Джо открыла глаза и улыбнулась. Она всегда улыбалась, но Рика знала, что это всего лишь маска. На самом деле подруга испытывает боль.
Как прошёл ужин?
Хорошо.
Нет смысла рассказывать Джо о травме Фиби. Это её расстроит и вызовет новый приступ кашля. Рика сунула руку в карман передника.
Вот. Я принесла тебе хлеба.
Аромат хлеба разбудил детские воспоминания, как она вынуждена была покидать тёплую пекарню отца и бродить по улицам Бостона, продавая хлебобулочные изделия пока на ступнях не появлялись мозоли. В то время она мечтала о лучшей жизни, в которой её любили бы просто за то какая она, а не оценивали по тому, сколько хлеба ей удалось продать за день. Она выкинула эту мысль из головы. Любовь была детской мечтой. Всё чего она хотела сейчас - иметь свой дом, пусть и очень крохотный, но чтобы никто не мог его у неё отнять.
Джо взяла ломоть хлеба, но есть не стала.
Спасибо.
Взгляд Рики упал на ноги Джо, свисающие с края кровати, будто той не хватило сил снять сапоги. Рика села на кровать и положила на колени одну из ног подруги. Хлопчатобумажная пыль окрасила поношенную обувь в мышиный цвет, и Рика попыталась его очистить краем передника.
Джо подняла голову и простонала:
Не стоит. Ты не заставишь эти старые калоши сиять.
Рика сдалась, расшнуровала ботинки и сняла их, чтобы Джо могла нормально лечь.
Я могу вымыть за тебя посуду,предложила она свою помощь.
Попозже сама вымою, когда встану и поем,Джо подтянулась на кровати и села повыше.А пока я хочу немного отдохнуть и почитать свои письма.
Почитать?Рика окинула взглядом помятые конверты и потрепанные листы в руках Джо.Да ты их уже наизусть знаешь. Неужели тебе не надоедает перечитывать их снова и снова.
Надоедает?Джо прижала к губам носовой платок.Ни в коем разе. Ты только послушай: Земля здесь плодородная и пышная, а в воздухе витают запахи сосны, травы и цветущей яблони. Мне кажется, здешний климат и свежий воздух придутся тебе по душе. Разве это не восхитительно звучит? Как можно от такого устать?Её сжимающая письмо рука опустилась на кровать, и она вздохнула.Осталось поработать ещё неделю, прежде чем я сяду в поезд на запад.
Тогда к чему вздохи?Спросила Рика. Вздох прозвучал так, будто она с этим смирилась, а не с тоской.Думала, ты с нетерпением ждёшь замужества со своим Филиппом.
Хендрика Алденберг! Ты прекрасно знаешь, что его зовут Финеас.На этот раз на губах Джо заиграла настоящая улыбка.
Это была шутка, которая стала для них привычной уже несколько месяцев, для поднятия настроения Джо и чтобы избавить на время Рику от заботы о больной подруге.
Конечно, я с нетерпением жду возможности отправиться на запад и стать его женой. Я просто хочу, чтобы ты передумала и согласилась поехать туда со мной.
Это обсуждение было таким же старым, как притворство Рики о том, что она не помнит имя жениха Джо. Как поношенное пальто повторяющаяся беседа окутывала их теплотой и дружелюбием.
Ехать на запад, чтобы выйти замуж за человека, с которым я даже не знакома?Рика покачала головой. Перед ней промелькнул образ Уильяма. Она вздрогнула, когда снова почувствовала, как на неё смотрят его налитые кровью глаза незнакомца, пока она укладывала его на их семейное ложе. - Он может оказаться пьяницей или
Илиперебила Джо и кашлянула.Или он может оказаться мужчиной твоей мечты.
Я никогда ни о ком не мечтала.Рика поставила ботинки Джо рядом с кроватью.Но я очень надеюсь, что Пол сделает тебя счастливой.
Джо обхватила себя за рёбра, но на этот раз от кашля, а не смеха.
Финеас,снова исправила она.
***
Рика повернулась на другой бок и натянула тонкое одеяло на уши.
Ночи в пансионате были такими же шумными, как дни на ткацкой фабрике. Джо кашлянула, и засопела рядом с ней, а на соседней кровати Эмма храпела громче, чем получалось у её родного и сводных братьев совместными усилиями.
С недовольным ворчанием Рика повернулась лицом к стене. Комки соломы под ней зашуршали.
Храп на секунду прекратился, а затем возобновился, но уже в два раза громче.
Рика хотела кричать. Как она проработает четырнадцать часов без сна? Она швырнула свой ботинок через комнату. Тот ударился о стену над головой Эрмы.
Наконец храп прекратился.
Однако треск и хлопки в ушах Рики всё не прекращались. Временами по ночам, когда всё было тихо, она слышала непрерывный стук ткацких станков. Если не быть осторожной, то однажды она станет также плохо слышать как Джо.
Наконец, далеко за полночь кашель Джо прекратился, и Рика смогла заснуть.
***
Эй, Хендрика!
Дёргающая за плечо рука прервала сон Рики. Она распахнула заспанные глаза, и часто моргая, стала всматриваться в полутьму комнаты.
Рядом с кроватью стояла Эрма. Свет керосиновой лампы создавал ореол вокруг её головы.
Думаю это,Эрма поставила пыльный ботинок на грудь Рики.Твоё. Я так полагаю, ты всю ночь занималась швырянием в меня ботинок, именно поэтому вы с Джоанной проспали. Вам лучше поторопиться, если хотите успеть на фабрику вовремя.
Чёрт возьми!Рика скинула с себя одеяло.
Ботинок свалился на пол, и она нагнулась его поднять. Её усталые руки и ноги протестовали, когда она натягивала на себя нижнюю юбку.
Джо!Она задрала юбку.Вставай! Нам нельзя снова опаздывать!
Подруга продолжала лежать, завернувшись в одеяло. Одна рука женщины высовывалась из-под дополнительного одеяла, которым Рика заботливо её укрыла.
Джо!Рика толкнула её в бок.
Джо не шелохнулась.
На сундуке рядом с кроватью лежал нетронутый вчерашний хлеб. При тусклом освещении керосиновой лампы Рика заметила скомканный носовой платок, усеянный коричневатыми пятнами и серой пылью от ворса, скопившейся в лёгких подруги. Рика поспешно застегнула пуговицы лифа и наклонилась, чтобы встряхнуть Джо.
Её рука сжала прохладное плечо.
Холодок пробежал по её руке и распространился по всему телу. В животе образовался ледяной ком.
Джо?Прошептала она.Джо, пожалуйста!
Ответа она не получила.
Дрожащими пальцами Рика перевернула Джо и уставилась на лицо потерявшее лихорадочный цвет.
О, нет. Нет, нет, нет.Рика прижала обе ладони ко рту.Ещё одна неделя. Всего одна. И ты уедешь отсюда.
Слёзы обожгли глаза. Джо больше никогда не начнёт новую жизнь.
Она погладила одеревеневшие пальцы, которые всё ещё сжимали одно из писем Финеаса.
Хендрика, Джо, пойдёмте,позвала Эрма будучи на полпути к двери.Если снова опоздаете, вас уволят.
Рика не сдвинулась с кровати. Она вынула мятый лист из холодной ладони Джо и сложила его обратно в конверт.
========== Железнодорожная станция. Бостон, Массачусетс. 7 марта 1868 год ==========
Нет, мэм.Мужчина за прилавком покачал головой.Я не могу вам вернуть стоимость этого билета.
Но вы не поняли.Рика протянула билет. Шлейф тёмно-серого угольного дыма вырвался из паровоза, с пыхтением и свистом трогающегося с железнодорожной станции. Сажа защекотала Рике горло, и она кашлянула.Билет ещё действителен, и мне нужны деньги.
Возврата нет,прокричал он, перекрикивая свист паровоза, и указал на мелкую отметку на штампе.Видите? Вы либо используете билет и садитесь на поезд в следующую пятницу, либо он просто пропадает.
Рика опустила взгляд на зажатый в руке квадратный лист бумаги. Значит, кавалер Джо знал, что она не сможет сдать билет и забрать себе его деньги. Зачем ему вообще всё это? Он не сможет отличить Джо от какой-нибудь там Евы. Только глупцы доверяют незнакомцам.
Она сунула билет в карман тонкого шерстяного пальто, в знак благодарности кивнула билетёру и ушла.
Что теперь? Как ей оплачивать похороны подруги? Их совместные с Джо сбережения покроют расходы, но как она после сможет оплачивать аренду за комнатушку в которой живёт? Тем более сейчас, когда её уволили с работы?
Рика стала перебегать улицу.
Лошадь испуганно заржала и свернула налево, едва не столкнувшись с повозкой.
Ради Бога, мисс, будьте внимательнее!Прокричал кучер.
Извините,пробормотала Рика и поспешила прочь. Она поплелась по улицам и переулкам.
Так что же делать? У Эрмы и Мэри-Энн просить без толку. Они уже отдали половину своего жалования Фиби - скальпированной девушке. Даже если бы у них были деньги, Рика сомневалась в их желании помочь. Они были подругами Джо, не Рики, а теперь, когда Джо мертва, они определённо предпочтут оставить деньги живым. Всем нравилась улыбающаяся Джо, и Рика знала, что её собственная щербатая улыбка не согреет ни одно сердце.