Хорошо, правда? ласково спросила Настя.
Да. Только на востоке край неба окрасился густой синевой, и вот-вот пойдёт дождь.
Действительно. Вот и цветы перед грозой пахнут особенно остро, и Настя жадно вдохнула ванильный аромат пионов, цветущих рядом со скамейкой.
Так что пора подыскать уютный ресторан. Я люблю ужинать рано. А ты? нетерпеливо поинтересовался Свен.
Ранние ужины не были её привычкой, но Настя снисходительно кивнула в знак согласия. Хотя ей и хотелось отвоевать ещё несколько минут, чтобы побыть в окружении природы. Но тучи уже затянули большую часть неба, и лишь узкий луч солнца слабо пробивался сквозь облака.
Какое красивое небо! В такие моменты я всегда жалею, что у меня нет с собой фотоаппарата, нарушила воцарившееся молчание Настя.
Зачем? с недоумением посмотрел на неё парень.
Чтобы запечатлеть этот луч надежды, задумчиво протянула Настя.
Понятно, без особого восторга прозвучал ответ.
Романтиком Свен не был, но поддерживать отношения и кормить ужином определённо торопился:
Пойдем.
Хорошо, и она неохотно поднялась со скамейки.
И действительно, пора было поторопиться. Первые порывы ветра разбудили парк, зашелестели в верхушках деревьев. Прохожие ускорили шаг и достали зонты. Опасаясь промокнуть, Свен беспрестанно поглядывал на небо и включил четвёртую скорость. Настя едва поспевала за ним. Споткнулась и чуть не упала, искренне удивляясь тому, что это осталось незамеченным.
Тучи нависали всё ниже, но дождь не начинался, и они беспрепятственно дошли до ресторана на окраине парка.
Помещение сохранило атмосферу советского времени. Огромный зал вмещал такое количество столов и стульев, что напоминал обыкновенную столовую.
Аперитив? осведомился официант с каменным выражением лица, едва они заняли столик в центре зала.
Тебе минеральную воду с газом или без? поинтересовался Свен.
Настя удивлённо повела бровью и сказала, что прекрасно обойдётся чем-нибудь покрепче, например анисовой водкой.
А мне минеральную воду, покосившись в её сторону, заказал Свен.
Официант удалился с недовольным видом, не усмотрев в лице мужчины престижного клиента.
Свену заметно недоставало чувства такта, и это раздосадовало не только официанта. В Настиной голове возникли подозрительные мысли и пробудились дурные инстинкты, которые и вылились в задиристый вопрос:
Избегаешь горячительных напитков?
Почему же? В нормальных пределах.
«Можно подумать, кто-то уже вышел из этих пределов», отметила про себя Настя и, когда заказали главные блюда, решила удержаться от вина. Кто знает эти скандинавские соображения.
Свен насладился лососем с минеральной водой и заметно повеселел. Он принялся болтать без умолку и наконец решился задать вопрос, который какое-то время не давал ему покоя:
Я сразу почувствовал, что ты не такая, как Соня. Не могу понять, что вас связывает? и с таким любопытством окинул Настю взглядом, словно пытался прочесть что-то в её лице.
Насте стало неловко за то, что она уклонилась от откровенности, и на какой-то момент показалось, что лучше объяснить всё как есть. И всё же у неё не хватило смелости, так как в глубине души притаились опасения о разрушающей силе правды. Она лишь улыбнулась в ответ и пожала плечами.
Закажем коньяк? не стал задерживаться на этой теме Свен.
Закажем.
«Слава Богу! Не заядлый трезвенник», отметила про себя Настя.
За коньяком они вернулись к обсуждению предстоящей поездки. Предвосхищение встречи в Стокгольме вдохновило Свена рассказать о любимых местах, которые он собирался ей показать. И остаток вечера он повествовал обо всём сразу: о красоте природы, о замках и кладбищах, с особой гордостью сообщил о Нобелевских торжествах, которые проходят в Стокгольме.
После ужина парень посадил её в такси. Он не прибегнул к романтическим объяснениям, не предпринял попытку вместе провести ночь, но обо всём сказали его сияющие глаза.
Настя ехала домой, с трудом осознавая произошедшее: Свен ещё ни разу не был женат, обладал завидной внешностью, построил успешную карьеру И воображение унесло её далеко в будущее.
Следующий день они провели вместе, улаживая дела с визой. Свен хотел, чтобы она приехала на две недели. Настя охотно согласилась, будучи уверенной в том, что беспрепятственно организует свободные дни.
Так же, как и в первый вечер, они расстались сразу после ужина.
Назавтра Свен улетел домой, а Настя пошла на дежурство в больницу. Она приняла твердое решениестать образцом добродетели и воздержаться от походов в бар.
* * *
Вечером следующего дня, когда зазвонил телефон, она не сомневалась, что это Свен. Только это была Соня.
Привет! Ну, как там твоё знакомство со шведом протекает? вкрадчивым и воркующим голосом осведомилась разведчица.
Хорошо, Насте не хотелось посвящать её в подробности. После последнего ланча вселилось чувство неприязни к подруге.
Соня же моментально смекнула, что своей выходкой охладила отношения, и пора идти на попятную:
Я тогда погорячилась. Молодец, что пошла со шведом на прогулку. Может, у вас завяжутся серьёзные отношения, вещала она слащавым голосом. Свенперспективный мужчина.
Её умение вызвать на разговор не имело себе равных. Соня хорошо знала, когда следует источать бальзам доброты и благоволения, хотя и с изрядной дозой желчи. О таких людях говорят: на языке мёдпод языком лёд. И Настя в очередной раз проглотила наживку.
Пригласил в гости, а там посмотрим.
От этого известия у Сони перехватило дыхание. Ей понадобилось несколько секунд на то, чтобы переварить такую новость.
Видишь, как хорошо, что я его подозвала к нашему столу и тем самым посодействовала вашему знакомству.
После чего Соня пустилась в хвастовство о том, что многие клиенты желали заполучить её в жёны. Только она птица вольная и свободу ни на что не променяет.
Как тебе угодно, отмахнулась Настя.
Когда поездка? не находила покоя Соня, прощупывая обстановку.
В конце августа, призналась Настя, дивясь этой напускной любезности.
Когда в бар придёшь?
Пока не приду.
Решила держать своё имущество под присмотром? не упустила случай съязвить шпионка.
Не припомню, чтобы назначала тебя в министры своих внутренних дел. Как-нибудь сама разберусь.
Тебе не звонить к выходу, даже если будут перспективные клиенты?
Спасибо за добрые намерения. Нет.
Сонин талант внушать неверные решения на этот раз потерпел фиаско. И всё же напоследок она сделала заявление, которое у неё всегда было наготове: о превосходстве своего жизненного опыта. Остался неприятный осадок от этой показной добродетели. Настя и сама не понимала, как могла проговориться о приглашении, и в очередной раз отругала себя за болтливость.
Прошло три дня. Свен по-прежнему не звонил. Тогда она решила позвонить ему сама. Будучи уверенной в том, что с ним что-то не в порядке, так как парень не был похож на человека, у которого слова расходятся с делом.
Однако на удивление бодрый голос Свена сразу же прозвучал в трубке.
Свен, привет. Это Настя. Ты в порядке?
Привет! Собирался тебе звонить. У меня небольшие перемены: в конце августа я должен быть в Гонконге. Сможешь ли ты приехать раньше? Скажем, на следующей неделе.
Думаю, что смогу, силясь привести в порядок мысли, пробормотала Настя.
Дай знать. Завтра вышлю билеты.
Хорошо. Ты добрался благополучно? Я уже начала волноваться
Всё в порядке. Поговорим, когда приедешь. До скорой встречи, голос его звучал фальшиво и неубедительно.
До встречи.
Настя в полном замешательстве положила трубку.
Скорее всего, у парня неприятности в бизнесе. В противном случае он отменил бы приглашение.
Свен прислал билеты через три дня. Поразил тот факт, что обратный билет был с открытой датой. И всё же она усмотрела в этом добрый знак и вернулась к хорошему расположению духа. Теперь можно было собираться в дорогу, покупать подарки.
За день до вылета позвонил Свен, уточнил, всё ли в порядке с билетами, и снова её поразил его официальный тон. «Наверное, на работе», нашла очередное оправдание Настя. Хотя в этот раз было трудно отделаться от неприятного ощущения безразличия.