Отдыхает, сказал Теребиний.
С чего бы это? Уже скоро ужинать!
Это нужно у Писца спросить, сказал Фаллакус.
У Писца? Почему у него?
Мордовороты со злорадством смотрели на меня.
Кайсар, мы можем остаться одни? спросил я.
Пошли вон! сказал Кайсар мордатым рабам.
Они выбежали из триклиния, а я остался.
Я ЯНе знаю как сказать
Что? Она позвала тебя к себе? Говори!
Да. Но я не хотел! Кайсар, поверь!
Кайсар разозлился, а я испугался за свою жизнь.
Так! Эй, позовите Помпею!
Негритянка с огромной грудью помчалась выполнять приказ.
Прошёл час. Помпея пришла в триклиний и легла на диванчик рядом с супругом.
Будем ужинать, дорогой? спросила она.
Будем, но не сейчас.
Ты чем-то расстроен, Гай?
Да. Я недоволен, Помпея!
Чем же, Гай?
У нас с тобой есть договор! Твои рабыэто твои рабы, и ты можешь делать с ними всё, что пожелаешь! Но мои рабыэто мои рабы! А пользоваться моими вещами я тебе не разрешал!
О чём ты?
О Писце!
А что с ним? спросила Помпея.
Не придуривайся! Я знаю, что ты вызывала его к себе, пока меня не было!
Это он тебе сказал?
Помпея бросила на меня взгляд полный ненависти, и я уже начал представлять себя на вертеле, который крутят веселящиеся Фаллакус и Теребиний.
Какая разница, кто сказал? О твоей похоти и так ходят слухи по всему Риму!
Но я не изменяю тебе!
Я знаю о твоей слабости, и я не против, когда ты используешь своих рабов, но теперь ты пользуешься моими! Так и до измены не далеко! Помпея, ты же знаешья хочу получить значительную государственную должность! Это нужно для нашего дела! Без этого мы не сможем завоевать мир своими крыльями! Мы не сможем зарабатывать деньги, а значит, до конца дней останемся в Субуре в этом клоповнике! Если станет известно, что мне изменяет жена, то можно будет поставить крест на моей карьереза рогатых не голосуют!
Пламенная речь Кайсара тронула Помпею до глубины её женской души. Она подсела на его диванчик.
Ну прости, Гай! Обещаю, что не буду брать твоих рабов!
Заботливая супруга поцеловала Кайсара в щёку, и он успокоился.
Помпея, фазаньи крыльядело моей жизни. Я хочу, чтобы их ели в Риме, в Галлии, в Азии, в Африке, даже в Британии, чёрт бы её побрал! Видят боги, я не перед чем не остановлюсь, чтобы добиться своего!
Я верю тебе, дорогой!
Ты со мной?
Конечно, Гай. Только купи мне ещё раба! Хотя бы одного Ну, пожалуйста
Кайсар повеселел.
О! Помпея! Говорят, в Этрурии продают карликов. Хочу взять одного.
Помпея захлопала в ладоши.
Гай, подари его мне!
Хорошо, мы с Писцом завтра же отправимся в путь!
Помпея поцеловала Кайсара ещё раз.
Ну, а теперь можно и поужинать! Эй, несите крылья и вино! сказал Кайсар.
14
Утром мы с Кайсаром отправились в Этрурию за карликом для Помпеи.
Лишь к вечеру мы прибыли к огромной вилле. Она стояла на большом холме и выглядела как крепость.
У ворот нас встретил карлик. Он был вполовину роста Марцеллуса, но с большой головой и выразительными глазами. Эти выразительные глаза ничего, кроме нанависти, не выражали.
Вы к господину Карлинию? спросил он.
Если онхозяин, то к нему, сказал Кайсар.
Как вас представить?
Кайсар из Рима. ЭтоПисец.
Какова цель вашего визита?
Кайсар спрыгнул с лошади, подошёл к маленькому человеку и сел на корточки.
Хочу купить такого, как ты, сказал он.
Карлик был невозмутимым.
Ждите! сказал он и скрылся в маленьком лазу, который был проделан в углу ворот.
Я слез с лошади и подошёл к Кайсару.
Этот Карлиний, похоже, не простой работорговец, сказал он.
Ворота отворились.
Проходите в дом! Лошадей я отведу в конюшню! сказал Карлик, а мы направились к дому.
Суки! послышалось за нашими спинами.
Мы с Кайсаром обернулись, но следы карлика и лошадей уже простыли.
Зато мы заметили клетку со взрослым медведем необъятных размеров. Зверёк был чем-то занят и на нас внимания не обращал.
У входа в дом стоял огромный негр, а на поясе у него висел гладиус.
Поднимите руки! сказал он.
Ты что, раб? Ты знаешь кто я, скотина? спросил Кайсар.
Негр достал гладиус из ножен.
Если не поднимите руки, я отсеку вам головы, и ваши тела никогда не найдут! сказал он и показал на клетку с медведем.
Ладно. Сейчас я этому Карлинию устрою! сказал Кайсар.
Мы подняли руки, а негр нас обыскал и отнял у Кайсара нож, а у меня перо.
Получите на выходе! сказал он.
Дом был обставлен с размахомзолотые вазы, подсвечники, посуда украшали атриум. Каменные стены были раскрашены фресками, которые изображали животных, маленьких людей и большие деревья.
К нам вышел хозяин дома.
Простите за обыск, но мы здесь живём уединённо и предосторожность нам не помешает, сказал он. Время неспокойноедаже рабы озверели и размечтались о свободе!
Хозяин был невысокого роста, седой, с азиатскими чертами лица и смуглой кожей. Носил он дорогую пурпурную тогу из самой лучшей ткани.
Меня зовут Карлиний. А вы кто?
ЯКайсар. ЭтоПисец, мой раб.
Раб?
Старик дал мне по морде.
Кайсар схватил Карлиния за руку.
что ты делаешь? Это мой раб! Мой!
Карлиний одёрнул кайсарскую руку.
Извини Кайсар, но им нужно почаще напоминать кто они и зачем существуют на свете! Иначе они перережут нам глотки! Не знаю, как тебе, но мне моя дорога!
Ты в этой глуши совсем одичал! Держи себя в руках! Иначе я
Что ты? Что ты можешь? Не я у тебя в гостях, а ты у меня! А у меня свои правила! Будь так любезен соблюдать их! Я сделаю тебе скидку за неудобства. Ты ведь за карликом приехал?
Да, но
Поговорим о деле за ужином. Это тоже моё правило. Эй, мелкие твари, накрывайте на стол!
Откуда ни возьмись появилось не менее дюжины карликови мужчин, и женщинони принялись суетиться и шнырять по дому.
Откуда их столько у тебя? спросил Кайсар.
Я их сам делаю. У меня тут мануфактура, если можно так сказать. Пойдёмпокажу! Раба можешь оставитьздесь с ним ничего не случится.
Уважаемый Карлиний, я хочу, чтобы мой раб сопровождал меня, сказал Кайсар.
Карлиний провел нас во двор.
Мы подошли к большому каменному зданию с небольшими окнами. Старик ключом отпер дверь и пригласил войти.
Входине бойся, Кайсар. Здесь они у меня доходят до кондиции.
Карлиний зажёг масляные светильники.
На полках в два яруса стояли бочки, но из каждой торчала обритая детская голова. Головы с испугом смотрели на нас и молчали. Их было не менее трёх десятков.
Вот. Каких-нибудь двенадцать лет и из обычного щенка, полученного от плодовитой рабыни, я выращиваю отличного карлика! Если можно так выразиться Размер бочки я подбирал целых два года. Этот оказался оптимальным. Их хорошо кормятв рационе овощи, хлеб, и даже мясо бывает. В бочках есть отверстия для отправления нужды и помывки. Сегодня не выносили дерьмо, что ли? Аблиний, почему так воняет?
Из темноты показался пожилой карлик.
Я убирал сегодня три раза!
Врёшь, собака! Позоришь меня перед моими гостями, тварь! крикнул старик и пнул карлика ногой в плечо.
Маленький человек отлетел и ударился головой об одну из бочек.
Завтра же вычистишь здесь всё до блеска! Чтобы ни пылинки не было! Проверю! Если найдубудешь репетировать с медведем!
Карлик вскочил на ноги и скрылся в темноте.
Давно бы его прикончил, да дорог мне как память! Это же мой первенец, если можно так выразиться
Первенец, повторил Кайсар в задумчивости.
Да.
Пойдём отсюда! сказал Кайсар.
Мы вышли из здания.
Зайдём сюда, Кайсар!
Нет, Карлиний, я
Я настаиваю! Да и ужин ещё не готов!
Старик завёл нас в другой каменный сарай. Лампы в нём были зажжены, а на кроватях в два ряда лежали молодые женщины с большими животами и печальными лицами.
С женщинами в комнате находилась деловая карлица с седыми, но длинными волосами.
Как дела?
Отлично, господин! У этой будет двойня! сказала карлица и показала на одну из женщин.
Здесь они появляются на свет. Сами карлики рожать не могутмрут, собаки, слишком большой для них плод, видите ли. Приходится закупать молодых и плодовитых рабынь время от времени. Их осеменяют взрослые карлики, а они рожают каждый год! Правда, тоже дохнут, несмотря на стерильность. Рекордсменкой была Как её?