Если эта хитрая стратегия не срабатывала, в ход шёл продуманный шантаж «Time is money», подразумевающий вознаграждение за потраченное время. Соня никогда не отступалась от надежды хоть что-нибудь выдоить из намеченной жертвы.
Попадались и неосведомлённые гости. Заходили выпить рюмочку горячительного, как ни в чём не бывало вступали в разговор, принимая инициативу девушек за врождённую коммуникабельность и заслуженный интерес в свой адрес. Когда же за это им выставляли счёт, одни, отделавшись лёгким испугом, пускались наутёк. Лица других мужчин принимали всё более заинтересованное выражение.
Постепенно подкупало и то, что Соня была душой компании. Так что намёки коллег остерегаться этой дамочки проходили мимо ушей.
Как-то к Насте подошла девушка по имени Света и, опираясь на свой опыт, сделала попытку предостеречь от слепого доверия:
Вижу, ты к Соне в подмастерья пошла. Смотри, обожжёшься на этой дружбеи не говори тогда, что я тебя не предупреждала!
Почему?
Шкодливая дамочка. Может здорово подорвать твою репутацию в глазах других. Я бы её и на порог не пустила.
Непривлекательный вырисовывается портрет, задумчиво протянула Настя и через секунду добавила: Спасибо! Предупреждензначит вооружен!
А про себя подумала: «Господи, помоги мне правильно обо всём судить».
Однако всё шло как по маслу и виделось в розовом цвете. Так что предупреждение быстро забылось. Новая приятельница, искусно игравшая роль боевого товарища, деловито заполняла Настино время. Пользовалась разного рода уловками, заверяя в своей доброжелательности, пыталась забраться в самые укромные уголки сердца. Это подкупало, и быть во всеоружии не получилось.
* * *
В тот день они вместе обедали в уличном кафе. Соня щедро потчевала последними новостями и сплетнями. Источник информации бил через край. Избрав роль полководца, Соня вещала о поведении коллег, пытаясь выставить их в негативном свете, приписывая не совершённые ими злодеяния. Требовала схожего мнения и подстрекала к вражде. Однако при этом не забывала зорко следить за всем происходящим вокруг.
От этой болтовни уже начинала идти кругом голова, и Настя сделала попытку поменять тему:
Может, сходим в кино? На этой неделе в городе проходит фестиваль французских фильмов.
Соня даже не сочла нужным отозваться на это предложение.
Ты же прекрасно понимаешь, что такие, как Аня, только сбивают цены в баре! Она не умеет работать с клиентами и запросто покупается на любое предложение.
Не знаю. Свечку не держала.
Я тебе говорю, что так и есть, повторяла блюстительница порядка, пристально глядя Насте в глаза. Она частенько пускала в ход обвинение «сбивают цены». Честолюбие толкало девушку самоутверждаться таким образом.
В это время перед рестораном остановился проходивший мимо молодой скандинав и поздоровался с Соней.
Кто это? поинтересовалась Настя, Мне кажется, я его уже где-то видела.
Соня, сморщив носик, пояснила, что это шведский дипломат, который никогда не платит девчонкам, но никаких других грехов за ним она не знает.
Давай-ка его позовём, пусть коньяком угостит, усмотрев в этом отличную возможность не платить за напитки из собственного кармана, Соня сделала зазывающий жест.
Не самая лучшая визитная карточка, передёрнула плечами Настя.
Свен охотно отозвался на приглашение. Это был высокий парень с бледным лицом и добрыми глазами. Когда он улыбался, возле глаз собирались игривые морщинки, которые его совсем не портили.
Привет, Соня! Как дела? и, присаживаясь на свободный стул, одарил Настю заинтересованным взглядом: Твою подругу я не знаю. Вместе работаете?
Нет! неожиданно для себя самой прикрылась благоразумием Настя.
А Соня лишь ехидно улыбнулась.
Тогда понимаю, почему я тебя никогда раньше не видел, оживился парень, сосредоточив на ней всё свое внимание: Чем ты занимаешься?
Медсестрой работаю.
Здорово! заинтересовался Свен.
Он совсем забыл, что рядом с ним две девушки, и увлёкся разговором лишь с Настей. Соне всё это явно не нравилось. Пришло время показать свою истинную натуру.
Что там по поводу коньяка? не скрывая злобной раздражительности, она вмешалась в разговор.
Пожалуйста! последовал невозмутимый ответ на подобную бесстыдную требовательность, и в глазах Свена промелькнул насмешливый огонёк. Закажи напитки на мой счёт, а мы с Настей пойдём в парк прогуляться.
Дело принимало неприятный оборот. Общество Сони стало заметно тяготить парня, но его самообладание было безупречным. Соня, словно пружина, подскочила со своего места и нервно направилась в сторону бара, чтобы успеть ухватить бесплатный коньяк. А вернувшись к столику, принялась оркестровать поведение Насти:
Ты некрасиво поступаешь! Пришла обедать со мной, а теперь с этим халявщиком уходишь.
Её обвинительная речь сопровождалась энергичными жестами, и зависть прорастала в каждом слове. Холод отчуждения закрался в душу Насти, но, не желая переходить к взаимным оскорблениям, она лишь натянуто улыбнулась.
Сама Соня отродясь ни с кем не считалась, но в её глазах это не давало кредит другим поступать аналогичным образом. Всё говорило о том, что пора ставить точку на этой дружбе.
Свен бесстрастно взял Настю под руку, и, занятые беседой, они побрели в сторону парка. Хотя знакомство не сулило финансовых поступлений, Настя определённо наслаждалась обществом этого парня.
Люблю быть окружённой зеленью, она глубоко вдохнула свежий воздух парка. Когда постоянно живёшь в большом городе, устаёшь от уличного шума и толпы.
Общение с природой наполняет энергией. Тебе, наверное, приходится отдавать работе много сил? участливо поинтересовался Свен.
Конечно. Пациенты нуждаются в дополнительном источнике энергии, с интересом глядя на своего собеседника, согласилась Настя и добавила: Но искреннее сострадание даёт силы, чтобы оказать необходимую поддержку.
Думаю, медсестраэто в первую очередь любящая душа. Доброта, терпение, отзывчивость.
Да, ты прав. Сердечная квалификация важнее всего, искренне согласилась Настя.
Свен остановился. Какое-то время внимательно смотрел на неё, а затем притянул к себе и нежно поцеловал. Неожиданное проявление чувств вызвало у Насти смущение, парень заметил это и моментально разжал объятия, разочарованный отсутствием пыла.
Свен, не обижайся. Это слишком интимно. Это не для парка. Видел бы ты, каким взглядом одарила нас проходившая мимо женщина.
Что ты, Настя, я не обиделся. Просто не смог совладать с чувствами. Твои слова прекрасны, как и ты сама.
Спасибо. Мне тоже легко и приятно быть рядом с тобой.
Правда? парень так обрадовался, как будто услышал самые заветные слова в своей жизни. Может быть, тогда на мгновение он запнулся в нерешительности. Может Не согласишься ли ты приехать ко мне в гости? Я бы показал тебе Стокгольм. Это чудесный город!
Настя совсем не ожидала, что события будут разворачиваться так стремительно, но не видела повода отказываться.
Спасибо, Свен. С удовольствием!
Завтра же и займёмся оформлением визы. У меня в посольстве есть знакомые, от нетерпения потирая ладони, пояснил парень.
Так быстро?
Тебя это пугает?
Нет, и, прильнув к его плечу, чтобы загладить смущение, Настя призналась: Просто не ожидала, что возможно всё так быстро устроить.
Парень сразу же повеселел и не без гордости пояснил:
Для меня возможно.
Очень интересно!
Настя села на скамейку под плотной тенью каштанов и, с любопытством глядя на Свена, продолжила:
Ты птица высокого полёта? Расскажи о себе.
Свен неохотно опустился рядом:
Настя, давай я тебе обо всём расскажу, когда ты приедешь в Стокгольм. Не обижаешься?
Она отрицательно покачала головой, заинтригованная тем, что парень предпочёл остаться инкогнито. Затем обвела глазами парк и доверчиво положила голову ему на плечо. Деревья перекинули ветви через спинку скамейки и касались её волос, слегка щекотали шею. Удивительная благодать разлилась вокруг. Вдоль пруда дремали ивы. Утки плавали спокойно и важно.