Папа говорит эта хижина не подходит для женщины. Не то чтобы я так думала, но судя по обстановке внутри, я склонна с ним согласиться. Ты никогда не задумывался, почему у наёмных рабочих ранчо нет жён?
Они слишком страшные?
Друзья залились смехом, но хватило их ненадолго.
Эма прижала кончики пальцев к знакомым контурам стола.
Ты же уезжаешь, да?
Я не могу вечно быть помощником на ранчо,сказал Фин.Мне нравится работать на Гамильтонов, но я хочу когда-нибудь иметь собственное жильё. Твой отец обещал выделить мне несколько акров земли и лошадей.
Это правда, и Фин это заслужил, но она всё ещё кусала губу при мысли о том, что ему придётся уехать. Папа наймёт нового работника, и у Эми снова начнётся борьба. Работа на кухне против работы на ранчо.
Эй,позвал Фин.Почему такое недовольное лицо? Мы всё ещё сможем дружить. Учитывая то, что Джоанна не знает тут ни души, ей понадобится подружка невесты. Окажешь нам честь?
Эми хлопнула себя по бёдрам:
Почему ты и все остальные хотите видеть меня в укороченной юбке?
Фин смотрел на неё, как на упрямую кобылу:
Может тебе тоже стоит подумать о женитьбе?
Только не эта тема. Вот по этой причине Эми уже несколько недель не показывается в городе. Перешептывания и косые взгляды заставляют чувствовать себя единственной незамужней двадцатилетней девушкой на земле.
Как вы познакомились?Уходя от ответа, спросила она.Она новенькая в городе?
Мыло для бритья капнуло на рубашку Фина, и он стал вытирать её тряпкой, находя ещё несколько брызг, требующих к себе внимания.
Фин?
Я с ней ещё не встречался.
Как так?Она подозрительно на него посмотрела.
Фин громко втянул в себя воздух, словно стоял перед толпой линчевателей.
Я разместил объявление в трёх модных восточных газетах и получил ответ от молодой леди из Бостона.
Ты давал объявление о женитьбе?Эми слышала о таком, но никогда этого не понимала. Какая уважающая себя женщина продаст себя совершенно незнакомому мужчине.Ты сейчас шутишь, да?
Он отвёл от неё взгляд.
Я знал, что ты посчитаешь это дурачеством, но ты должна меня понять. В городе нет ни одной незамужней женщины, которая захотела бы меня в мужья, так что
Есть парочка.
Фин фыркнул:
Ну, да. Вроде Эллы Уильямс и Фанни Хендерсон. Нет, спасибо.
Получается, ты нашёл себе женщину по объявлению, как новое седло?
А что делать парнишке, если он надумал жениться? Ты же не надумала за меня выходить.
Его улыбка была заразительной. Эми не могла долго сердиться на друга.
Значит Джоанна Брюггеман.Она снова пробежала глазами по женщине на снимке.Она немка?
Голландка.Улыбка Фина стала шире, будто жениться на голландке огромная честь.
Господи, да он влюблён, хоть ни разу её и не видел.
Мысль о другой женщине на ранчо ей всё ещё была не по душе, но она промолчала, продолжая наблюдать как Фин бреется.
По какой-то неведомой ей причине его простые отточенные с годами движения казались ей неправильными. Возможно, потому что он делает это сам. Эми наблюдала, за этим ритуалом между её родителями каждый день, сколько себя помнила.
Папа сидел на кухне, пока мама намазывала его лицо мылом для бритья, иногда украдкой целуя, думая, что детей не было рядом. Но Эми смотрела. Всегда. Было чувство, что она является свидетельницей чего-то особенного, того, что связывало родителей друг с другом. В глазах отца было доверие, когда он позволял матери скользить лезвием по его шее.
Эми внезапно охватила тоска по такому доверию. Она избавилась от неё, сосредоточиваясь на Фине.
Для Фина бритьё было неизбежным злом. Не было ничего нежного или любящего в том, как он счищал пену вместе с щетиной с заострённого подбородка.
Может, он взаправду нуждается в жене.
И когда она сюда приедет?Поинтересовалась Эми.
Ну
Фин вытер с лица остатки мыла для бритья и покрутил кончики усов. Эми часто его дразнила из-за этой привычки. Ей больше нравится чисто выбритое лицо, как у отца.
Я хотел поговорить с тобой об этом. Если дилижанс не задержится, она прибудет в город в понедельник днём.
В домике повисло молчание.
В понедельник днём? Но
Да, утром того же дня мы с твоим отцом уезжаем в форт Бойсе.
Это её шанс! Эми спрятала усмешку и попыталась выглядеть не слишком заинтересованной.
О, это не проблема. Я сама помогу папе доставить лошадей в форт Бойсе, тогда ты сможешь забрать свою невесту из города в понедельник днём.
Фин прочистил горло:
Не об этом я хотел с тобой поговорить, и тебе бы пришлось сначала обсудить этот вопрос с отцом.
Который бы не дал согласия. Не потому что путешествие в четыреста миль со стадом лошадей - мужская работа. Папа никогда не говорил ей подобного. Он сказал бы, что она не готова к поездке, что в племени шошонов сейчас неспокойно, и что гораздо важнее, она должна присматривать за ранчо в его отсутствие.
Так о чём ты хотел со мной поговорить?Спросила Эми.
Если не сочтёшь за наглость, у меня будет к тебе большая просьба. Так как меня здесь не будет, можешь надеть свой воскресный наряд и забрать мою будущую жену из города?
Это означает надеть на себя платье и терпеть любопытные взгляды городских - два нелюбимых занятия Эми. Тем не менее, Фин её лучший друг.
Пожалуйста!Он пустил в ход свою самую очаровательную улыбку.Я не доверю её ни одному из парней.
Просит забрать свою невесту, чтобы избежать нежелательного внимания Эми покачала головой. Фин не понимает иронию ситуации.
Хорошо,согласилась она.Так, значит, ты ухаживал за ней в письмах, правильно я понимаю? Как тебе это удалось? Насколько мне известно, ты не умеешь писать.
Я научился. Мисс Нетти научила меня.
Серьёзно? Но ты всегда говорил, что предпочтёшь зимними вечерам чинить сломанные уздечки, чем разбирать слова на листах.
Фин пожал плечами:
Передумал. Мисс Нетти - замечательный учитель.
Нетти помогла тебе дать объявление о поиске жены?
Хм, нет.Фин потёр ладонями свежевыбритые щёки.Я бы не стал её беспокоить по такому пустяку. Твоя мать помогла. Но мисс Нетти знала.
Мама и Нетти всё это время знали, а мне ты ни слова не сказал?
Мисс Нэтти услышала об этом от почтмейстера. Чёртовы сплетницы разнесли по всему Орегону, что я получаю письма от одной леди из Бостона. Я подумал, что и тебя они не обошли стороной.
Ни слова не слышала,проворчала Эми, но проглотила обиду.
В конце концов, в её нежелании ездить в город нет вины Фина. Она старается держаться подальше от Ханны и других городских девушек, которые всегда в курсе последних слухов.
Фин почесал подбородок и добавил:
Думал, тебя не интересуют сердечные дела.
Так и есть. И она никогда не давала ему повода думать иначе. Они с другом говорили о лошадях, но редко обсуждали собственные чувства.
Так как она уже продолжительное время молчала, Фин наклонился и заглянул ей в лицо.
Ты злишься на меня за то, что я не сказал тебе об этом раньше?
Нет,ответила она.
Она не злилась, просто немного обижена и как-то непривычно взволнована. Появление на ранчо красивой девушки может стать для неё проблемой.
***
Слушайте сюда, ребята,сказал Лука Гамильтон.
По многолетней привычке она расправила плечи, чтобы казаться крупнее, чем она есть на самом деле.
Мы с Фином завтра уезжаем. В моё отсутствие, Эми остаётся за главного.Она окинула взглядом работников ранчо, сидевших на своих койках и стоящих около чугунной печи.У кого-то есть проблемы с подчинением женщине?
Работники ранчо работали бок о бок с Эми каждый день в течение последних нескольких лет, но работать с ней и работать на неё - две разные вещи.
Большинство мужчин отрицательно покачали головами.
Нет никаких проблем, босс,сказал Хэнк.
Адам выплюнул изо рта жевательный табак, чем привлёк к себе внимание Луки. Если от кого Эми нужно ждать неприятностей, так это от Адама. Она пристально на него смотрела, пока тот не отвёл взгляд.
Эми остаётся за главную, только пока ты не вернешься, так?Шаркая сапагом, спросил Эммет.Получается всего на два месяца.