Ой, какая каланча! восхищённо шепнул Максик, когда в комнату вошёл Минеральвотер. Он как будто для меня создан! Просто идеальный снаряд для лазания!
Веди себя прилично! строго сказал Йокус.
Слушаюсь, господин профессор, прошептал Маленький Человек. Он сидел на столе и пил из ложечки горячий шоколад.
Минеральвотер закурил большую чёрную сигару и объявил:
Я хочу снять фильм о жизни Макса Пихельштейнера. Конечно же, Максика должен играть он сам. Надеюсь, на роль других главных персонажей тоже не придётся никого приглашатьвы их сами исполните. Хорошие циркачипочти всегда отличные артисты.
А кто будет играть директора цирка? осторожно спросил директор Грозоветтер.
Минеральвотер расплылся в улыбке:
Разумеется, вы! Или вы хотите предложить кого-то получше? Нет? Я тоже.
Поникшие кончики усов Грозоветтера снова воспряли. Он незаметно стянул под столом серые перчатки и спрятал их подальше от глаз. Через секунду на его руках красовались перчатки белые как снег! Никакого волшебства в этом не было, просто господин Грозоветтер всегда имел при себе три пары перчаток: белые, серые и чёрные. И менял их в зависимости от настроения. Без этого он никак не мог. Ну и что тут такого? Бывают привычки и похуже. А многие ещё и дороже обходятся.
Мистер Минеральвотер подробно рассказал, о чём будет фильм, а также где и когда он его будет снимать (ведь роль режиссёра он возьмёт на себя). Сообщил, что у него уже есть на примете артисты, которые могли бы сыграть похитителей Максика. Поскольку, как пошутил Минеральвотер, крайне маловероятно, что настоящих прохиндеев Бернгарда и лысого Отто отпустят из тюрьмы на время съёмок.
Как видите, в общих чертах замысел готов, сказал он. Не хватает только любовной интриги. Но это штука важная, без неё никак нельзя. Придётся что-то придумать.
Тут Максик так расхохотался, что чуть не поперхнулся горячим шоколадом.
Вероятно, мы вам сможем помочь, заметила Роза. Что, если одна из трёх воздушных гимнасток влюбится в фокусника? А фокусник полюбит её?
Минеральвотер затянулся своей кубинской сигарой и задумался.
В общем-то неплохо, сказал он наконец. Но нет драматизма. Зрители только и ждут всяких стычек. Когда всё хорошо, это никому не интересно.
Ну, за стычками дело не станет, вмешался директор Грозоветтер, нежно поглаживая левой лайковой перчаткой правую. Скажем, один клоун из ревности поменяет местами два фракафокусника и наездника?
А что, интересно! оживился Минеральвотер.
И когда ни о чём не подозревающий наездник покажется на манеже в волшебном фраке фокусника И из этого чужого фрака вдруг вывалится букет бумажных цветов, выпорхнут две дрессированные голубки, а из подкладки цилиндра выпрыгнет белоснежная крольчиха Испуганный жеребец встанет на дыбы, а прославленный наездник вылетит из седла и шлёпнется на песок
Браво! крикнул Минеральвотер. Вот оно! Любовь, ревность, страсти, перепутанные фраки, комическая сцена, наездник кидается с кулаками на клоуна, фокусник целует прелестную блондинкувеликолепно! Но согласится ли такой серьёзный господин, как профессор Йокус фон Покус, играть страстного любовника?
Он посмотрел на «серьёзного господина профессора» и не поверил собственным глазам. Девушка Марципан, по профессии воздушная гимнастка, нежно прильнула к Йокусу фон Покусу!
А он уже согласен, проворковала она.
Придётся, пожалуй, смущённо вставил профессор.
Ого! только и сказал Минеральвотер. Кажется, я начинаю понимать. Жизнь превосходит все наши фантазии.
Именно! Директор Грозоветтер радовался как ребёнок. Я ведь ничего не придумал! Клоун, перепутанные фраки, наездник в пескевсё это произошло в моём собственном цирке!
Да здравствуют факты! восторженно провозгласил Минеральвотер. Порой жизнь выписывает такие кульбитыне хуже, чем в кино.
Тут все дружно рассмеялись, в том числе Минеральвотер.
Вдруг он сделался чрезвычайно серьёзным, выпрямился и произнёс:
Что касается так называемой творческой составляющей, мы более или менее всё обсудили. Конечно, это тоже существенно. Но теперь перейдём к самому главному, а именно к коммерческой стороне дела.
Обсудим это в другой раз, сказал Йокус. Мальчику давно пора спать.
Так положите его в спичечную коробку, предложил американец.
Но Йокус энергично замотал головой.
Исключено. Мы с ним партнёры. Ой, а где же он? вздрогнул профессор.
Это было как удар молнии. Все уставились на стол, где только что сидел Маленький Человек, но он бесследно исчез!
Максик! позвал Йокус.
Милый! позвала Роза Марципан.
Маленький мой! позвал директор Грозоветтер.
Ни звука.
Макси! позвал мистер Минеральвотер.
Все, кто был в комнате, затаили дыхание и боялись шелохнуться.
Но ничего не произошло. Тишина стояла мёртвая. Только перед комнатой кто-то медленно ходил: туда-сюда.
В мгновение ока Йокус подлетел к двери и её распахнул.
Кто тут? выдохнул он.
Господин профессор, вы же меня знаете, удивился стоявший за дверью человек. Я детектив и слежу за Максиком.
Ну и где он?
То есть как этогде? Детектив был явно озадачен. Он там, с вами. Всё это время я охранял дверь, чтобы его опять не украли.
Но его тут нет! крикнул Грозоветтер, быстрым движением стягивая белые перчатки.
Этого никак не может быть! заявил детектив. В Голубом салоне только одна дверь, и я не спускал с неё глаз с тех пор, как вы туда вошли.
Почему же он тогда не отвечает, хотя мы его очень громко зовём? раздражённо спросил Минеральвотер. Он пропал, да и всё!
Но детектива не так-то просто было вывести из равновесия.
Это исключено, объявил он. Ваш галстук, например, тоже пропал. Но он наверняка в этой комнате.
И действительно, разноцветный галстук Минеральвотера исчез. И никто этого даже не заметил.
Он где-то здесь, уверенно воскликнула Роза Марципан. На колени, господа! Приступаем к поискам!
И четверо мужчин принялись ползать на четвереньках по Голубому салону. Жаль, что некому их было сфотографировать. Получился бы отличный кадр.
Роза Марципан не ползала вместе со всемией мешала слишком узкая юбка. Кроме того, у её ног было четверо мужчин, а этого вполне достаточно. Поэтому она стала осматривать всё, что выше пола: маленькие угловые столики, книжный шкаф, буфет со старинным фарфором и изящный письменный стол в стиле бидермейер. Один из ящичков стола был приоткрыт, и из него торчал кончик разноцветного галстука из мягкого фуляра .
Роза осторожно приподняла край галстука и произнесла с умилением:
Ах, вот ты где, маленький проказник!
Четверо мужчин как по команде вскочили и устремились к столу, на ходу отряхивая брюки. Все взгляды обратились к открытому ящику. Максик спал. Спал как младенец. Он не проснулся, даже когда Йокус бережно положил его на ладонь и на цыпочках вышел из салона.
Лишь когда он перекладывал Максика в старую спичечную коробку у себя в номере, тот приоткрыл глаза и пробормотал:
Я о-о-очень устал.
И снова уснул.
А в коридоре, перед дверью в комнату профессора, сидел детектив и пил чёрный кофе. Он по-прежнему сторожил Максика. Спать ему не разрешалось.
Мистер Минеральвотер уехал в свой «Хилтон» и продолжил считать. Так что ему тоже было не до сна.
А где-то в огромном Берлине сидел месье Буало со своей диковинной группой туристов. Никому из них спать не хотелось. Им ещё нужно было обсудить свои тёмные делишки, намеченные на следующий день. С этого самого дня, хоть и не со странных французов, начнётся
Глава 3
Бизнес, только бизнес. Считать тоже надо умеючи. Загадочный конверт. Господин Гёте в роли учителя. Второй запечатанный конверт. Удачная сделка
Деловые переговоры продолжились сразу после завтрака. Дверь в Голубой салон снова охранял детективправда, теперь это был другой человек. Всё-таки вчерашний детектив, который сторожил Максика вечером и ночью, порядком притомился и пошёл спать. Детективы сменяли друг друга каждые двенадцать часов.