Видите ли, господин комиссар, я бы очень хотел вам помочь, проговорил Бернгард. Но совсем позабыл, когда и где я родился. С тех пор столько лет прошло.
Тут в комнату вошёл один из охранников, которые сторожили Отто и Бернгарда.
Увести его! распорядился Штейнбайс. И привести второго.
Лысый Отто устроился на том же стуле, где только что сидел Бернгард, и осоловелыми глазами уставился на стол.
Привет! крикнул Максик.
С такими, как ты, не разговариваю, проворчал Отто. Я носился с тобой, как родная мать, и чем ты мне отплатил? Липовые колики! А я, дурень, помчался в аптеку! Эх, никому верить нельзя. Он печально покачал лысой головой. Куда катится этот мир, если даже дети такие веролобные!
Вероломные, поправил его Шустрик.
Отто махнул рукой.
Это всё одночто в лоб, что по лбу. Я добрейшей души человек, а он мне такую свинью подложил. Пусть он и коротышка, а поступать так подло.
Мне кажется, для похитителя детей вы слишком нескромны, тихо сказал Йокус и сделал едва уловимое движение вперёд.
А я вообще больше рта не раскрою, пообещал Отто. Я ведь не у зубного.
И очень зря, сказал комиссар.
Он извлёк из левого ящика стола бутылку водки и стакан, поставил оба предмета на письменный стол и так улыбнулся, словно Отто был его любимым племянником.
Вы не похищали Маленького Человека, сказал Штейнбайс. Это дело рук вашего сообщника Бернгарда. Но вас можно обвинить в пособничестве, а это тяжкое преступление. Впрочем, пособничествопонятие растяжимое.
Всё это время лысый Отто как загипнотизированный смотрел на пустой стакан и бутылку.
Суд решит, насколько строго вас наказывать.
Господин Штейнбайс налил полстакана и со словами «Ваше здоровье!» придвинул его к Отто. Тот схватил стакан и, прежде чем остальные сосчитали до трёх, осушил его. Отто прихрюкнул от удовольствия, поставил стакан на стол, набрал побольше воздуха и произнёс:
Ну, валяйте ваши вопросы.
Пока вы сторожили Маленького Человека, вы наговорили ему кучу всего. В том числе о некоем сеньоре Лопесе. Якобы это самый богатый в мире человек, который живёт в секретной крепости где-то между Сантьяго и Вальпараисо, коллекционирует картины и балерин, и его охраняет сотня стрелков. И что два года назад вы с Бернгардом украли для него цыганку в Лиссабоне и теперь она каждый день ему гадает на картах. А что вы ещё о нём знаете? Кто ему помогает? Он сам приказал украсть Маленького Человека? Где и когда это было? Или передал приказ через кого-то? Тогда через кого же?
Отто пялился на бутылку, облизывался и молчал.
Услуга за услугу, предложил комиссар. Вы поможете мне, а явам.
Он снова налил полстакана и снова придвинул его к Отто.
На этот раз Отто не торопился. Он пил маленькими глоточками и то и дело встряхивался, как будто хотел лучше протолкнуть водку внутрь.
В жизни не слыхал такой небывальщины! сказал он наконец. Просто уши вянут это слушать.
Все удивлённо смотрели на Отто.
Но он сам это говорил! закричал Максик, отчаянно жестикулируя.
Глупости, буркнул Отто. Такой, как ты, соврётнедорого возьмёт. Какую басню сочинилпросто диву даёшься!
Я не вру! завопил Максик. Это свинство!
Профессор Йокус фон Покус нервно теребил свои элегантные усы.
Обычно я не драчлив, сказал он. Но сейчас у меня руки чешутся.
И он медленно поднялся со стула.
Браво! крикнул Шустрик. Отчебучьте его хорошенько!
Щёки у школьника стали ярко-красные.
Тут полицейский комиссар с такой силой треснул кулаком по столу, что Максик сам собою подпрыгнул на месте.
Тишина! рявкнул Штейнбайс.
Он убрал бутылку в ящик стола и снова позвонил.
Последний вопрос, бросил он Отто. Если никакого Лопеса нет, то зачем ты, баранья башка, то есть башковитая лысина, то есть лысая башка, вообще украл мальчика?
Отто сделал большие глаза.
Вы сами не знаете, что несёте, сказал он. Сперва говорите, что я тут ни при чём, а это всё Бернгард. И вдруг спрашиваете, зачем я это сделал. Чёрта с два, я только пособник, а пособничествоужасно растяжимая штука. Спросите-ка лучше Бернгарда!
В комнату вошёл охранник.
Увести его! скомандовал Штейнбайс.
Только Отто вышел из комнаты, как комиссар, пошатываясь, побрёл к дивану в углу кабинета, уселся на него и принялся стягивать сапоги.
Конечно, до вечера ещё далеко, сказал он. Но я не спал целые сутки. Спокойной ночи!
И он плюхнулся на диван. Пружины под ним взвизгнули, как дюжина поросят перед кормёжкой. Но Штейнбайс этого уже не слышалон спал.
В тот же вечер произошли ещё два события, которые имеют самое непосредственное отношение к нашей истории. В Берлин прибыл мистер Минеральвотер. А в аэропорту Орли (что рядом с Парижем) началась операция «Спящая красавица». Правда, это диковинное название появилось, когда было уже слишком поздно. Задним-то умом все крепки.
Позднее установили, что ровно в 16:25 из Орли в Берлин чартерным рейсом вылетел самолёт, на котором летели тридцать восемь пассажиров. Конечно, в наши дни чартерные рейсы не редкость. И даже в том, что на его борту летели одни мужчины, не было ничего необычного. Быть может, это были члены кегельного клубаили певцы мужского хора, кто знает.
Самолёт благополучно приземлился в Берлине и встал на стоянку в ангар. Его арендовали на три дня и обратный рейс заранее оплатили. Руководитель группы месье Буало попросил пилотов порекомендовать ему такую гостиницу, чтобы с ним можно было в любой момент связаться по телефону. Ведь есть вероятность, что им придётся вылететь в Париж раньше срока. Затем он попрощался и стал искать свою группу, которая как раз ожидала багаж в зале прилёта.
В тот момент никто ещё не знал, что эти мужчины собираются делать в Берлине. Но если б вы видели, как они тягают свои тяжеленные чемоданы, то сразу бы поняли: никакие они не члены кегельного клуба и уж тем более не певцы. Но, к сожалению, вас там не было. Что ж, везде не поспеешь
Как я уже говорил, в тот же самый вечер в Берлин прибыл мистер Минеральвотер. Полное имяДжон Фостер Минеральвотер, один из крупнейших американских кинопродюсеров. Кстати, роста он был тоже немалого: 1 метр 90 сантиметров в носках. Такое не каждому под силу.
Поначалу он хотел послать в Германию начальника европейского отдела, который первым обратил внимание на сенсационный успех Маленького Человека. Но потом решил отправиться в Берлин собственной персоной. ГолливудНью-ЙоркЛондонБерлинвремя в пути пролетело незаметно. Он просто обязан был снять фильм о Маленьком Человеке, чего бы это ни стоило. Оставалось только надеяться, что борьба за Максика ещё не развернулась и другие продюсеры пока не поняли, какой великолепный материал они упускают. В общем, теперь или никогда!
Когда к гостинице «Хилтон» на Будапештской улице подкатило такси и в дверях машины во весь свой рост вытянулся Минеральвотер, у главного входа его уже поджидали управляющие отеля. Завидев важного гостя, они учтиво поклонились.
Что вы там ищете? спросил Минеральвотер, потому что управляющие уж слишком низко нагнулись. Но прежде чем они успели учтиво посмеяться над его шуткой, он скрылся в лифте. А пока руководство гостиницы бежало к лифту, Минеральвотер уже сидел в своём номере и звонил по телефону. Тут-то и начнётся
Глава 2
Директор Грозоветтер меняет цвет перчаток. Роза Марципан одалживает мистеру Минеральвотеру бинокль. Совещание в Голубом салоне. Одним спать не разрешают, другим не спится, а третьи не хотят
Мистер Минеральвотер не знал усталости. «Я сплю всего дважды в году, говаривал он. Первый разв июле и второйв декабре. Но тут уж мне приходится проспать целый месяц, день за днём. Без вариантов».
Поражённые репортёры обыкновенно спрашивали: «Может, вы хоть изредка просыпаетесь, чтоб подкрепиться?»
Но Минеральвотер был неумолим. «Это ни к чему, отвечал он. Не люблю половинчатых решений. Сонные месяцы я провожу на своей яхте Слипвелл! . Кроме капитана и команды со мной ещё два надёжных сотрудника. Один за меня ест, а другоймоется».