Единственным воином, который не растерял азарта, был, несомненно, Крикс. Он парил вокруг противника, как мотылёк, и наносил точные и болезненные удары своей окровавленной дубиной. Он и закончил свой поединок первым.
На этот раз Крикс, перед тем, как нанёс свой последний удар по голове лежащего на песке бедняги, поднял обе руки и издал душераздирающий вопль. И только после этого опустил свою волшебную палочку.
Крикс заметил, что другие пары не торопятся заканчивать бой и принялся носиться по манежу и дарить гладиаторам удары палкой направо и налево, чтобы подзадорить бойцов.
Шевелись! Шевелись, скотина! Бей! Ну, убей его! орал он на весь театр.
Это понравилось зрителям, и они зааплодировали.
По очкам победила команда красных, и счастливые зрители, которые ставили на красный цвет, получили выигранные деньги.
После окончания третьего тура был объявлен большой перерыв и народ отправился справлять нужду в специальные дыры в стенах и заправляться цересом.
Публика выглядела весёлойс пеной у рта люди обсуждали наиболее яркие поединки, и не раз охранникам приходилось разнимать дерущихся женщин, которые таскали друг друга за волосы на потеху своим мужчинам.
Крикс пришёл отдохнуть в нашу ложу.
Зачем ты это делаешь? спросил его Спартак.
Крикс выпил вина и полил себе на голову воды из ведра. Корнелия смотрела на него, как на героя, а я пил вино. Меня разрывали на части противоречивые чувства, но я предпочитал молчать.
Спартак! Ты это видел? Народ счастлив! Мы же этого хотели! Или я ошибаюсь?
Конечно! Но ты рискуешь собой! Я не хочу, чтобы тебя заколол какой-нибудь мудень!
Я тогда подумал, что Спартак может и лукавить, как и любой другой человек. Порой, лукавят даже великие полководцы и народные герои, скажу я вам.
Но Корнелия встала на защиту темнокожего бойца.
Спартак, кто его заколет? Ты посмотри с какой лёгкостью он пробивает им головы!
Это потому, что их три дня не кормили! Думали, что это пойдёт на пользузлее будут. А Крикс-то жрал в три горла!
Это не так важно! Никто об этом не знает. Важно, что народу нравится! Твой народ счастлив! сказала Корнелия.
Мой народ?
Спартак опечалился и выпил вина.
Ну Спартак, если хочешь, я больше не выйду на эту долбаную арену. Стоит ли так расстраиваться из-за пустяка, друг мой?
Полководец молчал.
А мы спросим Марцеллуса! сказала Корнелия. Пусть он разрешит наш спор! Марцеллус, что думаешь? Продолжить ли Криксу проламывать гладиаторские головы на радость народу и нам, или пускай он сядет в этой ложе вместе с нами и накачается дешёвым цересом, чтобы завтра мучить всех своей головной болью и дерьмовым настроением?
Шоу должно продолжаться, сказал я.
Я считал, что мы должны пользоваться любой возможностью для роста нашей популярности у населения. А тем более, я был против раскола в нашем либертарианском лагере.
Спартак, не нужно останавливаться на половине пути! сказал я.
Хорошо сказал, Марцеллус! похвалила меня Корнелия.
Валяйте! Если нужно для дела, сказал Спартак.
Ну вот и чудненько, сказала Корнелия. Эй, сигнальте четвёртый тур!
07
Четвёртый тур прошёл в быстром темпегладиаторы отдохнули и убивали с высокой скоростью. Но Крикс в этот раз не спешил. Вероятно, его задели слова Спартака о трёх криксовских горлах.
Даже когда его соперник уже валялся в кровавой луже, но был ещё в сознании, он не торопился покончить с ним.
А ведь я могу оставить ему жизнь! кричал он трибунам.
Толпа ревела.
Женщины бились в истерике, мочились под себя и падали в обмороки, а мужчины орали и до крови сжимали кулачки.
Убить или сохранить? кричал Крикс. Я не слышу! Убить или сохранить? Громче! Я не слышу!
Народ жаждал крови.
Хорошо! Воля народазакон! крикнул Крикс и добил своего противника.
По мере того, как дело шло к финалу наших игр, росли и ставки.
Ставили уже стада баранов и целые поместья. Участники выступали уже не командами, а в индивидуальном порядке.
Конечно же, Крикс дошёл до финала, но дубина его не выдержала такой интенсивности использования и разлетелась в мелкие щепки, когда встретилась с головой последнего противника.
Криксу вынесли новую палку, но он решил ещё раз, как он выражался, добавить специй в наше представление, и выбрал на финальную встречу всего-навсего небольшой нож. Я думал, что в тот день его таки обожествят и запишут в заслуженные олимпийцы на вечные времена.
Его противник был вооружён вилами и сетью. Он не стал испытывать судьбу и отказываться от своего нехитрого оружия, чтобы уравняться со своим оппонентом. Его можно понятьон три дня не ел. Ему предстояло либо убить Крикса и получить свободу, либо позволить Криксу убить себя.
Мужчина был таким же рослым, как Крикс. Он был опытным воиномего тело украшали жуткие шрамы, которые, вероятно, остались на добрую память о былых сражениях.
Как зовут тебя, великий воин? спросил своего противника Крикс, когда они вышли на арену.
Аставий Руст, ответил великий воин.
Зрители зааплодировали.
Чего ты хочешь? спросил Крикс.
Убить тебя! ответил Аставий Руст.
Гладиатор снова сорвал аплодисменты.
Но зачем тебе моя смерть?
Чтобы получить свободу!
Крикс поднял руки и поворачивался во все стороны.
Свободу! Он хочет свободы, как и все мы! Свобода или смерть! Свобода или смерть! кричал Крикс, а толпа повторяла эту кричалку вместе с ним.
Поединок был тяжёлым для Криксаон пару-тройку раз был на волосок от смерти, а Аставий умудрился поранить красивое мускулистое тело своими тупыми вилами. Рана кровоточила, и Крикс начал прихрамывать, но он не мог позволить себе отступить. И его можно понятьна кону была его честь, ну и ещё кое-что, пожалуй.
А в какой-то момент Аставий набросил на Крикса сетку и повалил его на песок. Это напугало всех, а в особенности Корнелию.
Остановить! Остановить! Сука! кричала она.
Но Спартак коротким жестом приказал не прерывать боя.
Аставий уже был готов нанести последний удар, но Крикс чудесным образом сумел выпутаться из сетей и встать. Всё-таки он был упорным малым, этот Крикс.
А вот Аставий оступился и упал на колено. Крикс воспользовался небрежностью великого воина и полоснул его ножом по руке, да так, что вилы Аставия упали на песок.
Зрители ахнули и замерли.
Теперь долгожданная тишина давила на уши. Было слышно лишь биение сердца Корнелии.
Крикс схватил Аставия за длинные волосы и приставил свой нож к его горлу.
Проси пощады, великий воин!
Но великий воин молчал.
Проси! И я дам её тебе!
Аставий упорствовал и ничего не просил.
Я дам тебе свободу! Проси!
Но Аставий молчал, и трибуны молчали вместе с ним.
Казалось, что и сам Крикс замешкался, и не знал, что ему делать.
Убей его! крикнула Корнелия.
Убей его! подхватила толпа.
Спартак молчал,а Крикс колебался.
Воля народазакон! крикнул он, наконец, и перерезал горло великому воину.
Аставий лежал на песке, держался за окровавленное горло и бился в конвульсиях. Крикс воткнул свой нож ему в живот и ушёл с арены под громкое народное одобрение.
После грандиозных гладиаторских игр популярность Спартака, а в особенности Крикса, выросла до невероятных размеров.
Я не успевал записывать добровольцевза какие-то пару недель в моих учётных книгах числилось более семидесяти тысяч человек.
Идея Крикса о невиданном представлении принесла такие дивиденды, которые нам даже не снились.
Казалось, не сегодня-завтра Рим падёт на свои мозолистые колени, и я поеду править Испанией и Галлией.
08
Но Рим падать на колени не спешил, и нам пришлось искать место для зимовкивоевать зимой не принято, а нарушать традицию Спартак не решился.
Зимовать мы остались на юге полуострова. Для этого захватили Метапонт, чтобы театр был под бокомна гладиаторские бои Спартак делал большую ставку, когда его армии требовалось пополнение.
Для спектаклей старались захватить как можно больше пленных. Но если запас пленных иссякал, Спартак делал гладиаторами и провинившихся бойцов своего войска, так что с развлечениями у жителей Метапонта и близлежащих городов и деревень проблем не было. Ну, а мы, взамен, получали новых солдат, таланты серебра и народную любовь.