Фелиция.
Да, Фелиция. Аж пятнадцать лет подряд давала отличный приплод! Но и её в прошлом году боги забрали к себе. До сих пор скорблю.
Продай нам скорее какого-нибудь Карлика, и мы поедем, сказал Кайсар.
Кайсар, я не отпущу тебя, пока мы не поужинаем. Я же говорил, что дела обсуждаю только за едой. Это правило! Понимаешь?
Спорить со стариком было делом безнадёжным и опасным, поэтому Кайсар позволил ему провести нас в триклиний. В нём, так же как и в атриуме, всё было позолоченным, даже лежанки и огромный стол.
На столе были расставлены серебряные блюда с изысканной едой. Там было мясо разных сортов, рыба, овощи, пироги и фрукты.
Вот и славно. А твоему рабу я приказал дать каши.
Мне принесли деревянную тарелку с кашей, выдали деревянную ложку и усадили на пол у входа.
Карлиний предложил Кайсару занять одну из лежанок, и они оба легли.
Вино палермское, устрицы из Брундизия, голуби местные. Мясо трёх степеней прожарки. Ты какое любишь? С кровью?
Да.
К Кайсару подлетела молодая карлица с красивым лицом и положила в его тарелку мясо с кровью. Потом она налила вина в два больших кубка.
Пускай Писцу тоже нальют вина, сказал Кайсар.
Старик не стал спорить.
Ты ешь, Кайсар! Мясо у меня отменное, сказал Карлиний, когда выпили за Кайсара.
Благодарю. Я смотрю, твоё дело приносит немалый доход.
Да, карлики разлетаются, как горячие пирожки! Пока карликами можно удивлять публику, я буду снимать жирные сливки. Они стоят в разы дороже обычного раба, даже самого здорового и сильного.
Ты обещал мне скидку.
Старик рассмеялся.
Да. Я помню, Кайсар. Я слов на ветер не бросаю!
Вижу, к делу ты подошёл серьёзно, Карлиний.
А иначеникак. Такое дело требует дисциплины и самоотречения. Зато я единственный, кто наладил такое производство в республике. А может, и во всём мире.
Да. В изобретательности тебе можно позавидовать. А зачем медведь в клетке?
Хочу сделать номер для местного театра. Представь, что медведь танцует с карликом под музыку, а потом берет его в лапы и качает, как младенца! Как тебе идея?
Что-то в ней есть. Это несомненно.
Да, но медведь всё время губит мой номер! Собака!
А что такое?
Танцует он отменно, а вот когда дело доходит до качания младенца, он откусывает карлику голову. И ничего с этим не сделаешь! Уже двоих мне загубил! Но я всё равно своего добьюсь! Я всегда добиваюсьтакое у меня правило! Кстати, Кайсар, если ты согласишься переночевать у меня, то на завтра намечена репетиция. Сам посмотришь! Поверь, оно стоит того!
Спасибо, Карлиний, но я лучше поеду домой. Меня ждёт жена и
Брось, Кайсар! Какая жена? Я тебе подгоню маленьких женщин! У меня есть на любой вкус! Они умеют абсолютно всё! Это бесплатноот чистого сердца! Ты сегодня мой гость!
Не нужно, Карлиний, я
Тина, пускай придут мои красавицы! крикнул старик служанке.
Карлиний, я благодарю, но не нужно!
Выпей ещё вина, Кайсар! И не спорья этого не люблю! Ты мой гостьи баста!
В триклиний вбежали пять карлиц и стали в ряд.
Смотри, какие красавицы! Одна лучше другой! Выбирай, Кайсар!
Я не хочу.
Ты хочешь меня обидеть! Ты мало выпил! А ну-ка скидывайте свои тряпки!
Женщины сняли туники.
Карлиний, я прошу тебяубери их!
Ладно. Пошли вон, мелкие твари! Какого карлика тебе нужно? спросил Карлиний.
Да не мне. Это для жены.
Для жены? Она будет кататься с ним в паланкине и показывать подругам?
Нет. Она будет Она будет
Я понял. Я дам тебе самого выносливого. Эй, приведите Гира! Этот не подкачает, сказал Карлиний.
Пришел молодой, но уже уставший от жизни карлик.
Беру! сказал Кайсар. Но отчего на столе нет фазанов? Ты их не жаришь?
А на кой жарить фазанов, если есть голуби? Обожаю голубей! Особенно почтовых! Такое нежное мясо! А эти пёстрые фазаныдерьмо для плебеев!
Мне кажется, ты заблуждаешься, Карлиний, насчёт фазанов. За ними будущее! Может, ты не пробовал жаренных в гаруме фазаньих крыльев?
Я не пробовал фазанов?! Кайсар, я ел даже медведей! И этого, если не одумается, тоже съем! Лучше я буду питаться медведями, чем фазанами!
Полагаю, тебе лучше взять свои слова обратно, Карлиний! сказал Кайсар.
Язык у Кайсара заплетался.
Ты о чём? Тебе не понравилось про медведей? спросил Карлиний.
Мне не понравилось про фазанов!
Что за херь?!
Кайсар встал.
Бери слова обратно или пожалеешь!
Карлиний вскочил.
Это ты мне?! Эй!
Мы скрутили старика и связали ему руки, но в триклиний вбежал огромный негр с гладиусом, который обыскивал нас у входа.
Большой и верный слуга рванул к нам, чтобы сбросить нас с хозяйского тела, но я вскочил, схватил со стола медный кувшин с вином и запустил его в разъярённого раба. Он выронил свой гладиус, но устоял на ногах и схватил меня за горло.
Кайсар! захрипел я.
Писец! крикнул Кайсар.
Он схватил с пола гладиус и ударил им раба по голове.
Но, как ни странно, негр не потерял сознания. Он оттолкнул Кайсара ногой и продолжал меня душить.
Отпусти его, милый, сказал ангельский голос откуда-то с небес.
Я почувствовал, что хватка ослабла.
Очнулся я уже на полу. У стены сидел Кайсар с закрытыми глазамион потерял сознание от удара головой о фреску, на который был изображён улыбающийся гладиатор с карликом на руках.
Потом я увидел карлицу, которая стояла рядом с негром и была ему по пояс.
Великан поднял маленькую женщинубыло похоже, что заботливый чернокожий отец держит белого ребёнка на руках. Карлица приложила свою крохотную ладошку к трещине на негритянском черепе.
Нам нужно бежать! Сейчас или никогда! сказала женщина.
Бегите! сказал очнувшийся Кайсар. Да поскорее! А со стариком мы поквитаемся! Фазаны ему, видите ли, не нравятся
Негр унёс свою маленькую женщину, а мы с Кайсаром выпили вина, чтобы вернуться в хорошую форму.
Что думаешь, Писец?
Думаю, что надо кончать с ним!
Я тогда вспомнил слова Крикса и захотел выполнить его клятву.
Подарим его медведю! предложил я.
Отличная идея! Устроим этому театралу спектакль!
Мы потащили Карлиния к клетке с медведем.
У клетки уже собрались карлики с факелами. Они с тревогой наблюдали за нами и перешёптывались между собой. Отбивать у нас своего доброго хозяина они не решались.
Медведь проснулся и с недоумением глядел в нашу сторону.
Кайсар обратился к собравшимся людям.
Этот человек любит театр и медведей! И не любит фазанов! А ещё он считает вас мерзкими тварями! Но вы, хоть и рождены рабами, но имеете право сохранять своё тело таким, каким оно даровано вам богами! И никто из смертных не в праве нарушить этот закон таким изуверским способом! Ибо этот закон утверждён самим Юпитером! Мы действуем от его имени! Карлиний нарушил закон!
Что ты несёшь, болван?! ворчал Карлиний. Какой Юпитер?! Какой закон?!
Заткнись! сказал Кайсар. Вершится правосудие!
Завтра ты протрезвеешь и пожалеешь о своей выходке! Знаешь, что с тобой сделают? Тебя разделают на части и скормят медведю! Эй, мои верные слуги! Не слушайте его! Хватайте! Я разрешаю вам сделать с ним всё, что хотите! И дам вам по десять денариев серебром в придачу!
Когда карлики услышали про денарии, то на шаг приблизились к нам, а некоторые достали ножи.
Я обещаю вам свободу! крикнул Кайсар. И римское гражданство!
Карлиний засмеялся.
Зачем им твоя свобода, римский дурачок?
И по таланту серебра! крикнул Кайсар.
Толпа с одобрением загудела.
Ха! Откуда у тебя столько серебра?! Ты даже одного карлика купить не можешьскидку требуешь! Не верьте ему! Он вас обведёт вокруг пальцев! кричал старик. Хватайте его, или я прикажу Чёрной Заднице просушить вас на деревьях! Эй, Чёрная Задница, где ты?
Я здесь!
Мы увидели, что рослый негр с перевязанной головой вёл лошадь, на которой сидела его маленькая возлюбленная.
Нашёл время для конных прогулок! Хватай этих мелких тварей и развешивай на деревьях! Не видишь, что ли, у нас бунт!
Я ухожу, Карлиний! сказал чёрный слуга.
Как ты можешь уйти, если ты раб? Тымой самый верный и любимый раб!
Мне не нравится, что ты называешь меня Чёрной Задницей! Моё имяАбнуделлакхавр!