялась Роза. Если б они так не заламывали цены, то им пришлось бы самим работать в цирке.
Отличная мысль! воскликнул Минеральвотер и от удовольствия зажмурил глаза. Хотел бы я посмотреть на них в цирке!
Тут Роза перешла на серьёзный тон.
Конечно, у нас есть постоянные цирки, сказала она. Например, цирк «Кроне» в Мюнхене, на Марсштрассе, недалеко от центрального вокзала. Кстати, его недавно отремонтировали.
А можно его арендовать? поинтересовался Минеральвотер.
Зачем? удивилась Роза. У нас и так там скоро гастроли. Ещё до конца года.
Надеюсь, не в декабре, когда я сплю?
Директор Грозоветтер договорился на октябрь и ноябрь.
Олл райт , кивнул Минеральвотер. Мюнхен меня устроит. И два месяца нам вполне хватит. Цирк будем снимать в цирке, а всё остальноена киностудии «Бавария» в Грюнвальде. Кстати, Пихельштейн там тоже недалеко.
А зачем вам Пихельштейн?
Так ведь там и начнётся наш фильм! Родители Максика происходят из маленькой деревеньки с крошечными домиками и такими же крошечными жителями. Со своими крохотными чемоданчиками они отправляются на крохотный вокзал, чтобы попытать счастья в большом мире. Или вы хотите предложить что-то получше?
Но Роза покачала головой.
Ах, мистер Минеральвотер, лучше и не придумаешь.
Называйте меня просто Джон, предложил Минеральвотер польщённо.
Тем временем зрители вокруг них стали всячески проявлять недовольство. Со всех сторон слышалось «Тс-с-с» и «Шш-ш-ш». Кто-то даже прикрикнул: «Да заткнётесь вы, наконец?!»
После представления была назначена встреча в Голубом салоне гостиницы, где снимали номер Йокус и Максик. Заранее скажу, что на этой встрече должны были присутствовать пять человек: Роза Марципан, Джон Ф. Минеральвотер, Маленький Человек, Йокус фон Покус и директор Грозоветтер, который с совершенно потерянным видом забился в самый дальний угол. На Грозоветтере были перчатки мышиного цвета (намёк на неважное расположение духа). Напомаженные кончики усов слегка приспущены. Грозоветтер боялся, что американец всё ещё на него злится.